Душа под прикрытием - Татьяна Сотскова

Наступила мертвая тишина. Три пары глаз уставились на меня с выражением крайнего недоумения.

— Девочка? — ледяным тоном произнесла Реналль. — Вы что здесь делаете?

Мой мозг лихорадочно искал оправдание.

— Я… я искала… перо! — выпалила я первое, что пришло в голову. — У меня упало перо. Оно покатилось… сюда.

Я изобразила жалкую улыбку. Реналль посмотрела на меня так, будто я только что призналась в покушении на Императора.

— Ваше рвение к чистоте достойно похвалы, — сказала она, и каждый звук был острее лезвия. — Но, пожалуйста, проявляйте его в более подходящих местах. И в более подходящее время.

Мне было так жарко, что, кажется, я могла бы вскипятить чай в их чашках одним своим присутствием. Я пробормотала извинения и пулей вылетела из гостиной, слыша за спиной сдержанный смешок.

«Прекрасно. План „Невидимая тень“ провалился. Теперь я всего лишь подлиза, которая ползает по полу в поисках пера».

Но я не сдавалась. Следующей целью стал архив. Если где и хранились компрометирующие документы, так это там. Я дождалась вечера и пробралась в нужный коридор. Дверь была заперта сложным магическим замком — светящейся руной, меняющей конфигурацию.

«Что ж, посмотрим, что может эта новая магия», — с надменностью Лисандры подумала я и устремила на замок взгляд, пытаясь силой воли, как это делала со своими душами, заставить его подчиниться.

Руна вспыхнула ослепительно-красным светом и издала пронзительный, вибрирующий звук, похожий на крик раненой птицы. По коридору побежали тревожные тени — активировалась сигнализация!

Я отпрянула от двери в ужасе, готовая уже бежать куда глаза глядят, как из-за поворота появилась высокая, знакомя фигура.

— Ученица Стоун, — раздался тот самый бархатный, полный сарказма голос. Сэмсон медленно подошел ко мне, его взгляд скользнул по мигающему замку, по моему перекошенному от страха лицу. — Опять за изучением… архитектурных особенностей дверей? Или, может, вас интересует теория магических систем охраны? Довольно… нетривиальный выбор для факультета гидромантии.

Он негромко щелкнул пальцами. Тревожный звук замолк, руна погасла. Он даже бровью не повел.

— Я… я просто заблудилась, — просипела я, ненавидя себя за эту слабость.

— В архивах? — он поднял одну идеальную бровь. — Весьма своеобразное чувство направления. Советую в следующий раз пользоваться картой. Или спросить дорогу. Уборщицы, например, отлично ориентируются в этих коридорах. Вы, кажется, уже проявляли к ним интерес.

Он улыбнулся своей ядовитой улыбкой, повернулся и ушел, оставив меня стоять в полной темноте, трясясь от бессильной ярости.

«Он везде! Он как проклятие! Он как насмешливое эхо каждого моего провала!»

Последней каплей стал подозрительный студент. Джет, тот самый самовлюбленный красавчик, о котором говорила Вирена. Я заметила, что он слишком часто исчезает в нерабочее время в учебных крыльях. Решила подкараулить его и завести непринужденную беседу.

Я подошла к нему у выхода из аудитории, стараясь выглядеть застенчивой и восхищенной.

— Э-э-э… Джет? Извини… у меня к тебе вопрос по… трансмутации…

Он обернулся, лениво окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом. Его улыбка была снисходительной.

— Да? И кто ты, милая, вообще такая?

Я забыла свое имя. Серьезно. На секунду мой мозг просто отключился от напряжения. Я открыла рот, но издала только невнятный мычащий звук.

— Я… э-э-э… Ли… Ли…

— Лиза? Лора? — он усмехнулся, видя мое замешательство. — Неважно. Знаешь что, пушистик, приходи ко мне в комнату после ужина. Обсудим… трансмутацию. — Он подмигнул мне и ушел, оставив меня стоять с идиотским выражением лица и пылающими ушами.

В этот момент из-за колонны вышел Сэмсон. Он молча прошел мимо, но я успела уловить на его лице тень чего-то… было ли это разочарование? Или просто очередная порция насмешки? Он ничего не сказал. Просто покачал головой и скрылся за углом.

И это молчание было хуже любых его слов.

Я побрела обратно в свою комнату, чувствуя себя абсолютно раздавленной. Каждый шаг отдавался эхом провала в моей голове. «Подлизу. Неумеху. Идиотку».

Я была Лисандрой, Повелительницей Душ! Я допрашивала могущественных темных магов и коварных политиков! А сейчас я не могу даже поговорить с зазнавшимся студентиком, не опозорившись!

Ярость на Сэмсона сменилась глухой, тошнотворной яростью на саму себя. И над всем этим нависал леденящий страх. Страх, что я не справлюсь. Страх, что миссия провалится. Страх, что из-за моей неуклюжести пострадает тот самый младший принц.

Я закрыла дверь комнаты и снова осталась наедине со своим отражением. Но на этот раз в его глазах не было прежней уверенности. Был только вопрос.

«Как, черт возьми, мне выбраться из этой ловушки?»

Глава 9

Гидромантия снова стала полем битвы, и я снова терпела на нем сокрушительное поражение. Задание было простым — создать устойчивый, вращающийся водяной шар. У других учеников над бассейнами уже парили идеальные, переливающиеся на свету сферы. Над моим же бассейном булькала и хлюпала бесформенная капля, постоянно норовя развалиться и с громким плеском шлепнуться обратно.

Я стояла, стиснув зубы до хруста, с каплями пота на лбу. Внутри меня все было сжато в тугой, дрожащий узел ярости и отчаяния. Я *заставляла* воду. Я впихивала в нее всю свою волю, всю свою злость, всю свою боль от неудач. Я пыталась скрутить ее в послушную форму силой, как раньше делала с потоками магии или с волями своих врагов.

Но вода не поддавалась. Она была упрямой, текучей, живой. И она меня ненавидела.

— Мисс Стоун, — вздохнул преподаватель, глядя на мою очередную лужу на полу. — Возможно, вам стоит понаблюдать за другими. Сила — не всегда решение.

Его слова прозвучали как последняя капля. У меня перед глазами поплыло от унижения. Я промямлила что-то невнятное и выбежала из аудитории, не в силах выносить больше ни секунды этого позора.

Я нашла укромный уголок во внутреннем дворике, где среди мха журчал небольшой каменный фонтан, и плюхнулась на скамью, спрятав лицо в ладонях. Отчаяние накатывало волной, горькой и удушающей. «Я не могу. Я ничего не могу. Ни расследовать, ни колдовать, ни даже притворяться нормальной ученицей. Я полный ноль. Провал».

Я сидела так, не зная, сколько прошло времени, когда рядом раздался спокойный, знакомый голос.

— Она не любит силу.

Я вздрогнула и резко подняла голову. Рядом со скамьей, прислонившись к мшистому камню фонтана, стоял Сэмсон. Он не смотрел на меня.