Симбиоз. Моя чужая вина - Майя Фабер

— Бонус вольной жизни, — блаженно промурлыкал Гарик, вдыхая свежий воздух через открытое окно. В отличие от городов, здесь все еще оставалась настоящая природа.

— Не надоедает, — согласился Том, всегда считавший, что ему хорошо везде. Лишь иногда, просыпаясь от очередного кошмара, он скучал по материнскому дому, словно там по-прежнему ждало беззаботное детство. — Только птиц не хватает.

Настроение улучшалось.

— Ты птиц за этим бубнежом все равно не услышишь, — засмеялся Гарик, указывая большим пальцем назад, на кузов.

С самого отправления внутри не прекращались разговоры. Слов было не разобрать, но монотонный гул голосов действовал усыпляюще. Пейзаж за окном тоже способствовал засыпанию. Том, несмотря на сонливость, держал глаза открытыми. Гарику же, казалось, все было нипочем.

За очередным поворотом раздался резкий хруст. Машину слегка дернуло, в кузове воцарилась тишина.

— Что за хрень? — насторожился Гарик.

— Не уверен. Снизу? Сзади?

— Может, гости вскрыли ящик с едой? — пошутил Гарик. — Жрут теперь с таким аппетитом, что грузовику не по себе!

Том засмеялся, но быстро стал серьезным:

— Нет, звук не такой. Надо бы проверить.

— Да брось, — отмахнулся Гарик. — Низко идешь, вот и зацепил что-нибудь. Что там, по-твоему? Белка-самоубийца?

— Может, и белка, — задумчиво отозвался Том, сбрасывая скорость. Белок здесь давно уже не было.

Капитан оказался прав: Том действительно хорошо знал лес. И этот звук явно не был типичным.

— Кэп запретил останавливаться, — неуверенно напомнил Гарик. — И повторил раз пять, между прочим.

— А если встрянем? Вдруг там полгрузовика отвалилось? — пошутил Том, удивляясь собственной нервозности.

— Не обижай мою малышку! — оскорбился Гарик за двоих. — У меня скорее половина отвалится, чем у нее.

Том со всей дури тормозить не стал, лишь сбавил скорость и осторожно остановил машину, выбрав густой кустарник в качестве укрытия. Дорогу здесь можно было назвать таковой лишь условно: пара проехавших машин расчистила ее от кустов, превратив лес в сеть неофициальных маршрутов для контрабандистов и торговцев. Федерация, конечно, знала об их существовании, но игнорировала — возможно, от нехватки ресурсов или желания вмешиваться в мелкие дела. Путешественники осторожничали, старались не злоупотреблять и передвигались тут редко, избегая маршрутов, которые могли привлечь внимание.

— Я быстро, — бросил Том, открывая дверь и спрыгивая на землю.

— Не, я с тобой! — бодро, хоть и слегка нервно отозвался Гарик, выскакивая следом.

Том обошел грузовик, внимательно осматривая его. Лезть под днище не хотелось: сначала нужно было приподнять машину, а включенная гравиподвеска совсем не располагала к тесному общению. Он окинул Гарика скептическим взглядом: сегодня его легкомысленность раздражала сильнее обычного.

Собираясь предложить водителю самому осмотреть днище, Том неожиданно заметил, как Гарик застыл и ткнул пальцем под грузовик. Там действительно висело что-то странное: округлая штуковина, похожая на металлического паразита, со множеством тонких механических ножек, впившихся в корпус.

— Краб какой-то, — пробормотал Том.

— Много такой живности тут водится? — настороженно спросил Гарик и, не задумываясь о последствиях, попытался отковырять ее пальцами.

— А если рванет? — недовольно спросил Том, однако ответил: — Сама по себе она не пришла. Да и месяц назад здесь ее точно не было.

— Нас не могли здесь ждать, — пробормотал Гарик, — план маршрута составили только утром. Я с капитаном его готовил.

