Драконий цветок - Анна Шнайдер

оно растягивалось так, что мне чудилось: прошла по меньшей мере неделя. Делать я ничего не могла, всё валилось из рук, и, если бы не Кари, с которой мы и коротали этот день, наверное, полезла бы на стену. В итоге подруга уговорила меня готовиться к спектаклю — она читала текст по ролям (выяснилось, что Кари помнит его наизусть), а я играла на флейте. И помогло — через пару часов я действительно перестала трястись, осознав: Рейгард жив, а с остальным мы разберёмся. Точнее, разберётся сам Рейгард, Себастьян и дознаватели, а мне просто нужно сидеть тихо и не подставляться.

Или…

В голову неожиданно пришла одна идея, которая заставила меня сбиться с мелодии и замереть. Кари даже перепугалась:

— Лина? Что с тобой?

Что со мной… А правда — что? Зачем мне в это лезть? Рейгард будет против, но кто его спрашивает, в конце концов? Себастьяну точно понравится. Или я ошибаюсь?..

— Голова разболелась, — натянуто улыбнулась я. — Ты не против, если мы завершим репетицию? Пожалуй, я лягу спать пораньше.

Лгать было немного стыдно, но я понимала, что это необходимо. Пока Кари здесь, Рейгард почти наверняка не придёт.

— Ты права, пора закругляться, — кивнула Кари, вставая с кресла. — Хотя я думала: мы вместе поужинаем… Но ладно, пойду к Эйле.

— Извини, — покаялась я.

— Ничего страшного, я всё понимаю, — улыбнулась подруга, обняла меня и быстро вышла из комнаты.

Я успела только собрать в стопку листки с ролью и нотами, когда в дверь постучали — и всё сразу вновь выпало у меня из рук.

Я открыла рот, чтобы ответить: «Войдите!» — но не успела. Створки распахнулись, и через порог шагнул… конечно же, Себастьян. Рейгард ко мне столь бесцеремонно не врывался никогда.

— Пошли, — сказал Себастьян кратко. — Брат ждёт тебя у Кассандры. Он теперь к тебе сам не придёт — думаю, ты понимаешь почему. Будете видеться только у девочки. Если что-то понадобится, свяжешься с ним магическим вестником. Такая возможность для тебя теперь есть, я сам настроил доступ связных дворцовых артефактов.

От кучи сведений, которые Себастьян вывалил на меня сразу, почти не отойдя от порога, даже голова закружилась. Говорить в ответ я ничего не стала, а просто пристроилась рядом с младшим наследником, который уже спешил наружу.

Я решилась задать вопрос чуть позже, в самом конце коридора, когда мы с Себастьяном покинули зону, где жили конкурсантки:

— Если я предложу вам использовать меня в качестве приманки, чтобы больше никто не погиб, вы согласитесь?

Принц не изменился в лице. Только бросил на меня холодноватый взгляд искоса и спокойно предположил:

— Ты хочешь, чтобы Рейгард откусил мне голову?

— Вы можете не говорить ему.

— Не получится. Чтобы, как ты выразилась, использовать тебя в качестве приманки, он должен участвовать в спектакле. Это во-первых. А во-вторых — Лина, ты слишком ценная фигура на этом поле. И если с тобой что-нибудь случится, я сам себе голову откушу.

— Значит — нет… — протянула я слегка разочарованно. — А если я уговорю Рея?

— Ты его не уговоришь, — иронично хмыкнул Себастьян. — Странно, что ты этого не понимаешь. Рей не станет рисковать тобой. Я с трудом добился его согласия не завершать отбор, если ты ещё и про приманку заикнёшься, он точно что-нибудь сожжёт.

— Я всё-таки попробую.

— Ну пробуй, — засмеялся младший наследник, качая головой.

Рейгард

Им с Себастьяном с трудом удалось удержать родителей от немедленного посещения Кассандры. Король и королева едва не разнесли комнату Рея, пытаясь сразу отправиться посмотреть на девочку и поговорить с ней.

— Мама, папа, как вы не понимаете — она не готова! — увещевал Рейгард, пока Себастьян просто молча держал заклинание запертых дверей. — Касси во дворце вторые сутки. Дайте ей немного привыкнуть и прийти в себя, а потом уже будем знакомиться!

— Ты с ума сошёл, Рей! — всплеснула руками королева Мелисанда. — У нас есть внучка, а мы не в курсе! Мы должны хотя бы увидеть её. Можем не рассказывать, кто мы, но увидеть обязаны.

— Как Аделина вообще умудрилась скрыть твою дочь, — качал головой его величество, то ли восхищаясь, то ли ужасаясь этому поступку. — Тем более что во время беременности она ещё и в академии училась, а не дома сидела. И никто не заметил! У неё поразительные способности к артефакторике, и учитывая это, я могу предположить, кем является её отец.

Себастьян, услышав подобное, едва не развеял заклинание, но Рейгарда было не так просто отвлечь от цели. Он был сосредоточен на том, чтобы не пропустить своих родителей к Кассандре.

— Ты мне зубы не заговаривай, пап, — сказал он королю строго, и тот хмыкнул. — Я прошу вас с мамой подождать несколько дней. Сейчас не время. Я только начал налаживать контакт с Касси, и мне не хотелось бы, чтобы из-за вашего визита она сообразила, в чём дело, и ополчилась на меня.

— Когда-нибудь ей всё равно придётся сказать, Рей, — укоризненно пробормотала королева. — Почему не сегодня?

В результате разговор затянулся на полчаса, по кругу шли одни и те же аргументы, но в итоге Рейгард и Себастьян всё-таки добились от родителей обещания, что в ближайшие три дня они к Кассандре ни ногой. На большее король и королева не согласились.

Сразу после этого, захватив с собой корзинку с фруктами, Рейгард отправился к Кассандре сам, получив от Себастьяна обещание, что тот вскоре приведёт туда и Лину.

Касси находилась в игровой комнате и, сидя на широком подоконнике, за которым всё было ярко-оранжевым, смотрела на улицу. Её лицо было задумчивым и строгим, волосы золотились, а в глазах, когда она повернула голову в сторону Рейгарда, словно вспыхнули маленькие огоньки.

— Солнце почти село, — сказала она, не улыбнувшись. — Здесь у вас, в горах, очень красивые закаты.

— И рассветы.

— Рассвет я не видела — спала. А за закатом наблюдала сейчас. Что ты принёс?

— Фрукты. Будешь? Хотя скоро ужин, но я решил, что лишними они не будут.

— Буду, — кивнула Касси, вновь отворачиваясь к окну. — Только я не хочу садиться за стол. Мы можем есть здесь?

— Если ты хочешь.

Рейгард подошёл ближе к Кассандре, не понимая, отчего