Друг отца. Под кожей греха - Anna

Позже речь зашла о предстоящем посвящении в студенты. Мия рассказывала с воодушевлением, что в этом году традиция обещает быть «особенной», но новенькие пока не знают деталей. Старшекурсники упорно сохраняют интригу. Остается только надеяться, что нас не ожидает комедия с помоями или другими жидкостями, как показывают в фильмах.

Моё внимание невольно зацепилось за дальний столик. В окружении шумной компании сидел Райан, вальяжно откинувшись на спинку стула. Рядом вертелись девушки, а одна из них особенно активно держалась возле парня. Внезапно он поднял глаза, улыбнулся и сдержанно помахал рукой. Все в его компании быстро обернулись, а я тут же вернула взгляд к еде, стараясь скрыть неловкость.

— Как насчёт того, чтобы отметить первый учебный день в баре неподалёку? — предложил Алекс.

Мозг услужливо выдал клишированный стереотип: тесный бар, дешёвый алкоголь, громкая музыка, парочки, целующиеся в каждом углу, и кто-то теряющий сознание у стойки. Стоило только представить себя среди этого хаоса, как пальцы сильнее сжали вилку.

— Кто нас впустит? Нам меньше двадцати одного, — возразила Мия.

— Это не проблема. Смотрите, что мне сделал за двадцатку старшекурсник, — Алекс вытащил студенческий ID и положил на стол.

На фальшивых документах было указано вымышленное имя, факультет и год; рядом с фото красовался логотип университета. По краю пластика виднелась небольшая неровность печати, но издалека карточка выглядела правдоподобно.

— Если хотите, он может сделать для вас точно такие же.

— Да-да, звучит круто! Я только за! — оживилась Мия. — Стейси, ты с нами?

Я моргнула, приходя в себя, и сразу задумалась: что же делать? С одной стороны, это поможет сблизиться с ребятами, с другой — мир вечеринок совсем далёк от меня. А вдруг что-то произойдёт? Но ведь если включить голову, ничего не случится. Ладно, почему бы и нет.

— Эй, мисс Скромница 2025, настоятельно просим вас вернуться на землю, — Алекс помахал рукой перед моим лицом.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — наконец решилась я, стараясь не думать о возможных неприятностях.

— Отлично! Тогда с вас по двадцатке и пришлите мне свои фотографии.

Обед подошёл к концу, и нам вновь пришлось ненадолго расстаться. Оставшись одна, я достала телефон и написала отцу:

«Сегодня после занятий пойду гулять с ребятами».

Ответ пришёл мгновенно:

«Отлично, молодец! Рад, что у тебя наконец появились друзья».

Я улыбнулась, чувствуя лёгкую поддержку. Сев за парту, я снова ощутила вибрацию телефона. Ещё одно сообщение от отца появилось на экране:

«Не забудь предупредить Адриана, что вернёшься поздно».

Разве того, что я предупредила самого близкого человека в своей жизни, не достаточно? Ааа, как же бесит! Быстро открыла чат с Адрианом и коротко написала:

«Буду дома позже обычного, после занятий гуляю с друзьями».

Последняя лекция пролетела на удивление быстро. Профессор Рид умело вплетала примеры реальных международных компаний в каждое объяснение. Я ловила себя на том, что мысленно представляю, как применю эти стратегии в будущем. Обычные, скучные и сухие темы, как глобальные стратегии и межкультурные взаимодействия, вдруг ожили прямо на глазах, словно каждая компания становилась героем отдельного сюжета.

После занятий я направилась к выходу и сразу заметила Мию и Алекса. Как только мы вышли за территорию университета, Алекс достал из кармана конверт и протянул нам фальшивые студенческие ID.

— Ну и что дальше? Кто-нибудь знает хорошие бары Нью-Йорка? — спросила я.

Переглянувшись, осознали, что пока не имеем ни малейшего представления, куда идти. Город незнакомый и слишком большой. Алекс предложил поискать подходящее место в интернете, чтобы не блуждать в слепую. Спустя пятнадцать минут мы наткнулись на ирландский паб. Отзывы были неплохие, да и располагался он прямо в центре.

— Ну что, идём искать лепреконов и скидки на Гиннесс? — Алекс вклинился посередине и положил руки на наши плечи.

Снаружи паб ничем не выделялся: обычный кирпичный фасад, едва заметная вывеска с зелёным клевером. Но как только переступили порог, будто оказались в другом мире. Администратор, молодой мужчина с огненно рыжими волосами и доброжелательной улыбкой, сразу подошёл и попросил показать документы. Алекс и Мия уверенно протянули свои фальшивые ID.

Когда очередь дошла до меня, руки предательски задрожали, а в голове одна за другой всплывали сцены возможных последствий. Что он сделает если вдруг всё вскроется? Вызовет полицию? Сообщит отцу? Или, что хуже, донесёт в университет и меня сразу вышвырнут? Может, убежать, пока не поздно?

— Мисс, могу проверить ваш документ.

— Извините нашу подругу, — Мия взяла из моих рук ID и протянула мужчине. — Всё-таки последний год учёбы. Переживает.

— Забудь обо всём, что тревожит. Здесь смеются, пьют и наслаждаются моментом, — он сделал шаг в сторону, открывая путь, — Добро пожаловать!

Паб оказался просторным и уютным одновременно. Массивные деревянные столы и стулья создавали ощущение надёжности, а мягкие диваны и небольшие перегородки формировали уголки, где можно было уединиться. На каждом столе стояли мини-горшочки с блестящими золотыми монетами — маленькая отсылка к легендам о лепреконах. В воздухе витал лёгкий аромат солода и пряностей, а тихие мотивы ирландской музыки переплетались со смехом и приглушённым звоном кружек, создавая ощущение живой, почти волшебной атмосферы.

Алекс уверенно повёл нас к свободному столику, а Мия, проходя мимо стойки, послала рыжему администратору воздушный поцелуй. Тот театрально прижал руку к сердцу. Я едва сдержала улыбку.

— Кажется, это место создано для тех, кто решил влюбиться в ирландца, — тихо шепнула она.

Мы едва успели устроиться, как к нашему столику подошёл официант, парень с лёгкой небритостью и веснушками на переносице. Он дружелюбно поприветствовал нас и протянул меню. Алекс быстро определился, заказал две кружки темного пива и сет с классическими закусками. Выбор Мии пал на пряный эль. А я, заглянув в меню, чуть не вытаращила глаза, цены оказались выше, чем ожидала, и на секунду показалось, что мой кошелёк вот-вот расплачется. Итак уже разорилась на двадцатку. Так, что же здесь самое дешевое… вода?

— Сидр, пожалуйста, — выдохнула я быстрее, чем успела передумать.

Когда напитки принесли, передо мной поставили высокий бокал с янтарной жидкостью. На поверхности мерцали крошечные пузырьки, будто искры. Я осторожно поднесла бокал к губам и сделала глоток.

Вкус оказался неожиданным. Чуть терпкий, с кислой ноткой яблок и пронзительным жжением, которое обожгло горло, но странным образом понравилось. Губы защипало, а щёки зажгло приятным теплом. Я невольно моргнула и тихо выдохнула.

— Стейси, у тебя случайно нет ирландской крови? — спросил Алекс, играя прядью моих рыжих волос.

— Да, я тоже хотела спросить, — хихикнула Мия.

Я звонко рассмеялась и отрицательно покачала головой.

Настроение быстро стало лёгким и непринуждённым. Мы разговаривали