— А нас и не ждали. — Том надавил ботинком на штуковину, пытаясь отцепить ее от машины. — Или ждали, но не нас конкретно.

Дверь кузова приоткрылась, и из нее высунулась лысая голова одного из пассажиров:

— В чем дело, почему стоим?

— Скоро поедем! — отмахнулся Гарик. — Вам вообще не положено высовываться, вы ж ящики с едой.

Пассажир возмущенно скрылся обратно.

— Рычаг бы какой. — Том вопросительно посмотрел на Гарика.

Тот огляделся и вскоре вернулся с полуметровой веткой.

— Негусто, — пробормотал Том, однако просунул палку между ножками «краба» и надавил всем телом. Ветка затрещала, но выдержала.

— Одна ножка отошла! — радостно сообщил Гарик, наблюдая за процессом.

— Слабовато крепится, — задумался Том.

— А разве это плохо?

— Плохо. Значит, рассчитано на быстрое действие, не на длительный шпионаж.

— Тогда для чего? — нервно уточнил Гарик.

Ответ повис в воздухе неприятной угрозой.

На третьей ножке палка сломалась. Том выругался и вытащил из ладони огромную занозу, размазав кровь по штанине. Гарик рядом переминался с ноги на ногу.

— Может, так оторвем?

— Вариантов немного, — проворчал Том и взялся за край «краба», стараясь его отцепить. Израненная ладонь скользила по поверхности, мешая усилиям. Не выдержав, Гарик отодвинул его и сам потянул штуковину. Та оторвалась с неприятным металлическим звуком и осталась у него в руках. Ножки сразу втянулись внутрь корпуса.

— Победа! — радостно закричал Гарик. — Знаешь, что это?

— Догадываюсь, — мрачно ответил Том и забрал у него опасную находку.

— Не бомба же? — настороженно уточнил водитель.

— Похоже на капкан. — Том осмотрел лес вокруг. — Не понимаю, как работает, но нам повезло, что он не справился с машиной. Может, слишком старая техника…

— Значит, точно ждали, — мрачно заключил Гарик.

— Ждали, но не здесь конкретно. Наверняка таких штук вокруг ГВУ много. На кого-нибудь да сработает.

— Вот дрянь.

— Выкинь подальше, — приказал Том, отдавая «краба», и поспешил обратно в кабину.

Гарик закинул находку за кусты и молча последовал за ним. Том посмотрел на собственные пальцы, сжимающие руль: они дрожали. От тревоги сводило скулы. Он не привык так серьезно воспринимать опасность, хотя сталкивался с ней в каждом рейсе. Но сейчас он ощущал, что перевозимый груз куда важнее, чем обычно.

Его отвлек тонкий писк, раздавшийся слева. Он повернулся и увидел в руках Гарика тот самый «краб», на котором теперь мерцал тревожный красный огонек.

— Я же сказал — выкинь эту дрянь!

Том ударил по тормозам, машина дернулась и остановилась посреди дороги. Том выхватил у Гарика активировавшуюся штуковину, выскочил наружу и рухнул на колени, едва коснувшись земли. Он встал, разбежался и со всей силы зашвырнул «краба» в лес. За спиной раздался странный звук — ракета стремительно приближалась к грузовику.

— Бегите от машины! — заорал Том, падая на землю и сворачиваясь в клубок. В кармане он нащупал коробочку с ампулой, раскрыл ее трясущимися пальцами, осознавая, что на инъектор времени нет. Сжал ампулу в руке, разбивая ее прямо в поврежденную ладонь. Вылившаяся жидкость обожгла рану.

Раздавшийся взрыв поглотил грузовик. Мир содрогнулся, потерял четкость, а потом и вовсе исчез.

Глава 72. Шарлотта

Минус седьмой этаж встретил нас тревожной тишиной. Ни привычного гула систем, ни голосов персонала — только мертвенная пустота и слишком яркий, режущий глаза холодный свет. Внешне здесь все было идеально чистым, по-научному безупречным, словно