Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

лунной ночи. Длинный стол тёмного дерева с массивными стульями, рассчитанными на семерых, вольготно расположился посередине и был укрыт бархатной вишнёвой скатертью, опускавшейся мягкими складками на пол. Расписанные цветами и вензелями блюда ждали яств, пока ещё укрытых под клошами с крошечными дракончиками вместо ручек. С потолка, как снежные хлопья, медленно опускались золотые блёстки, растворяясь в воздухе ещё до приземления на поверхность стола – маленькая праздничная магия от учителя. Тонко пахло свечным воском, зажаренным мясом и чем-то пряным.

Клэр и Марша вошли в залу около полуночи, когда все остальные, кроме мастера, уже собрались. Рыжая ведьма никак не могла определиться с платьем, пока, наконец, не остановилась на варианте из летящей оранжево-розовой, будто пойманный в сети закат, ткани, укутывавшей её до пят, но выгодно выделявшей тонкую талию под поясом. Клэр оделась скромнее, отдав предпочтение голубому брючному костюму, жакет которого был расшит серебряными звездами и месяцами – её любимый.

— Приветствую вас, дорогие ученики! — тут же раздался голос Арвинга, как будто только и ждавшего момента, когда все соберутся, чтобы появиться секунда в секунду. Он широко развел руки и продолжил: — Поздравляю всех с успешным обретением уз и верных союзников в лице драконов и друг друга!

Лагерта тут же усмехнулась, и Клэр не стоило труда догадаться, что её позабавило.

— Прошу вас, присаживайтесь, приступим к нашему пиршеству, — следом за словами учителя в обеденную вошли два прислужника в белых рясах и бесшумно закружили вокруг стола, открывая взгляду изысканные блюда: печеные разноцветные овощи, птичьи ножки в ароматных травах, стейки сочной говядины, политые томатным соусом, вазы с чернильными и ярко-зелёными виноградными гроздьями, высокие тарелки с нарезанными фруктами, пахнущие морем устрицы и прижаренные кальмары – то была лишь часть того, чем щедро угощал в эту праздничную ночь мастер Арвинг. Привыкшая к аскетичному рациону Клэр невольно сглотнула слюну.

— Ну же, не стесняйтесь! — призвал учитель.

Первые минут пятнадцать за столом не прозвучало ни слова: подопечные уплетали кушанья, а наставник смотрел на них так, как смотрит родитель на ребенка с завидным аппетитом.

Наконец, когда темп поглощения пищи успокоился, он снова взял слово:

— Сегодня вы переступаете порог своей юности, — ученики обратились к нему взглядами, — вы больше не птенцы, что едва оперились, и должны быть готовы к тому, что вас ждёт за пределами цитадели: к кровопролитию, жертвам и самоотверженности. Ваш долг – защищать королевство и монаршую семью. Там, где бессильно войско, щитом должны стать вы. Это означает, что ваше обучение станет более суровым, ибо когда угроза приблизится к нам до той степени, что вам придется вступить в бой, мне неведомо.

— Мортамéры уже близко? — содрогнулась Марша, хотя Клэр казалось, что с её способностями переживать стоило бы не ей.

— Достаточно, чтобы нам всем собраться, — уклончиво ответил Арвинг.

Повисла тягостная тишина, прерываемая только тихим стуком столовых приборов о посуду.

— Я горжусь и верю в каждого из вас. Сделайте то же и для себя, и тогда любая преграда будет вам по силам, — Клэр показалось, что эти слова были обращены лично к ней. — В конце концов, каждый из вас сумел найти своего дракона! Дракона, дети мои!

— А что, могло быть иначе? — скучающе осведомился Рениг.

— Вообще-то могло. Не все ученики, даже мои, доживали до ритуала уз.

Тина прикрыла рот. Клэр и Марша переглянулись, словно гадая, шутит ли мастер, но он был вполне серьезен. Арвинг поднял кубок с красным вином, и остальные последовали его примеру, осушив свои бокалы.

— А теперь я вас оставлю. Прошу, насладитесь этим ужином и обществом вашего тесного круга. Доброй ночи, — улыбка пробежала по губам наставника, но не тронула теплом взгляд. Он поднялся из-за стола и поспешно вышел.

— Что ж, значит, слабаков скоро станет меньше, — произнесла Лагерта, отпиливая кусок говядины от стейка.

— Намекаешь на кого-то конкретного? — вскинулась Клэр, хотя планировала игнорировать все выпады.

— Ты сама отозвалась, — хмыкнула воительница.

— Вроде бы на поле проиграла не я.

Рениг вспыхнул при этих словах и сжал вилку до белизны в костяшках.

— Только потому, что сумела найти такого же недальновидного дракона, как ты сама. Вы оба не понимаете, кому переходите дорогу, — процедил брат Лагерты.

— Ого, сколько слов подряд, Рениг, непривычно, — добродушно усмехнулся Арс, — зачем ссориться? Меряйтесь силой на поле, а не за столом.

Совсем близко сильно громыхнуло. Со стен ссыпалась пыль.

— Чт-что это? — прошептала Тина.

Что-то ударило снова. Звук тяжелых, чудовищных шагов неумолимо приближался к залу. Все вскочили из-за стола и обернулись ко входу.

Пригнувшись, внутрь прошло нечто, формой отдаленно напоминающее человеческую фигуру, словно было вылеплено наспех неумелым скульптором. Страшной паучьей головой чудовище практически упиралось в высокий потолок и глядело на учеников во все свои восемь глаз. Оно издало рев и ринулось вперед, размахивая перед собой неоформленными беспалыми руками.

Удар его громадных кулаков пришелся туда, откуда ребята бросились врассыпную секунду назад. Щелкнули жвалы.

— Это голем! — выкрикнул Арс, чтобы его услышали остальные. — Откуда он здесь?!

У воителей не было с собой оружия. Маги оставили все принадлежности для ритуалов в комнатах. Паника пробежала дрожью по попавшим в ловушку ученикам. Одним ударом великан снес стол с места, а другим проломил его пополам. Следующий взмах руки голема прошелся над головами Лагерты, Тины и Марши, оставив борозду в каменной кладке.

— Не стойте на месте, бегите к выходу, на поле! Я отвлеку! — крикнул Арс и бросил в голема канделябр, как копье.

Великан обернулся и перешел в решительное наступление на колдуна, пока остальные бросились к выходу. Арс отступал, уводя чудовище за собой. Голем следовал неотступно, хотя казался ужасно неповоротливым с виду. Его грохочущая поступь эхом отдавалась в ушах.

Клэр заметила, как Лагерта, задрав рукав, коснулась пальцами метки.

Выманив голема на поле, ученики разбежались равномерно по кругу. Воительница напряженно вглядывалась в тихое ночное небо.

— Дайте мне немного времени, отвлекайте! — скомандовал Арс и достал из кармана брюк кусочек мела.

«Какая предусмотрительность» — с неожиданным раздражением подумала Клэр, хотя злилась в этот момент скорее на себя.

Земляное изваяние ревело и било оземь ручищами, норовя прихлопнуть людишек, как надоедливых мух. «Мухи» кружили вокруг него, кидаясь и перекатываясь в разные стороны, путая чудище своим хаотичным движением. Он разгневанно грохнул кулаками по земле.

На миг всех ослепила