Как переманить мужа на свою сторону. Книга 3 - Spice&Kitty

– Мне было бы интересно побывать на мероприятии Юга.

– Думаю, сестренка тоже будет рада. Пойдем со мной. – Чезаре многозначительно улыбнулся, будто все понимал, легко похлопал Иске по плечу и повел его к банкетному столику.

Он выглядел дружелюбно, поэтому рыцарь молча последовал за ним. И тут кое-что неожиданное бросилось в глаза. Одна сторона стола была полна разнообразными мясными блюдами и морепродуктами Севера, а другая – изысканными яствами из черепашьего мяса на огромных тарелках в форме того же зверя. Нахмурившись, он подозвал слугу, стоявшего неподалеку.

– Сэр?

– Убери все это и принеси другие тарелки.

– Что? Но…

– Мне повторить?

Услышав леденящий кровь тон, слуга поспешно склонил голову. Пусть это и был дворцовый банкет, но приказ шел от молодого господина Омерта, поэтому стоило выполнить причудливую просьбу особенно любимого племянника короля. Чезаре, с интересом наблюдавший за происходящим, взял бокал с вином и произнес:

– Я должен поблагодарить тебя.

– За что?

– Ты искренне заботишься о моей сестре. Думаю, ты уже все понял и я скажу лишнее… – произнес он многозначительным низким тоном.

Иске, не понимая загадочной манеры речи, нетерпеливо спросил:

– О чем вы?

– Не знаю, как точнее сказать. Она как раненый ребенок.

На безупречном лице бронзового цвета мелькнула горечь. Пока рыцарь пристально смотрел на него, Чезаре, вертя в руках бокал с вином, будто колеблясь, неспешно продолжил:

– Знаешь, что в детстве она долго не могла получить признание отца?

Иске в общих чертах слышал, что в Романии давно ходили слухи об истинном происхождении Рудбекии. Но ему было неизвестно, что Папа Романский не признавал существование дочери. Встретившись с застывшим взглядом алых глаз, Чезаре печально улыбнулся.

– Похоже, ты удивлен. К слову, сейчас отец в ней души не чает, но так было не всегда. До четырех лет имя моей сестры даже не было внесено в родословную. Да и относились к ней как к лишнему рту.

– Я был не в курсе.

– Естественно. Об этом знают лишь члены нашей семьи. Но в то время я был слишком слаб и беспомощен.

– И чем вы занимались?

– А чем ты занимался, когда тебе было тринадцать?

Возможно, чуть не сошел с ума, увидев висящее тело матери. Иске не ответил. Впрочем, Чезаре это было и не нужно.

– Тогда мой отец был тщеславным кардиналом, а я, как старший сын, должен был учиться у него и пойти по его стопам. Моя сестра росла в монастыре земель Борджиа, словно сирота. Однажды я приехал к ней, и можешь представить, в каком состоянии застал ее после стольких лет разлуки? – Опущенные глаза кардинала сверкнули яростью. Гнев и отчаяние того дня эхом отражались в его голосе, будто все случилось только вчера.

Иске медленно моргнул. В голове снова всплыло воспоминание об истощенном теле, покрытом шрамами.

– Не думаю, что в силах это представить.

– Лучше не представлять. Провинциальные монахи бывают поистине жестокими. Не спрашивай, что я с ними сделал. В тот день я отвез ее в дом моей матери. После сумел уговорить отца и сам занялся ее обучением… Много времени прошло, прежде чем она вновь начала улыбаться и смотреть на людей.

Спокойные алые глаза дрогнули. Внутри все перевернулось. Иске пошатнуло. Он ничего не мог сделать. Возможно, потому что это была правда. Или малая часть правды. Чезаре залпом осушил бокал крепкого вина и, криво усмехнувшись, взглянул на замершего зятя.

– Некоторое время эта девочка жила хорошо, поэтому я думал, что все воспоминания о детстве исчезли. Но то была лишь иллюзия.

– Иллюзия?

– Три года назад она сильно заболела. Слегла на пятнадцать дней, а как только пришла в себя, первое, что сделала, это спряталась в шкафу. Только Господь знает, что ей привиделось в бреду. Сейчас ей гораздо лучше, но последствия остались, и меня это тревожит. Во всяком случае, нам повезло с хорошим зятем. К счастью, ваш брак стал настоящим. Хотя наш святой отец этим и недоволен.

* * *

Под предлогом пойти в уборную я стремительно покинула зал и незаметно направилась к ближайшему балкону. Хотела немного подышать свежим воздухом и успокоиться. Из-за сильного напряжения во время танца внутри все скрутило.

«Черт, надо было наступить разок на ногу этому мерзавцу».

– А…

На отдаленном балконе мило беседовали Альфонсо и кардинал с такими же каштановыми волосами. Увидев, что я нерешительно застыла, мужчины одарили меня дружелюбными улыбками.

– Волшебный танец, госпожа.

– Госпожа Рудбекия, какая честь встретиться с вами снова.

– Рада вас видеть, а вы…

– Кардинал Рокруа, – с легкой улыбкой представился кардинал.

Он выглядел довольно молодо. Если Чезаре было двадцать шесть, то этому мужчине можно было дать чуть больше тридцати пяти. К тому же он был похож на Альфонсо.

«Они родственники?»

– Вышли подышать свежим воздухом?

– Похоже, я помешала вашему разговору.

– Вовсе нет, я всего лишь поприветствовал своего дядю.

Как я и думала. Верно, вряд ли бы Альфонсо мог непринужденно общаться с кардиналом Романии.

Вдруг в голову закралась мысль. В оригинальной истории Альфонсо был в числе тех, кто вторгся в Святой Город, тогда несколько предателей Папского Престола украли Святой Грааль и передали союзной армии. Потеря реликвии стала одной из главных причин гибели нашей семьи. Участвовал ли в этом кардинал Рокруа? Я была бы рада узнать, кто тогда предал Папский Престол, но, к несчастью, конкретных имен в книге не было. Или я просто их не помню.

– Боже, так вы его дядя?

– Да, к сожалению. У меня лишь этот никчемный племянник, который даже мужчиной не стал.

Я слегка удивилась, подумав, что это была издевка, но легко улыбавшийся кардинал Рокруа и тяжело вздохнувший Альфонсо выглядели весело.

– Я с ума сойду, как долго вы будете это вспоминать?

– А что, стыдно? Хотя бы знаешь, что это такое. Такого ангела упустил, настоящий позор для рода Вишелье.

– Мне нечем возразить.

Так или иначе, его вынудили жениться отец и брат. Но было приятно видеть, как они непринужденно шутят друг с другом, словно ничего особенного не случилось.

– Госпожа Рудбекия, я буду молиться за победу вашего супруга в этом турнире.

– Не верьте ему. Молитвы дяди никогда не работают. Поразительно, что его еще не отлучили от церкви.

– Вот паршивец…

Улыбнувшись, я проводила взглядом двух спорящих мужчин, которые вернулись в банкетный зал. После присела на маленькую скамью рядом с красиво украшенной цветочной клумбой, чтобы немного перевести дух.

Вдруг вспомнился первый дворцовый бал, на который я попала после приезда. С тех пор многое изменилось.

«Если бы не подлец