Кровавое забытье - Вела Рот

— Справедливо. — Он скопировал ее, затем поднес свою противоположную ладонь к ее, и они повторили шаги в другом направлении. — Как долго Риксор сидит на твоем троне?

— Десять лет, — выплюнула она.

Десятилетия более чем достаточно, чтобы обида превратилась в безумие. Трои знал это по собственному опыту.

— Сколько тебе лет?

— Твои манеры заржавели после сна. Неприлично спрашивать даму о ее возрасте. — Она оттанцевала назад, оставив его ладонь холодной, и поманила его.

Он последовал за ней.

— Мне сто сорок лет. Обещаю, что независимо от твоего возраста, ты будешь казаться мне весенней девой.

— Мне было двадцать четыре года, и я была вдовой, когда Риксор лишил меня моей силы. Теперь я научу его никогда не недооценивать тридцатичетырехлетнюю чародейку.

— Быть таким — значит быть глупцом. Остерегаться нужно не весенних дев, а осенних матриархов. И не заставляй меня начинать о зимних старухах. Они страшнее всех.

В ее взгляде мелькнула потеха, когда она приготовилась к следующему повороту. На этот раз она положила его руку себе на талию.

Она плохо ела последние десять лет. Он обхватил ее стройную талию, вновь закружившись с ней в танце, в то время как она прикрыла лицо рукой, словно обмахиваясь веером в жесте притворной скромности.

Он начинал понимать историю, которую рассказывал этот танец. Это тоже была погоня, и он мог научиться раздвигать ее границы.

Она оглядела его с ног до головы.

— Как тебе может быть сто сорок? Ты выглядишь так, будто был моложе меня в момент своего превращения.

— Мне было тридцать, затем я провел десять лет Гесперином до моего столетнего забытья.

На ее лбу нахмурилась морщинка.

— Легенды говорят об этом иначе.

— Непременно расскажи мне истории о моем ‘проклятии’. Они ужасны?

— Трагичные, отвратительные и неподходящие для ушей изнеженных дам.

— Что ж, мы уже выяснили, что ты не изнеженная дама. Продолжай.

— Сказания гласят, что женщины твоего рода были тайными еретичками, почитательницами Гесперы, практиковавшими ее темные искусства, но ты не хотел иметь ничего общего с запретной богиней. Когда твой отец умер и ты унаследовал свое княжество, ты устроил коронационный пир на Летнее Солнцестояние. Ты пригласил представителя от каждого Ордена Магов, но отказался выделить место для волшебницы Гесперы, чтобы та могла явиться под видом кого-то другого.

Они снова сделали поворот на месте, и она взяла его другую руку и положила себе на талию. На этот раз он притянул ее к себе чуть крепче.

Она протянула руку ладонью к его груди, почти касаясь ее.

— В отместку, чародейка превратила тебя в Гесперина, обрекая служить Геспере всю вечность. Гости в ужасе бежали — есть противоречивые сведения о том, скольких ты съел, прежде чем они сбежали — но присутствовавший маг Антроса храбро сразился с тобой. Хотя ты оказался слишком могущественным, чтобы он мог убить тебя, он изгнал тебя в столетний сон, который истощит твою силу. Он поклялся, что его преемники придут за тобой и… — Она замолчала.

— О, пожалуйста, расскажи мне, какие пытки они придумывали все эти годы. Лучше бы им быть достойными моей грозной репутации.

— Они планируют принести тебя в жертву Антросу на Летнее Солнцестояние. — Она толкнула его.

Теперь его очередь было оттанцевать от нее.

— Одно из тех показушных церемоний в Храме Антроса? Сожжение на алтаре?

Она танцевала вне досягаемости, дразняще кружась.

— О, да. Со всей полагающейся помпой14 и важностью.

— Гребаные военные маги.

Она снова рассмеялась.

— Так, что же произошло на самом деле?

— Легенда гораздо интереснее.

— То, во что верят люди, и то, что произошло на самом деле, — и то, и другое полезно знать. Но я предпочитаю знать правду. Обычно она опаснее, чем сказки.

Ее кружение приближало ее все ближе и ближе. Она постучала по своей талии, чтобы показать ему, что делать дальше. Он снова обхватил ее, уже немного ближе, чем того требовал танец. Он не почувствовал никакой реакции в ее собранном теле, но ее аура выдавала, что его прикосновение возбуждает ее. Несмотря на ее мастерское придворное лицо, она была прозрачна для его Гесперинских чувств.

Он хотел получить объяснения ее безумным эмоциям. Было бы мудро удовлетворить свое любопытство о ней, рассудил он. Чем больше он знает, тем лучше он будет вооружен против любого предательства.

— Ты расскажешь мне правду о том, как ты стала магом Черы?

Она остановилась, чтобы откорректировать положение его рук для следующей фазы танца, и он подумал, что она может не ответить. Но когда они снова начали двигаться, она заговорила.

— Моя магическая способность проявилась, когда я была маленькой. Конечно, это означало, что мне придется вступить в храм. Но я была единственной наследницей моих родителей, предназначенной выйти замуж за подходящего мужчину, чтобы править Алигерой. Не желая отдавать меня Орденам, мы скрывали мою магию ото всех. Мои родители унесли секрет в могилу. Даже мой муж умер, так и не узнав.

— Твое горе течет в моих венах.

Она посмотрела на него с любопытством.

— Это поговорка Гесперинов, — поспешил объяснить он. Он полагал, что впитал больше непрактичных Гесперинских принципов, чем думал. — Так мы выражаем соболезнования.

— Тогда спасибо.

— Значит, тебя оставили управлять Алигерой в одиночестве, молодой вдовой? Ну и ну, мужчины, наверное, кружили вокруг тебя, как стервятники.

Она повернулась к нему спиной, а он послушно последовал ее примеру, танцуя за ней так близко, что мог коснуться.

— Я могла бы удержать свой трон против всех претендентов, — заявила она, — если бы Риксор не предал меня.

— Он каким-то образом узнал о твоей магии?

Танец вновь свел их лицом к лицу. В ней поднялась боль, но она продолжила говорить невозмутимо.

— Да. Он раскрыл мои способности Кайону, нашему кузену в Ордене Антроса. Толстые как воры, эти двое. Кайон завербовал меня на службу Чере, заработав ему похвалы за поимку заблудшей волшебницы. А Риксор, следующий в очереди, унаследовал все, что по праву принадлежит мне.

Спустя сто лет Паво как внутри храмов, так и за их пределами, продолжали те же самые махинации. Он ненавидел признавать, как много общего у него и Селандин.

— Этот Кайон будет на пиру?

— Ты действительно думаешь, что я вытащу тебя прямо из твоей постели и в когти огненного мага, который может использовать твою стихию против тебя в твоем уязвимом состоянии?

— Конечно, ты бы именно так и сделала. Поэтому тебе и нужен Гесперин, не так ли? Чтобы замаскировать не только твою внешность, но и твою магию. Риксор и Кайон