Ёлка для вукора - Алиса Лисенберг

Трактирщик открыл рот, чтобы возразить, но жена его опередила:

— Послушай, старый брюзга. Гости любят что-то новенькое. Если Ри всё обставит как надо, они будут довольны. А довольные гости — это полный трактир и звон монет в твоём кошеле. Разве не об этом ты мечтаешь каждый день и во сне, и наяву? Так что не мешай девочке.

Рон помолчал, явно взвешивая слова жены. Его лицо постепенно приобретало нормальный цвет, а кулаки разжались. Он оглядел всех троих — Лиру, Дина, Ри — и вдруг устало махнул рукой.

— Делайте что хотите, — буркнул он. — Только чтобы в моём трактире всё было как полагается! Никаких безобразий, никаких драк, никакого пьянства сверх меры! Как в самый обычный день, просто с колючей метлой в углу зала, будь она неладна!

— Конечно, Рон, — Ри закивала.

— И чтобы еда была на высоте! — добавил трактирщик, ткнув в неё пальцем. — Если гости останутся недовольны, выставлю тебя вон, и не важно, что там жена говорит!

— Будет на высоте, — пообещала кухарка.

Рон фыркнул ещё раз для порядка и вернулся в трактир, погромче шваркнув дверью. Лира посмотрела на оставшихся и подмигнула.

— Вот и договорились, — сказала она довольно. — А теперь за работу. Времени у вас не так много.

Она тоже скрылась в доме, оставив Ри и Дина наедине. Сын трактирщика выдохнул и провёл рукой по волосам.

— Ну и страху я натерпелся, — признался он. — Думал, отец на нас набросится.

— Я тоже, — призналась Ри. — Спасибо, что заступился.

Дин покраснел и отвёл взгляд.

— Да ладно, — пробормотал он. — Это само собой разумеется.

— Так что, завтра?

— Да, — глаза Дина снова загорелись энтузиазмом. — Возьмём топор, верёвку, чтобы ёлку привязать. И…

— Подожди, подожди, — остановила его Ри, смеясь. — Давай по порядку. Сначала определимся, куда мы пойдём. Ты говорил, что знаешь место?

— Да, — Дин кивнул. — За северными воротами, в лесу. Там растут отличные ёлочки. Правда, идти придётся с полчаса, но оно того стоит.

— Тогда после завтрака, — решила кухарка.

— Договорились, — Дин вернулся к поленнице.

Ри смотрела, как он снова берётся за топор, и чувствовала, что улыбка не сходит с её лица. Всё начинало складываться. Да, не так, как она планировала изначально, но, может быть, это даже лучше. Камерный праздник с близкими людьми, без официоза и бюрократии. Именно то, что нужно.

Она развернулась и пошла обратно в трактир. Нужно было составить список дел и подумать о меню. Ри уже прикидывала, какие блюда произведут наибольшее впечатление на гостей.

* * *

Утро следующего дня выдалось морозным, будто природа прознала, что кто-то собирается покинуть натопленное помещение и отправиться в лес. Но её намёки оказались непонятыми. Ри проснулась ещё до рассвета. Она умылась, оделась и спустилась на кухню раньше обычного.

Вукор уже суетился у очага, подкладывая поленья. Увидев кухарку, он радостно рыкнул и побежал к ней, виляя хвостиком.

— Доброе утро, — поздоровалась Ри, присев на корточки и почесав его за ушком.

Вукор довольно заурчал. Кухарка улыбнулась.

— Сегодня важный день, — доверительно сообщила она. — Мы с Дином идём за ёлкой. Пойдёшь с нами?

— В лес?! — вукор аж подпрыгнул. — Ты с ума сошла! Там холодно! Снег! Лапки замёрзнут!

Ри задумалась. Действительно, вукор — создание домашнее, привыкшее к теплу очага. Тащить его с собой в зимний лес было бы неправильно. Но его компания бы не помешала… Кухарка с ностальгией вспомнила, как летом они путешествовали вместе, когда искали вукору невесту. Столько всяких приключений тогда было! До сих пор мурашки по коже!

Внезапно её осенило.

— Подожди здесь, — попросила она и бросилась прочь из кухни.

На лестнице кухарка столкнулась с заспанной Лирой. Жена трактирщика зевнула и помахала Ри в знак приветствия.

— Лира, — обратилась к ней Ри, — у тебя, случайно, не найдётся какой-нибудь старой тёплой ткани? Платка, может быть?

Жена трактирщика удивилась, но кивнула:

— Есть у меня старый пуховый платок. Совсем износился, я его всё собиралась распустить, да руки не доходят. Зачем тебе?

— Хочу кое-что смастерить, — туманно ответила кухарка.

Лира принесла платок — когда-то, видимо, красивый, теперь же вылинявший и потёртый. Ри поблагодарила и, прихватив иголку с нитками из швейной корзинки, стоявшей в общей комнате служанок, вернулась на кухню.

Вукор встретил её настороженным взглядом.

— Что ты делаешь?

— Шью тебе одежду для путешествия, — пояснила она, принимаясь за работу.

Кухарка отрезала от платка прямоугольный кусок и принялась сшивать края, оставляя отверстия для лапок. Получилась нечто вроде курточки-попоны или жилета. Потом взялась за пинетки и рукавички: из оставшейся ткани сделала четыре небольших мешочка с тесёмками, которые можно было затянуть на лапках вукора.

— Примерь, — велела она, закончив работу.

Вукор с подозрением обнюхал одежду, но послушно позволил облачить себя в курточку и надеть пинетки на ноги. От рукавичек он категорически отказался, заявив, что в них не сможет ничего нормально брать в лапы.

Ри отступила и критически оглядела своё творение. Вукор выглядел забавно. Курточка топорщилась на его спине, пинетки съезжали, если их как следует не затянуть, но в целом наряд должен был согреть.

— Смотрится глупо, — проворчал вукор, разглядывая себя.

— Зато будет тепло, — парировала кухарка. — Ну что, пойдёшь с нами?

Вукор вздохнул, кивнув:

— Ладно. Только если ты обещаешь, что потом угостит чем-нибудь вкусным.

— Обещаю, — Ри заулыбалась.

* * *

После завтрака Дин поджидал их у стойла, держа в руках топор и верёвку. Увидев вукора в самодельной одежде, он не сдержал улыбки:

— Это… Это очень мило, — заметил он, явно стараясь не рассмеяться.

— Не мило, а тепло, — парировал вукор. — И вообще, не смотри на меня так. Лучше запрягай сани, а то до вечера простоим.

Дин послушно принялся запрягать Ветра в небольшие розвальни. Кухарка помогла ему накинуть на коня попону. Морозы хоть и не свирепствовали, но всё равно чувствовались.

Наконец все устроились в санях: Ри рядом с ним на передке, вукор — в кузове, зарывшись в старую овчину. Оттуда иногда показывался кончик носа, вдыхал холодный воздух и прятался обратно.

Ветер неторопливо потрусил по утоптанному снегу. Кухарка с любопытством оглядывалась по сторонам: город в зимнем убранстве выглядел живописно, хоть и сурово. Дома прижимались друг к другу, из труб вился дымок, не хватало только гирлянд и других украшений. А ведь они напрашивались! Что-нибудь яркое, бросающееся в глаза, добавляющее пейзажу цветов и красок. Почему никто до сих пор не додумался?

Через какое-то время показались северные ворота Велбрука. Стражники стояли на своих постах, лениво переминаясь с ноги на ногу. Один из них зевнул, прикрывая рот рукой.

— Куда путь держите? —