Невеста поневоле, или как отказать дракону - Анастасия Энковская

Я повернулась к нему.

— Ты делаешь мне предложение в присутствии собственного отца?

— Я вообще, по-моему, уже сделал его несколько месяцев назад, — ответил он.

И вот тут я все-таки засмеялась. Нервно. Устало. Но искренне. Потому что да, это было очень в его духе — говорить самые важные вещи так, будто они давно между нами решены и просто требуют наконец нормального оформления.

Эйдан, к моему глубочайшему облегчению, не стал влезать в этот момент своими отцовскими репликами. Только чуть отвернулся к огню, будто давал нам хотя бы крошечное пространство внутри общей, не слишком романтичной реальности.

— Хорошо, — сказала я, уже серьезнее. — Тогда давайте совсем честно. Что нам для этого нужно?

Эйдан вернулся в разговор сразу.

— Признание Константина как живого представителя рода у властей и у храма. Документы старой линии, которые у нас есть. Свидетельства. Подтверждение от дома. И после этого — заключение брака как можно быстрее.

— Арден может помешать?

Вопрос прозвучал жестче, чем я хотела. Но все трое понимали, что он неизбежен.

Эйдан чуть помедлил.

— Теоретически — да, если решит действовать грязно. Практически — у него не так много пространства для маневра, если Константин признан, а ты официально становишься его женой. Тогда метка перестает быть аргументом и остается только его личной бедой.

Я коротко выдохнула.

Личной бедой.

Жестоко. Но, если честно, справедливо.

Костя взял мою руку.

— Алина.

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты соглашалась на это только из-за дракона.

Вот тут я повернула к нему голову уже совсем.

— Костя, — сказала я, — если ты сейчас начнешь играть в благородство и предлагать мне подумать в одиночестве еще месяц-другой, я лично тебя придушу. Нежно. Но результативно.

Уголок его рта дернулся.

— Хорошо. Я просто должен был это сказать.

— А я должна была ответить. Я собиралась за тебя замуж еще в том мире. И в этом тоже собираюсь. Просто теперь, как выяснилось, у нас помимо любви есть еще и очень убедительная мотивация в виде драконьей метки.

Эйдан кашлянул, но в этом кашле отчетливо слышалось подавленное веселье.

— Как хорошо, — сухо заметил он, — что современные молодые люди умеют обсуждать брак с таким трезвым сочетанием чувств и расчета.

Я бросила на него взгляд.

— Вы сами учили меня думать головой.

— Я не ожидал, что вы начнете делать это так эффективно.

— А я ожидал, — тихо сказал Костя.

И вот это уже ударило совсем по-другому. Тепло. Точно. Так, как умеют только очень свои люди. Я сжала его пальцы крепче и впервые за все утро почувствовала не просто тревогу, не просто задачу, не просто необходимость действовать быстро. Цельность.

Да, мир снова пытался сделать из нашей любви юридический, магический и родовой вопрос.

Ну что ж. Это его проблемы.

— Значит, — сказала я медленно, — решено. Мы женимся здесь. Как можно скорее.

Костя кивнул сразу.

— Да.

— И после этого метка у Ардена должна исчезнуть?

Эйдан покачал головой.

— Не мгновенно. Но ослабнет и начнет сходить. Особенно если он сам не станет подпитывать ее близостью, надеждой и своим упрямством. Для дракона это будет болезненно. Но пройдет.

Я отвела взгляд к огню.

Странно. Я должна была бы в этот момент думать только о себе, о Косте, о ребенке, о том, что теперь у нас появился внятный путь вперед. И я, конечно, думала. Но где-то глубоко, почти помимо воли, шевельнулась и другая мысль: значит, Ардену все это действительно больно. Не в том красивом выдуманном смысле, где сильный мужчина страдает и тем становится еще привлекательнее. А по-настоящему. Некрасиво. Жестко. Почти унизительно.

Я тут же одернула себя.

Не моя проблема.

Не моя вина.

Не мой долг.

И все-таки ощущение было неприятным. Потому что, как назло, Арден успел за последние недели стать для меня не только драконом, от которого надо отбиваться, но и живым человеком. А с живыми людьми всегда сложнее. Особенно когда они ведут себя отвратительно не из пустоты, а из боли.

Костя, кажется, почувствовал, куда именно меня на секунду унесло, потому что сразу сжал мою руку чуть крепче.

— Не надо, — сказал он негромко.

— Что не надо?

— Жалеть его раньше времени.

Я посмотрела на него.

Умный. Чтоб его.

— Я и не жалею.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда просто смотри на меня.

И я посмотрела.

Очень полезный совет. Вообще рекомендую всем женщинам в сложных межмировых обстоятельствах.

На него действительно стоило смотреть. На живого. Настоящего. Моего. На мужчину, который пришел за мной через миры и сейчас сидел рядом, уже спокойно, уже собранно, уже мысленно расставляя фигуры в новой реальности так, чтобы из нее можно было сделать жизнь.

Не легенду.

Не драму.

Жизнь.

— Значит, свадьба, — сказала я уже почти спокойно.

— Значит, свадьба, — повторил он.

Лада, до этого изображавшая из себя меховую подушку у камина, вдруг приоткрыла один глаз, посмотрела на нас и очень тихо, почти сонно муркнула.

— Даже она согласна, — пробормотала я.

— Нет, — сухо сказал Эйдан. — Она согласна только при условии, что на свадьбе будет отдельный стол с мясом.

— И чтоб ей чесали пузо, — добавил Костя.

Я посмотрела сначала на одного, потом на другого — и вдруг с такой ясностью почувствовала, что это и есть дом, что у меня на секунду защипало в носу.

Отец и сын.

Любимый мужчина.

Мой ребенок.

Морха у камина.

План.

Путь.

Неидеальный. Торопливый. Местами безумный. Но наш.

— Хорошо, — сказала я тихо. — Тогда давайте жениться. Пока дракон окончательно не свихнулся, а я не начала есть уже не огурцы банками, а… не знаю, что-то еще более сумасшедшее.

Костя все-таки рассмеялся.

Эйдан закрыл глаза на секунду и пробормотал:

— Что ж. По крайней мере, в этой семье традиция спокойной жизни уже официально закончилась.

Глава 15

Арден

С утра замок казался мне чужим. Нет. Все внешне оставалось на своих местах. Те же лестницы, тот же камень, тот же свет в высоких окнах, те же шаги слуг, та же выверенная, спокойная жизнь большого дома, привыкшего существовать по строгому порядку. Но внутри этого порядка сегодня была трещина. Не громкая. Не видимая со стороны. И оттого только хуже.

Сегодня она должна была выйти замуж.

Я знал об этом еще вчера вечером. Получил сообщение спокойно, без театра, без унизительной торопливости, будто речь шла о любом другом родовом известии. Константин Валльтерис признан живым. Свидетельства подтверждены. Храм согласен провести обряд без промедления, учитывая состояние невесты и особые обстоятельства дела. Все выстроено быстро, удивительно чисто, почти