Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Не привыкай к этому, — прошептала она.

Он снова улыбнулся, сверкнув золотыми зубами.

— Обещаю.

Габриэль наклонился вперед.

— Мое мнение о тебе очень благоприятное, если это поможет.

Тэмми пнула его под столом.

— Это не помогает.

Лео подмигнул ему.

— Помогает, спасибо.

Тэмми пнула и его.

К тому моменту, как «Всадник» начал закрываться, Лео успел оплатить ещё четыре раунда, а у Тэмми всё плыло перед глазами. У Габриэля дела шли не лучше — он то и дело обнимал их с Лео, громко заявляя, что станет шафером на их свадьбе.

— Для нас было бы честью, — каждый раз говорил Лео.

— Для этого потребовалась бы свадьба, — каждый раз отвечала Тэмми.

Лео только смеялся.

Они вышли из бара вместе, держась за руки. