Там, где тает лед - Ава Хилл

Я слишком хорошо знаю Скарлетт, знаю, как глубоко она прячет свои чувства, как защищает себя. И я совершил ужасную ошибку – разбил ее сердце, моя вина неоспорима, ее злость – справедливое следствие моих действий. Я бы и сам себя не простил, и лишь молю об одном: о единственном шансе прошептать ей о своей любви, даже если это будет последнее, что я скажу ей.

— Почему ты так радуешься тому, что она меня ненавидит?

Харви подпирает подбородок ладонью.

— Потому что это раздражает — быть подругой Коннора Хейса, героя городка. Все любят Коннора Хейса. Коннор Хейс безупречен.

Она морщит нос.

— Я ведь не просил об этом, — бормочу.

— Но тебе это нравится, — отвечает Харви.

Раньше нравилось. Я никогда не хотел быть местным героем. И уж точно не просил вернуться. Я мечтал, что закончу карьеру, мы со Скарлетт съедемся, может, поженимся. В моих мечтах не было ни Силверпайна, ни ранчо Сидер Крик. Но дед заболел и потребовал возвращения.

Если я и был кому-то верен в этом городе, так это ему. С ним было непросто, но после гибели родителей они с бабушкой вырастил нас с братьями. Он оставил Сидер Крик мне потому, что я старший и на братьев нельзя положиться даже в мелочах.

Помимо управления ранчо, он назначил меня попечителем фондов братьев. Я обязан осуществлять надзор за распределением средств, что и стало причиной моего решения остаться.

Я идиот, если думаю, что Скарлетт нужна хоть какая-то часть всей этой каши. Ей двадцать семь. В двадцать семь я только попал в «Нью-Йорк Ренегейдс» и предвкушал бесконечный выбор женщин.

Семья? Поселиться? Тем более в Сильверпайне?

— Ладно, новый план…

Харви стонет.

— Только не это. Коннор, дай женщине самой решать, чего она хочет. Ты сам говорил: Скарлетт упрямая, всегда добивается своего, несмотря ни на чьи слова. Почему ты думаешь, что твои планы сработают, если ты ее прекрасно знаешь?

— Не мешай моим планам, пока они не начались, — ворчу я.

— Перестань сочинять бредовые планы и просто поговори с ней, — огрызается Харви.

— Она пригрозила разбить мне стакан об голову, — напоминаю я.

Харви фыркает.

— Даже не притворяйся, что тебе это не понравилось.

— Еще как понравилось. Она как отважная воительница из фэнтези.

Харви смеется.

— Если она тебя примет, ты станешь невыносимым.

Это самое большое «если» в моей жизни.

Глава 7

Скарлетт

Я не из тех, кто страдает паранойей, но никак не могу отделаться от ощущения, будто на меня весь день кто-то смотрит. Неприятное покалывание в затылке преследует меня, а когда оборачиваюсь — вокруг никого.

Начинаю думать, что за мной следят. И если кто и стал бы следить за мной, так это Коннор, хотя даже он не стал бы рисковать жизнью так откровенно. Нет, странные взгляды бросают местные — весь день. Я будто оказалась в центре какой-то шутки, смысл которой упускаю.

Поднимаюсь из-за столика и направляюсь к барной стойке, чтобы в очередной раз осведомиться о судьбе нашего заказа. День выдался насыщенным: после посещения ранчо Сидер Крик мы немного прогулялись по городу. К сожалению, мама слишком устала для рождественского рынка, и мы решили завершить программу пораньше. Семья вернулась в отель, а я вызвалась забрать ужин. Папа порывался остаться со мной, но я отправила его отдыхать. Благо до гостиницы всего пять минут ходьбы

— Простите, я хотела узнать, готов ли заказ на имя Монро. Я жду уже больше часа, — говорю девушке за стойкой.

— Еще несколько минут. Мы очень загружены, — отвечает она, даже не взглянув на меня.

Я, конечно, видела тот автобус с туристами, и мысль, что у них аврал казалась логичной. Но когда люди, пришедшие после меня, уже получили свои заказы, ситуация стала выглядеть весьма сомнительно.

— Вы можете, пожалуйста, уточнить? — повторяю тем самым голосом, который ненавижу. Сиенна называет его моим «голосом для хулиганов»: жесткий, без вариантов для спора.

Девушка наконец поднимает глаза и тяжело вздыхает.

— Конечно. Сейчас брошу все и проверю.

Ну, точно что-то неладное. Я всего лишь попросила ее выполнить свою работу. Может, у нее плохой день и я зря настаиваю. Надо будет оставить ей щедрые чаевые.

Когда дверь позади меня открывается, я отхожу, чтобы впустить вошедшего. По спине будто разливается тепло, а в следующее мгновение чувствую чистый морозный запах зимы, смешанный с чем-то теплым, древесным — вроде сандала.

Все тело тут же напрягается и я оглядываюсь через плечо, чтобы встретить взгляд темно-зеленых глаз.

Конечно. Коннор. Вселенная меня ненавидит и мстит лично.

На секунду я всерьез готова бросить несчастный заказ, который, похоже, никогда не приготовят, и уйти.

Но почему я должна уходить, если ничего не сделала? Чтобы он чувствовал себя королем мира?

Я разворачиваюсь к стойке, полностью игнорируя его. Трудно, учитывая, что у него рост почти два метра, и мое тело реагирует на него, словно оживает. Я чувствую, как он подходит ближе, и вытаскиваю электронную книгу, чтобы отвлечься — читаю роман, для которого хочу записать пробу. Джемма Сент-Джеймс — одна из моих любимых авторов. Я уже озвучила для нее два романа, и очень хочу озвучить этот. Главная героиня острая, не слишком милая, и я ощущаю странное родство с ней.

— О, Коннор! — возвращается официантка. — Ваш заказ будет готов через минуту.

Она улыбается ему так сладко, что меня накрывает смесь раздражения и ревности. Второе чувство тут же давлю, у меня нет никакого права ревновать Коннора.

— Спасибо, Анна, — говорит он.

Боже, его голос. Грубый и при этом мягкий, как выдержанный виски, который одновременно идеально обжигает и дарит тепло.

— Хотите что-нибудь выпить, пока ждете? — Щеки розовеют, и я ее понимаю. Я тоже так реагировала когда-то.

Для нее я невидима, даже с моими лавандовыми волосами.

— Простите, а как же мой заказ?

Она нахмуривается, будто впервые меня видит.

— Э-э… еще несколько минут.

Либо у них действительно катастрофическая загруженность, либо дело нечисто.

Остро ощущала взгляд Коннора, ловящий каждое мое движение, пока я отчаянно пытаюсь взять себя в руки. Хамить обслуживающему персоналу — это черта, которую я никогда не переступала. Я могу быть злой, но не мерзкой, сама прошла через такую работу и знаю цену. Так что единственный выход — уйти и оставить заказ. Верно? Я же не могу сорваться на нее из-за часа ожидания.

—