Укуси меня - Пенелопа Барсетти

– Поверь мне, это лучше, чем идти по горе.

– Ты уверен?

– Я бы посоветовал тебе попробовать самой, но ты наверняка умрешь.

Понизив голос, я заговорила сама с собой:

– Я все равно что уже мертва…

После Кингснейк произнес:

– У меня нет намерения убивать тебя.

– Поверь мне, я знаю, какие у тебя намерения по отношению ко мне.

– Думаешь, если ты будешь вести себя настолько отвратительно, насколько это возможно, они изменятся?

– Стоит попробовать.

Мы погрузились в молчание, двигаясь через бесконечную пещеру, пропуская факел за факелом, но не было никаких признаков нашего продвижения. У меня даже не было возможности узнать, сколько времени вообще прошло, потому что на камнях не было и намека на солнечный свет.

Я сходила с ума от скуки.

– Откуда у тебя домашний змей?

– Клык – не домашнее животное.

– Он подчиняется тебе как питомец.

– Он мой друг, остается рядом со мной по своему выбору и, следовательно, не подчиняется.

– Ну и как он стал твоим компаньоном?

– Это было очень давно.

Я ждала продолжения, глядя на его мускулистую спину, пока он вел лошадь.

– Это не ответ на вопрос.

– Как кто-то становится близким? Возникает связь.

– И какая у вас связь?

Он остановился и посмотрел на меня через плечо.

– Ты слишком заинтересована для той, кому должно быть наплевать на Клыка.

– Я просто никогда не встречала подобной пары.

Он молча продолжал идти вперед.

– Так ты не собираешься мне ответить?

– Ты не заслужила моего ответа.

* * *

Должно быть, прошел целый день путешествия, потому что к тому времени, когда мы остановились, я была измотана. Мы вошли в большую часть пещеры: в грот с таким высоким потолком, что оценить его размеры было просто невозможно. Пространство было достаточно просторным, чтобы разместить целую армию, и я заметила несколько проходов, уходящих в разные стороны.

Интересно, куда они ведут…

Кингснейк покормил лошадь, а змей в это время скользнул куда-то. Вероятно, собирался найти крысу и тоже поесть.

Вытаскивая свою еду, я размышляла, что будет есть Кингснейк.

Я не видела, чтобы он ел с тех пор, как мы вместе отправились в это путешествие.

Черт.

Он отпил из фляги, а затем разместил свои вещи у стены.

Я смотрела на другие проходы, гадая, куда они ведут и как далеко я смогу уйти, прежде чем он заметит мое отсутствие. Возможно, он знает туннели, но, если бы у меня было преимущество во времени, я, вероятно, смогла бы уйти от него и спрятаться, пока он не оставит поиски.

Кингснейк прислонился к стене, держась от меня подальше, словно находил меня отталкивающей. Он казался необычно тихим, волны эмоций под его внешней оболочкой были спокойны. Он снова отпил из фляги, положив руки на колени и глядя прямо перед собой.

– Что?

Я вздрогнула от его тона.

– Ты смотришь.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

Я быстро отвела взгляд, не осознавая, что так долго наблюдала за ним.

– Я знаю, о чем ты думаешь.

Трудно было вздрогнуть снова.

– Если ты убежишь в эти туннели – ты умрешь.

Змей исчез, а это был мой самый большой противник. Благодаря своей гладкой коже он мог скользить с огромной скоростью. Мог обвить меня своим телом и мгновенно парализовать. К тому же, он просто был чертовски страшным.

– Если я останусь с тобой, я умру.

– Как я уже сказал, у меня нет намерения убивать тебя.

– Но я бы предпочла смерть, чем стать добычей вампира.

– Правда?

Теперь я повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Тогда возьми этот кинжал и пронзи себе сердце. – Его суровые глаза бессердечно смотрели на меня. – Давай.

Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

– Так я и думал. – Он снова посмотрел прямо перед собой. – Есть вещи похуже, чем стать добычей вампира. Большинству представителей вашего вида это даже нравится.

– Это полная чушь.

Я поднялась на ноги и надела рюкзак на плечо.

Кингснейк остался лежать на земле, никак не заинтересованный моими действиями.

– Я предупреждал тебя.

Я подошла к первому туннелю, готовая ко всему, что произойдет на другой стороне.

– Ты не собираешься меня остановить?

Он остался на земле.

– Рядом со мной – самое безопасное место для тебя. И я позволю тебе убедиться в этом на собственном горьком опыте.

Возможно, мне следовало прислушаться, но я так отчаянно нуждалась в свободе, что была готова рискнуть. Я вошла в туннель и обнаружила длинный холодный коридор. Я побежала трусцой, желая увеличить расстояние между нами, прежде чем Кингснейк решит преследовать меня. К несчастью, тропа пошла вниз, сначала медленно, потом круче. Коридоры разветвлялись, поэтому я шла куда глаза глядят, теряясь в пространстве.

Но, раз я заблудилась, это, вероятно, означает, что Кингснейк меня не найдет. У меня было достаточно еды и воды, чтобы продержаться несколько дней, но все же придется найти выход, и чем раньше, тем лучше.

Вдруг я остановилась, почувствовав странный запах.

Пахло… грязным животным. Собакой, которая всю ночь провела под дождем. Ее спутанная шерсть покрылась потом и грязью. Некоторое время я принюхивалась, задаваясь вопросом, куда именно я иду.

Должна ли я вернуться?

Сумею ли я найти дорогу назад?

Я вглядывалась в темноту впереди, обдумывая свой следующий шаг. Свет факелов становился все слабее, и вскоре я совсем ничего не могла разглядеть. Но затем я увидела полоску света далеко впереди – настолько, что трудно было оценить это расстояние.

И я пошла на него, а запах мокрой псины усилился, и это могло означать только одно…

Но позади остался голодный вампир, готовый сделать меня рабыней и питаться мной до тех пор, пока однажды не перестарается, а затем я умру, превратившись в пустой сосуд.

Так что только вперед.

Я продолжала идти, двигаясь быстрее, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между мной, королем вампиров и его любимым змеем. Насколько я могла судить, он не преследовал меня, однако я не была настолько глупа, чтобы поверить, будто он действительно даст мне уйти.

Я спустилась глубже по небольшому склону, и запах усилился. С самого начала пути у меня постоянно болел желудок, потому что я так и не поела как следует, когда меня прогнали в ночь.

Яркая полоса света все увеличивалась.

И запах становился резче.

Двадцать минут спустя я поняла, что обманчивый луч был лишь факелом из-за поворота тропы. Добравшись до него, я увидела еще больше факелов, большую пещеру и… существ.

Высоких, мускулистых, с кожей такой черной, словно она была покрыта краской. Согнувшись