Душа под прикрытием - Татьяна Сотскова

Я замерла. В его голосе не было насмешки. Была холодная, жесткая команда.

Через несколько секунд, которые показались вечностью, он слегка ослабил хватку, но не отпустил меня. Его губы снова приблизились к моему уху.

— Если уж собралась рыскать по ночам, — прошипел он, и каждый звук был отточен, как лезвие, — выучи сначала элементарные заклинания тишины. Или хотя бы сноровку нарасти. Ты ходишь, как раненый тролль в лавовой кузнице.

Его слова, такие привычно-саркастичные, в этой ситуации, в этой опасной близости, звучали иначе. Как шифровка. Как прикрытие.

Я с силой оттолкнула его руку ото рта.

— А вы что здесь делаете? — выдохнула я, и мой шепот дрожал от ярости, смешанной с диким, неконтролируемым возбуждением от погони и опасности.

В полумраке я увидела, как блеснули его зубы в усмешке.

— Охраняю свой покой от слишком любопытных учениц, — парировал он так же быстро. — И складываю по полочкам их многочисленные… промахи. На сегодня, мисс Лия, ты исчерпала их лимит.

Он наконец отпустил меня и отступил на шаг, растворяясь в тени. Казалось, он вот-вот исчезнет, как и появился.

— Иди спать, — его голос донесся уже из темноты. — Не все двери стоит открывать. Некоторые… кусаются.

Я слышала, как его шаги затихают вдали. Я стояла, все еще прислонившись к стене, пытаясь перевести дыхание и осмыслить произошедшее. Он снова меня спас. Прикрыл. И… и предупредил?

Я сделала шаг вперед, и моя нога наткнулась на что-то. Я посмотрела вниз. Это была дверь. Небольшая, потертая, почти незаметная в стене. И она была… приоткрыта. На сантиметр. Совсем чуть-чуть.

Он ее открыл. Намеренно. Пока отступал в тень.

Я медленно протянула руку и толкнула створку. Дверь бесшумно подалась, открывая узкую, темную лестницу, ведущую куда-то вниз.

Я обернулась и посмотрела в ту сторону, где исчез Сэмсон. В груди все еще бешено стучало сердце, а на губах теплилось странное, непонятное чувство.

Он не просто прикрывал меня. Он вел. Он был не врагом. И не другом.

Он был союзником. Невольным, тайным, насмешливым. Но союзником.

Я глубоко вдохнула ночной воздух, пахнущий тайной, и шагнула в темноту за дверью. Охота продолжалась. Но теперь я знала, что охотник не один.

Глава 11

Мысль о том, что расследование зашло в тупик, была почти так же невыносима, как и сам факт того, что я сидела здесь, в этом приторно-милом кафе с кружевными занавесками и запахом сладкой выпечки, на свидании.

Инициатива исходила от Вирены. Она, с присущим ей напором, убедила меня, что «нужно отвлекаться», что «все так делают» и что «Кайл такой милый и тебе понравится». Кайл, как выяснилось, был тем самым симпатичным однокурсником с факультета пиромантии, который однажды помог мне поднять уроненные книги.

Теперь он сидел напротив меня, улыбаясь ослепительно-белой улыбкой, и пытался поддержать разговор. Точнее, он говорил, а я изображала из себя застенчивую буку, ковыряя вилкой безобидный фруктовый пирог.

— … и тогда я такой бах! — он сделал выразительный жест рукой, чуть не опрокинув стакан с соком. — И пламя выстрелило аж до потолка! Профессор аж поседел, ха-ха! Ну а ты, Лия? У тебя тоже такие… огненные случаи бывают?

Он подмигнул мне, явно довольный своей шуткой. Я попыталась изобразить смущенный смешок, который больше походил на предсмертный хрип.

— Н-нет, — пробормотала я, глядя на свой пирог, как на спасительный круг. — У меня в основном… лужи. Большие, мокрые лужи.

Кайл засмеялся, но в его глазах мелькнуло недоумение. Разговор снова зашел в тупик. Я чувствовала себя актрисой, которую заставили играть в пьесе на неизвестном языке без репетиций. Каждая секунда была пыткой. Я анализировала его как потенциального подозреваемого (слишком глуп и самовлюблен для заговора), строила планы побега и отчаянно пыталась вспомнить, о чем вообще говорят на свиданиях обычные девушки.

— Ты знаешь, ты очень загадочная, — Кайл наклонился через стол, понизив голос. Его взгляд стал томным. Слишком томным. — Молчаливая. Мне это нравится. Чувствуется глубина.

«Глубина моего отчаяния, ты имеешь в виду?» — пронеслось у меня в голове.

— Спасибо, — просипела я.

— Может, прогуляемся после? — он положил свою руку поверх моей. Его ладонь была горячей и немного влажной. — Где-нибудь потише…

Мой внутренний тревожный голосок завыл сиреной. Я попыталась мягко отодвинуть руку, но он сжал ее сильнее. Его лицо приблизилось. Он явно собирался поцеловать меня. Прямо здесь, посреди кафе, с крошками пирога на губах.

У меня в голове пронеслись все возможные варианты. Резко одернуть руку и опрокинуть на него стол? Применить базовое заклинание самозащиты и ненароком поджечь ему брови? Сделать вид, что у меня приступ кашля?

Я замерла в ступоре, чувствуя, как его лицо все ближе. Паника, абсолютно искренняя, сковала меня. Это было хуже, чем магическая ловушка. Это была социальная ловушка, и у меня не было ни одного подходящего заклинания.

И тут раздался голос. Спокойный, бархатный, насквозь знакомый и невероятно сладостный в данный момент.

— Извините, что прерываю этот… трогательный момент.

Кайл вздрогнул и отпрянул от меня, как ошпаренный. Я отдернула руку и подняла глаза.

Ряд с нашим столиком стоял Сэмсон. Он был не в своей официальной форме, а в простых темных штанах и рубашке с закатанными рукавами, что делало его похожим на обычного горожанина. Если бы не его осанка, его пронизывающий взгляд и та аура непререкаемой власти, что исходила от него.

— Господин заместитель директора! — выпалил Кайл, резко вскакивая и чуть не опрокидывая стул. Его лицо вытянулось. — Я… мы просто…

— Я вижу, что «просто», — Сэмсон мягко прервал его, и его янтарные глаза скользнули по моему перекошенному от ужаса лицу, по недоеденному пирогу, по руке Кайла, все еще лежавшей на столе. Взгляд был быстрым, как удар бича, и невероятно красноречивым. Он все понял. Абсолютно все.

Он перевел взгляд на меня.

— Мисс Лия, у меня к вам срочный вопрос по домашнему заданию. По тому самому… сложному проекту. Очень срочный. Вы не против, если мы прервем ваш… отдых?

Это не был вопрос. Это была команда, облеченная в вежливую форму. Спасение. Чистейшей воды спасение.

— К-конечно! — я выскочила из-за стола так быстро, что мой стул с грохотом упал назад. — Я совсем забыла! Этот проект! Пойдемте!

Я почти побежала к выходу, не оглядываясь на Кайла.