Драконий цветок - Анна Шнайдер

уж ты не хочешь, чтобы я шёл за едой, буду надеяться, что служанка принесёт её сама. Что касается произошедшего днём… Да, взрыв был. В зимнем саду. Как так получилось, кто подложил артефакт, мы ещё не знаем. И, к сожалению, без жертв не обошлось.

— Кто-то погиб? — вскинулась Касси, вытаращивая глаза, и Рей кивнул.

— Да, одна из конкурсанток.

Если бы рядом не было Кассандры, я бы завела разговор про приманку, но при дочери это было невозможно, поэтому я просто спросила:

— И что дальше?

— Будем искать, кто замешан в этом деле, — ответил Рей обтекаемо. — Так что, Касси, будь осторожна. Никуда отсюда не выходи, никому не верь, кроме меня, твоей мамы и Себастьяна. А ещё… вот.

Наследник протянул Кассандре тонкое простое кольцо. Причём простым оно было во всех смыслах — я не чувствовала в нём магии, даже понимая, что это невозможно.

— Наш родовой охранный артефакт, — пояснил Рей. — Нужно надеть на мизинец и никогда не снимать. Это кольцо очень хорошо защищает. Благодаря ему я сегодня и выжил. Кстати, Лина — тебе я принёс такое же. Единственное, что нужно сделать, — это надеть его добровольно.

— Запросто, — откликнулась Кассандра и протянула ладонь. Мгновение — и колечко скользнуло ей на мизинец, а затем вспыхнуло серебряным огнём. Родовым цветом аль Эрдерио.

— Лина? — обернулся ко мне Рей, а я не понимала… Нет, почему фамильный артефакт принял Касси, ясно — всё-таки она дочь Рейгарда. А я? Насколько я знаю принцип действия подобных артефактов, их могут носить лишь члены семьи.

— Ты уверен, что оно на меня наденется? — пробормотала я, но руку тем не менее протянула.

— Не уверен, но хочу попробовать. С ним тебе будет безопаснее, — ответил Рей и, аккуратно взяв мою ладонь, поднёс кольцо к мизинцу.

Тёплое и приятное, оно скользнуло на палец так естественно и почти незаметно, словно родное. Как будто я всегда его носила и сняла лишь временно…

Рей, увидев это, вновь задышал пеплом, а затем посмотрел на меня одновременно с такой нежностью и болью, что я не выдержала и опустила взгляд.

Дальнейший вечер был… странным. С одной стороны, мы вполне душевно поговорили, и Касси оживилась, вновь расспрашивая Рея о драконьей магии, и он отвечал ей ласково и подробно, но я всё равно ощущала в воздухе какое-то напряжение. И подумала, что, пока меня не было, эти двое явно выясняли отношения.

После ужина, который нам всё-таки принесли — и мы с Касси даже поели, — Рей сказал, что не уйдёт, пока моя дочь не ляжет. Из соображений безопасности. К моему удивлению, Кассандра не стала возражать и послушно отправилась в ванную, кивнув.

А мы с Реем остались вдвоём.

— Не знаешь, почему я почувствовала тебя в момент покушения? — сразу спросила я, решив начать с вопроса попроще и полегче. По крайней мере, в том момент я думала, что этот вопрос лёгкий. — Когда произошёл взрыв, я поняла, что с тобой произошла беда. Почему то же самое произошло с Касси, я понимаю — она твоя дочь, кровная родственница. Но я? Я тебе никто.

— Ты мать моего ребёнка, — ответил Рей негромко, но отчего-то не глядя на меня. Поэтому я сделала вывод, что он недоговаривает.

— И всё?

Наследник вздохнул так тяжело, будто я пытала его калёным железом. Хотя вряд ли такая пытка произведёт впечатление на дракона.

— Лина, ты уверена, что хочешь говорить об этом? Просто забудь. Я никак не собираюсь использовать то, что ты чувствуешь. Ни во вред тебе, ни в пользу для себя.

Я нахмурилась и напряглась, услышав подобные уверения Рея.

— Использовать?.. О чём ты говоришь? Лучше скажи всё полностью, иначе у меня возникает ощущение, будто речь идёт о чём-то страшном.

— Ни о чём страшном речи не идёт, — вновь вздохнул Рей. — Просто я не хочу, чтобы ты переживала.

— Но, если ты ничего не скажешь, я буду переживать ещё сильнее!

Наследник растянул губы, сильнее обнажив клыки, — и я поняла, что он улыбается.

— Я не был бы так уверен на твоём месте. Впрочем… ладно, расскажу. Помнишь, я упоминал, что матери драконов всегда знают, как назвать малыша? Эта драконья магия работает не только с кровными родственниками. У… хм… пар тоже так.

— Пар? — я не сразу поняла, о чём он.

— Да, — судя по физиономии Рея, он говорил почти через силу. — Причём не обязательно состоять в браке. Свою прежнюю невесту Себастьян тоже чувствовал… пока они не расстались по её инициативе.

И тут я вспомнила, что так ни у кого и не выяснила подробностей той истории. У Кари, что ли, спросить? Или у Рея? Ладно, в любом случае не сейчас. Есть проблемы и поважнее.

Значит, вот о чём говорил наследник, не желая открывать мне правду. Этот факт доказывает мои чувства к нему сильнее, чем всё остальное, вместе взятое. Если бы я не любила Рея, если бы не воспринимала его парой подсознательно — я бы ничего не ощутила.

А я ощутила.

— Не думай об этом, — произнёс наследник, глядя на меня с тревогой. — Лина, это ничего не значит. Точнее, значит, но тебя никто не будет неволить, никто не станет это использовать…

— Говори за себя, — усмехнулась я. — Себастьян будет использовать всё, что плохо лежит, чтобы достичь цели. Правильно я понимаю, что он подозревал возможность покушения, но специально сделал всё, чтобы оно свершилось?

Рей откровенно поморщился — и на его псевдодраконьей физиономии смотрелось это жутко.

— Да, — ответил кратко. — И я не стану на сей раз его оправдывать.

— Зачем? — удивилась я. — Я давно всё поняла про твоего брата. Он не будет мучить девушку из мелочной мести, как сделал ты, но пожертвовать кем угодно во имя Эрдерии вполне способен. Из него получился бы хороший король.

— Он будет королём, Лина, — произнёс Рей убеждённо. — Независимо от того, снимем мы проклятье или нет. Я не гожусь для этой роли. Я глуп и откровенно недальновиден. Ян ещё сопротивляется, но это больше из принципа — он прекрасно понимает, что будет эффективнее меня на троне. Остались лишь формальности.

Очень хотелось возразить, но было нечего, поэтому я решила всё-таки перейти