Сделка с Демоном, или Хвостатая проблема - Светлана Ворон

— Ну, и причем здесь я? Тебе нужна ритуальная жертва?

Он усмехнулся, и мне опять захотелось выцарапать ему глаза.

— Живущие на вашей земле демоны — изгнанники. Врата закрыты и завязаны на нашей крови — никто не может открыть их с этой стороны.

— И новый демон мог бы?

— В тебе — уникальное сочетание генома трех существ, Эля. Твой организм усвоил невероятное количество крови трех разных демонов. Ты уже почти… — его глаза блеснули из-под сведенных бровей, — переродилась. Такого не случалось ни разу с момента закрытия Врат. Тебя никто не изгонял: ты сможешь их открыть, я в этом уверен.

— Чтобы ты мог найти истинную? — я будто наглоталась лимона, густо посыпанного солью — во рту стало кисло и горько.

— Чтобы я мог вернуться домой, — мягко поправил он. — Все мы.

А что, звучало не так уж и плохо. Да если б Совет узнал, что я помогла очистить мир от ненавистных существ, меня бы не только не прогнали, но и окружили всякими почестями.

Другой вопрос, нужны ли они мне теперь, после всего, что Старейшины со мной сделали. Или не сделали.

— Мог бы сразу сказать, — проворчала я немного спокойнее, и Виктор прикрыл глаза, сбрасывая напряжение. — Душить-то зачем!

— Угроза смерти — самый верный способ активизировать спящие клетки и завершить превращение.

— Я могла умереть, — въедливо напомнила я его же слова.

Он задрал бровь.

— Я почти уверен, что нет.

— То есть, ты не собираешься дать мне выбор, — покачала я головой, прикидывая свои жалкие шанс на побег. — Знаешь, что я не хочу быть здесь, не хочу помогать тебе. И все равно не отпустишь?

— Не отпущу, — подтвердил он, приближаясь очень постепенно, как к опасному зверю. — Но мы попробуем вначале открыть Врата как есть, — оглядел с ног до головы. — Возможно, крови в тебе сейчас достаточно и без перерождения.

— А если не получится?.. — меня напрягала вероятность снова оказаться овцой на закланье. — Ты снова начнешь душить меня?

Я потрогала шею, воспоминание было не из тех, которые хочется пережить заново.

— Я так не думаю, — покачал демон головой со странным выражением лица.

Сделав последний шаг, поднял руку и примирительно коснулся моего плеча, ласково водя ладонью по обнаженной коже.

Я оставалась безучастной, следя за ним исподлобья.

— Не думаю, что я смогу довести этот эксперимент до конца, — произнес он с такой болью в глазах, что я почти поверила в его раскаяние. — Не с тобой, моя дорогая. Я, честно, пытался. Но когда твое сердце стало затихать, я прервал ритуал и чуть с ума не сошел от того, как долго ты не приходила в себя. К черту мой мир, если в нем не будет тебя. К черту армию демонов, которые жаждут возвращения и реванша. Я не могу потерять тебя и никому не позволю использовать твою жизнь как разменную монету.

— Поэтому ты сказал по телефону, что мы прибудем раньше всех? — шепнула я, растроганная его искренними признаниями и пламенем страсти в горячем взгляде. — Чтобы никто не увидел моего лица?

— Да.

— Но Арль…

— Он никому не скажет, — глаза Виктора сверкнули холодно и недобро.

— Ладно, — выдохнула я обиду и расправила плечи. — Покончим с этим, раз тебе так не терпится. Показывай эти свои Врата.

Я огляделась по сторонам. Машина стояла на высоком плато, заросшим высокими деревьями. Здесь пахло цветущей полынью, иван-чаем и лекарственными ромашками. А еще влагой, нагретыми солнцем камнями и дымом.

Я подошла к краю плато, с которого открылся вид на широкую реку и человеческое поселение. Вполне современные вагончики-дома были разбросаны среди старинных руин.

Стучали молотки, жужжали бензопилы, работала всевозможная техника — трактора, краны. Досюда доносились голоса множества людей, снующих по раскопкам туда-сюда. Неотчетливо долетал запах бензина, взрытой земли и готовящейся еды.

И что-то во всем этом было такое знакомое… Словно я смотрела на постер или фотографию в газете.

— Ой, — осознала я вдруг, где мы находимся, и в шоке захлопала глазами.

Древняя цивилизация Винша на берегу реки Думы. Те самые развалины, где находили опасные артефакты, сгубившие не одну хорошую жизнь.

Коробочка с моей меткой проклятия была создана здесь. Найдена, перевезена в один из архивов Совета для изучения, украдена и применена на мне.

— Ооой… — выдохнула я в еще большем шоке, когда в голове выстроилась вся логическая цепочка.

Я развернулась и уставилась на Азавеля круглыми глазами. А он лишь снисходительно усмехнулся, подходя ближе.

— Всё поняла или нужны еще подсказки?

Глава 76. Врата

— Я поняла всё, — выдохнула я потрясенно, не переставая моргать. — Мы — все мы, не только ведьмаки, но и оборотни, и метаморфы, и вампиры с феями, вообще все… ваши создания.

— Не совсем, — усмехнулся демон невесело и приобнял меня за талию, глядя с печальной теплотой. — Вы — наши неудачи. Мутации, которые не привели к нужному нам результату — созданию демона, способного продуцировать собственные эмоции и по-человечески зачать. Люди получали частичные сверхспособности нашей расы, но оставались по большей части людьми. При этом между собой они оставались совместимы, а с нами — по-прежнему нет.

— Вы создавали новые расы и отпускали их в свободное плавание?!

— А ты считаешь, мы должны были их поубивать? — удивленно дернул Виктор бровями, и я прикусила язык.

— Но многие из них были монстрами! — не сдавалась я. — Нападали на людей!

— Ну вы же так много твердите о свободе воли, — у Азавеля были свои аргументы. — По-моему, все вышло неплохо. Со временем вы сами взяли монстров под контроль, создали Совет…

— И возненавидели тех, кто подарил нам существование, — рассуждала я о том, что все учебники магической истории теперь можно сжечь. — Или они просто не помнят?

Демон равнодушно пожал плечами.

— Старейшины знают, но хранят секрет. Проще управлять паствой, распространяя ложные и удобные сведения. Впрочем, может, они и правы: демоны — не лучший пример для подражания и уж тем более поклонения. Нам всегда было на вас плевать, а для управления нужен некий светлый собирательный образ, на который всем стоит равняться. Мы не осуждаем Совет. Они поступают так ради выживания. Да и нам проще, если о нас не знают. Мы не хотим суеты, связанной с ответственностью и правами. Мы хотим просто спокойно жить — как и вы.

В голове не укладывалось. А точнее — теперь-то как раз укладывалось идеально. Но переворачивало все представление о мире, как Виктор и предупреждал.

— Пойдем, — потянул он меня за собой в сторону от машины куда-то в глубину леса.

— Вот откуда ты так