Ёлка для вукора - Алиса Лисенберг

Она остановилась у моста над широким ручьём, протекавшим через западную часть Велбрука. Лёд сковал воду не полностью. В середине течения всё ещё оставалась проталина. Вода в ней была тёмной, почти чёрной, отражавшей серое зимнее небо. Несколько льдинок лениво плыли по течению. Кухарка облокотилась на перила и закрыла глаза.

Холодный ветер трепал волосы, задувая внутрь платка и забираясь под воротник. Где-то вдалеке каркнула ворона — протяжно, словно оплакивая чьи-то несбывшиеся мечты.

«Может, и правда не стоит? Может, проще смириться и забыть об этой идее?»

И вдруг Ри поняла, что не может просто так сдаться.

«Если не могу сделать это официально, — решила она, — то сделаю сама. Не для всего города, а хотя бы для себя. Для Дина, для Лиры, для вукора. Для тех, кто захочет разделить со мной этот праздник».

Кухарка выпрямилась, и в груди разлилось тепло. План постепенно формировался в голове — сначала туманный, но с каждой секундой становящийся всё более чётким. Да, она организует Новый год. Пусть не так, как хотела изначально, но сделает. Поставит ёлочку, наготовит вкуснятины, встретит полночь с теми, кто рядом. И может быть, это будет даже лучше, чем официальное городское празднество. Наверное, камерный праздник с близкими людьми — это именно то, что нужно. Начинать стоит с малого.

Правда, что делать с Роном, Ри пока не знала. Раз Дежан не дал официального документа, придётся действовать тоньше. Скажем, через Лиру. Или вообще поставить трактирщика перед фактом. Скандал, конечно, случится грандиозный, но иначе никак.

Она развернулась и быстрым шагом направилась обратно к «Рыжему кабану». У неё было много дел. Нужно было поговорить с Дином, убедить его помочь, найти способ раздобыть ёлку, придумать, чем украсить трактир, составить меню праздничного ужина, рассчитать, сколько продуктов понадобится, возможно, пригласить нескольких постоянных посетителей трактира. Столько хлопот, но все они приятные.

Главное — кухарка больше не чувствовала себя побеждённой.

Когда Ри вошла в трактир, Лира сразу же подошла к ней. На лице жены трактирщика застыло выражение осторожной надежды, смешанной с тревогой.

— Ну как? — спросила она, вытирая руки о передник.

Ри покачала головой.

— Не получилось, — коротко ответила она. — Сказали, что нужно согласовывать, ждать несколько месяцев.

— Ох, милая, — Лира вздохнула и сочувственно сжала её руку. — Жаль. Я надеялась… Уже даже представляла, как мы украсим зал, как гости будут восхищаться… Эх. А знаешь, что? Я думаю, ты должна попробовать.

Кухарка удивлённо взглянула на неё.

— Правда?

— Правда, — кивнула жена трактирщика. — Только не говори Рону, что я это предложила. Сделай всё сама, без его разрешения. Принеси ёлку, наряди её, приготовь несколько самых вкусных блюд, какие знаешь. А там посмотрим, что выйдет. Возможно, гостям понравится. А может, и Рону тоже, хоть он ни за что в этом не признается.

— Но он же запретил, — неуверенно возразила Ри.

— Рон много чего запрещает, — усмехнулась Лира. — Главное, чтобы гости остались довольны. А они будут довольны, если ты приготовишь что-то вкусное и создашь ощущение праздника. Поверь мне.

Кухарка почувствовала, как внутри снова вспыхивает надежда.

— Хорошо, — она улыбнулась, и на этот раз улыбка была настоящей. — Но мне понадобится помощь. Где Дин?

— На заднем дворе, дрова рубит.

Ри направилась к чёрному ходу.

Дин действительно рубил дрова. Его рубаха прилипла к спине от пота, несмотря на холод, а на лбу блестели капельки. Топор взлетал и опускался, с точностью раскалывая чурбаки одним ударом. Рядом уже выросла внушительная поленница. Сын трактирщика явно работал не первый час. Увидев Ри, он опустил топор и вытер лицо рукавом.

— Ри! — воскликнул он, и его лицо озарилось улыбкой. — Как прошло?

Кухарка подошла ближе, стараясь не смотреть на то, как облегающая влажная ткань обрисовывает его торс. «Боги, Ри, соберись, — одёрнула она себя. — Сейчас не время и не место для таких мыслей».

— Не очень, — призналась она, заставляя себя смотреть ему в глаза, а не на мускулистые плечи. — Владко и судья сказали, что нужно ждать несколько месяцев, пока все обо всём договорятся. Поэтому я решила не ждать. Праздник будет только для нас.

Глаза Дина загорелись.

— Правда? — в его голосе звучало восхищение. — Ты не сдалась?

— Не сдалась, — твёрдо сказала кухарка. — И мне нужна твоя помощь. Поможешь?

— Конечно! — Дин воткнул топор в колоду. — Что нужно? Командуй, и я всё сделаю!

Его энтузиазм был заразительным, и Ри ощутила, как последние остатки разочарования растворяются.

— Нам понадобится ёлка, — начала она, и глаза её заблестели от предвкушения. — Небольшая, чтобы в зале поместилась. Потом нужно придумать украшения.

— Ёлку достанем, — уверенно кивнул Дин. — Знаю одно место в лесу, там такие красавицы растут! А с украшениями… Может, сами смастерим? Из бумаги, из ткани… У матушки наверняка найдутся лоскуты.

— Вот именно, — кухарка улыбнулась. — Мы всё сделаем своими руками.

— Тогда начнём завтра с утра? — предложил Дин, отряхиваясь от щепок.

— Да, — согласилась Ри. — И знаешь, что? У меня чувство, что это будет лучший Новый год, который я когда-либо встречала.

Дин засмеялся, и его смех был таким искренним, таким радостным, что кухарка не удержалась и засмеялась в ответ. Во дворе стало как-то светлее, будто зимнее солнце решило выглянуть из-за туч специально для них.

Дверь чёрного хода громко хлопнула. На задний двор выскочил разъярённый Рон. Лицо трактирщика побагровело, мясистые щёки тряслись от гнева, а глаза налились кровью.

— Так, значит? — проревел он. — За моей спиной заговор устраиваете?

Рон шагнул к ним, потрясая кулаками. Дин заслонил собой Ри.

— Отец, — процедил он. — Не приближайся!

Глава 4. Какой же Новый год без ёлочки?

Рон замер, тяжело дыша. Его взгляд метался между сыном и кухаркой, словно трактирщик не мог решить, на кого обрушить гнев в первую очередь.

— Отец, — повторил Дин, на этот раз спокойнее, — мы ничего плохого не задумали. Ри просто очень хочет устроить нам праздник. Тебе, мне, матушке, вукору, гостям и постояльцам. Что в этом страшного?

— Что страшного? — трактирщик фыркнул. — Да то, что я не давал на это разрешения! То, что вы обо всём договариваетесь за моей спиной! То, что моя жена, видимо, тоже в этом замешана!

Он развернулся к двери, где в проёме показалась Лира. Жена трактирщика стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на мужа с выражением, которое красноречиво говорило: «Попробуй только что-нибудь не то сказать».

— Ну разумеется, — пробурчал Рон. — Весь дом против меня сговорился!

— Никто не сговаривался, — спокойно возразила Лира. — Ри хотела сделать приятное. А ты, как всегда,