Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

Наблюдая за кошмарной расправой, Изабель чувствовала, как тяжело дышит и покрывается холодным липким потом. Она отчаянно пыталась успокоиться. Закрыла глаза и принялась считать в уме простые числа, одновременно с этим бесшумно и очень медленно отходя от тонкой стены, разделяющей тронный зал и пока еще безопасный застенок. Уперевшись в стол, девушка молилась, чтобы это укрытие не обратилось ее же могилой, пока пульс неистово шумел в висках.

Она не увидела, как Присцилла наконец отрывается от мертвого отцовского тела. Как с упоением задирает голову, наслаждаясь временным чувством насыщения, пусть даже кровь озлобленного и напуганного папаши была противной и горькой на вкус. Это не важно, ведь сама ситуация была донельзя сладка. То был вкус ее изощренной мести, и Присцилла, как прирожденный гурман, смаковала его.

Вытолкнув из-под себя покойника, Присцилла развалилась на еще теплом троне. Блаженствуя, она облизывала перепачканные губы и ладони, а еще с предвкушением воображала свою коронацию и свадьбу с верховным протектором. Хотел он того или нет, ему придется слушать свою королеву.

* * *

Опьянение от только что выпитой крови постепенно сходило на нет. Чувства Присциллы вновь обострились. Из вентиляции вдруг начал доноситься тошнотворный запах рыбного пирога – надо бы убить кухарку, раз стряпает подобную мерзость. Эта вонь казалась очень сильной, заглушающей прочие запахи, но в ней затерялось и что-то еще…

Присцилла широко распахнула глаза и резко выпрямилась, принюхиваясь. Ей пришлось напрячься, чтобы вычленить новый, едкий, совершенно неестественный для дворца запах: запах хвойного леса. Он настораживал. Словно им пытались что-то или кого-то скрыть.

Спрыгнув с трона, Присцилла медленно двинулась вперед. Вытянув шею, она шумно втягивала носом воздух, наполняя легкие до отказа. Эта лживая хвоя определенно что-то маскировала. Что-то мучительно знакомое и такое ненавистное…

Повисшая тишина пугала Изабель больше, чем что-либо. По-прежнему не издавая ни звука, зажимая рот двумя руками, она никак не могла перестать дрожать.

Прежде чем оказаться здесь, Изабель в спешке приняла горячую ванну, чтобы смыть с себя броский запах масел. Теперь вампиры с легкостью могут ее учуять, даже несмотря на то что масла смылись не до конца. К тому же в застенке было жарко и душно. Тело Изабель быстро покрылось испариной. Поэтому теперь она прекрасно понимала: ее выдала вовсе не дрожь. Ее выдал собственный запах, который приглушался остаточным хвойным ароматом лишь отчасти.

– Я знаю, что ты там, Марион! – завопила Присцилла, припадая ладонями к фальшивой стене. От неожиданности Изабель подпрыгнула, одна из зажженных масляных ламп свалилась со стола и с шумом разбилась. – Выходи же, Марион! Давай поиграем! Не надо меня бояться, мы ведь подруги! Самые лучшие на целом свете подруги!

С этими словами Присцилла ударила в стену с такой силой, словно пыталась проделать в ней дыру. На голову и плечи испуганной Изабель с потолка посыпались пыль и побелка, а затылок обдало жаром: по застенку уже вовсю расползался пожар.

Глава 53

Связь

Присцилла продолжала ломиться в тонкую фальшивую стену, и та под ее натиском все сильнее выгибалась и громко трещала. Ненадежная преграда грозилась вот-вот разрушиться, то был лишь вопрос времени.

– Выходи, Марион! Я чую твой запах и слышу, как полыхает огонь! У тебя нет выхода! Не будь такой трусихой! Чем скорее примешь смерть, тем она будет проще!

В каком бы отчаянии ни пребывала Изабель, сдаваться она не собиралась, тем более выход был.

Закрыв ладонью нос и рот, Изабель схватила со стола одну из уцелевших ламп и принялась сдвигать дверь, ведущую в тайные коридоры. Дверь поддавалась тяжело, но вскоре Изабель все же сумела протиснуться в образовавшуюся щель.

Это не осталось незамеченным.

– Куда же ты, моя прелестная подруженька?! – взвизгнула Присцилла и нанесла еще один оглушительный удар. – Думаешь, я позволю тебе сбежать?! Думаешь, что я настолько глупая, что не соображу, как тебя выманить?!

Сама не своя от страха, Изабель бросилась вперед, но вскоре оказалась в тупике. Развернувшись, рванула направо и пробежала еще некоторое расстояние до следующей развилки. Покрутив головой, она наугад побежала влево и снова встретилась с тупиком.

Потайные коридоры оказались настоящим лабиринтом, в котором с легкостью ориентировался Кайрон, но совершенно не ориентировалась она. Почему же в прошлый раз Изабель даже не попыталась запомнить путь? Как она могла быть настолько беспечной?! Как могла рассчитывать, будто Кайрон примчится на помощь в любой ситуации? Ведь прямо сейчас ему наверняка и самому требовалась помощь. Или вдруг… уже поздно?

Отчаянье прорывалось сквозь горло, сдавливало его болезненными спазмами. Дыхание давно сбилось, но теперь дышать стало еще сложнее: дым несся за ней по пятам по темным коридорам.

Едва не врезавшись в стену на повороте, Изабель тут же наклонилась и проверила лампу. Та чудом уцелела. Ее стоило поберечь, ведь, если девушка останется в темноте, она уже точно не сможет выбраться, а вот Присцилла отыщет ее без труда.

Вырвавшись в длинный коридор, который был чуть шире предыдущих, Изабель облегченно выдохнула. Она была на верном пути, оставалось лишь добраться до конца. Больше никаких поворотов и тупиков! Разбежавшись, Изабель не сразу поняла, откуда взялся свет на том конце коридора. И только увидев силуэт кудрявой девочки, резко остановилась и замерла.

– Вот и ты! – крикнула Присцилла, выйдя в центр коридора. Ее голубые, холодные глаза дьявольски мерцали во тьме. – Но что случилось? Почему же ты так трясешься? Мы же были подругами. Разве нет?

Тяжело дыша, Изабель закашлялась. Обернувшись, она поняла: бежать больше некуда. Дым за ее спиной сгущался. Даже если огонь не успеет сюда добраться, это уже не имеет значения. Смерть дышит ей в лицо. Здесь и сейчас ее либо убьет Присцилла, либо Изабель попросту задохнется.

– Мы никогда не были подругами, – выплюнула она, крепче сжимая лампу.

– Правильно. Подруги чужие игрушки не крадут. – Присцилла зашагала вперед, сжимая руки в кулаки. – О, ты даже не представляешь, как я буду счастлива с тобой разделаться, Марион! Теперь между мной и Кайроном Гессом не встанет никто!

– Сделаешь еще хоть шаг, и я брошу ее в тебя! – Изабель угрожающе занесла над головой масляную лампу.

Присцилла хохотнула:

– Ну и что дальше? Думаешь, я сразу вспыхну в насквозь мокром от крови платье?! Но даже если и так, у меня будет еще полно времени с тобой поквитаться! Есть ли у тебя шанс выжить в нашей схватке? – Она картинно задумалась. – Малюсенький! Но есть ли у тебя шанс при этом отсюда выбраться? Ни единого,