Бессердечный рыцарь. Книга 1 - Милена Янг

Семья. Эта девочка – его семья.

А еще мама. Могла ли она его забрать у приемных родителей?..

Может быть, увидев его повзрослевшим, передумает?

«Я могу быть послушным, не шуметь, не мешать…»

***

Тэйт не знал, в какой момент его жизни все пошло наперекосяк.

В день, когда он сделал первый вздох, брошенный всеми?

В день, когда он, будучи шестилетним малышом, подвергся бесчеловечному акту насилию?

В день, когда ему выбили зубы те, что усыновили во второй раз?

Или в день, когда он встретил свою биологическую мать?

Никакой надежды не было.

Она оказалась самым худшим монстром.

Он понял это не сразу.

При первой встрече женщина казалась разъяренной его присутствием. Она накричала на дочь, доведя девочку до слез, а потом выбросил его за шкирку за дверь посреди ночи, как нашкодившего пса. Чудо, что Тэйт не замерз насмерть.

После этого… он вернулся в тот дом снова.

И возвращался опять и опять.

Не ради матери.

Ради девочки.

Со временем Алисия, казалось, смирилась с его присутствием. Начала позволять ему играть со своей дочерью. Больше не выгоняла.

Это было странно, но Тэйту было плевать.

Маленькая принцесса стала для него единственным светом в жизни.

Он до сих пор жил с приемными родителями, но совместное провождение времени с Эви – Тэйт любил ее так называть – было самой лучшей частью его жизни.

Дни сменялись неделями. Недели – месяцами.

Он учил ее кататься на велосипеде, заботливо заклеивал разбитые коленки сестры пластырем, лепил вместе с ней снеговиков, забрасывал снежками, играл в видео-игры, рассказывал истории из своей школы, выслушивал ее, утешал, когда маленькую ругали родители, обнимал, когда Эви было грустно, и защищал от тех недоумков, что смели ее дразнить в классе.

Так прошел целый год.

Все было хорошо до того самого дня. Разорвавшего в клочья все, что было важно для Тэйта.

Дня, когда мальчик узнал, что его мать – самое страшное чудовище.

Что монстры не прятались за окном по ночам.

Они быливнутри.

В тот день Тэйт пришел поздно проведать свою сестру.

Было уже темно, сыро и шел дождь. Типичная погода в Данверсе.

Но мальчик обещал – маленькая наверняка ждала его. Он не хотел расстраивать ее.

Прийти раньше не получилось. Макс (его приемный отец) был сегодня невыносимым, они поссорились в сотый раз за день, а потом Тэйт помогал ему в мастерской – последние клиенты ушли слишком поздно.

Тэйт натянул капюшон пониже, с облегчением вздыхая, когда достиг знакомого двора.

И вдруг замер.

– Помогите! Кто-нибудь! – кричал чей-то голос.

Женский. Незнакомый. Душераздирающий.

Мальчик спрятался за деревом, осторожно выглядывая оттуда.

– На помощь! Помогите!

Спустя мгновение голос стих.

И он увидел. Окровавленное тело. Бездыханное. Даже лица не разглядеть.

Алисия запихнула его в багажник своей машины.

Тэйт шагнул вперед. Ветка под его ногой предательски хрустнула.

Ошибка, которая стоила ему всего.

Женщина мгновенно обернулась. Заметила его.

Улыбнулась.

Так, что его закоробило.

Спрятаться сразу захотелось. Или умереть на месте.

– Мне как раз нужен помощник.

Тэйт мечтал убежать, но от страха ноги словно вросли в землю.

Он, казалось, был парализован от ужаса. Сил хватало только на то, чтобы дышать. Кое-как, рвано, ловя воздух ртом.

Чем больше к нему приближалась Алисия, тем хуже становилось.

Ее руки в перчатках, испачканные кровью. Чужой.

– Ты уже большой мальчик. Тебе целых четырнадцать, – она нежно провела пальцами по его щеке, и Тэйта едва не вывернуло наизнанку. Мерзость.

Эта кровь… Он ощущал противную влагу на своей коже, запах железа. Желчь немедленно подкатила к горлу.

– Я тебя ненавижу, – прошипела ядовито женщина, хватая его за волосы и впечатывая спиной в дерево.

Тэйт зажмурился от резкой боли, вспыхнувшей в затылке. Но терпел. Знал: одно лишнее движение, и его постигнет та же участь, что и женщины из багажника.

Мальчик еще не догадывался: его судьба будет намного хуже…

– Но ты можешь кое-что сделать, чтобы заслужить мою любовь.

«Сумасшедшая стерва, в гробу я видел твою любовь…»

– Или, знаешь… – она вдруг отпустила его и бросила задумчивый взгляд на окно дома. То, что выходило на комнату Эви.

– Я могу попросить об этомее, – Тэйт напрягся всем телом после этих слов. – Маленькая Эвелин не откажет в моей просьбе. У нее просто не будет выбора. Она будет делать все, что я ей скажу. Станет моей помощницей. Я выращу из нее мою копию.

Если ему казалось, что он был напуган до смерти – то теперь, после открытой угрозы в сторону младшей сестры, мальчик заледенел от паники. Мысли хаотично кружились, тошнота стала невыносимой. Он согнулся пополам.

Женщина с исследовательским интересом наблюдала за его мучениями. Когда спазмы закончились, Тэйт поднялся на ноги, кое-как вытирая рот рукавом куртки. Во рту было горько.

Он не сомневался в том, что существо перед ним было лишено рассудка, сердца и действительно, без раздумий, использовало бы собственную маленькую дочь для грязных дел.

Если даже не соучастницей – один факт того, что эта тварь моглапоказатьподобные сцены Эви илиописатьвсе, что делала – этого было достаточно, чтобы покалечить психику ребенка.

А уж о том, что Алисия могла быубитьее, когда та надоест или будет сопротивляться, или, не дай Бог, расскажет кому-то…

Тэйт резко выдохнул. Сжал зубы до скрежета.

Досчитал до десяти.

Не ощущая пронизывающего холода.

Принимая решение, которое сделало его инструментом в руках монстра навечно. Забирая всю боль на себя.

«Сделаю что угодно, только бы она не навредила маленькой».

Уберечь принцессу.

Защитить.

Вот все, о чем он думал.

– Дай обещание, что не тронешь Эви, – твердо произнес он, глядя в глаза бездне.

Как она могла оставаться спокойной, улыбаться, когда ее руки были по локоть в крови?..

– Я не трону ее.

– И ничего ей не будешь рассказывать об этом кошмаре.

– Не расскажу, – женщина наклонила голову набок. – Но при одном условии.

Тэйт приподнял голову.

Огромные синие глаза на худом лице были наполнены такой усталостью и грустью, что даже Алисии стало не по себе.

Но мальчик смотрел на нее, не убегая. Принимая. Ожидая.

Воображаемого взмаха топором своего палача.

– С этого дня ты никогда больше не заговоришь с Эвелин. Не будешь сюда приходить, пока я с тобой не свяжусь. Ты умер, Тэйт Ричардсон. Сегодня, с этой минуты ты умер для нее.

Его сердце сжалось.

С такой силой, что Тэйту стало больно.

Невыносимо.

Казалось, воображаемый зверь проломил ему ребра и теперь разрывал плоть грязными когтями. До ошметков, заставляя его истекать кровью.

«Если это единственный выход спасти принцессу… Мне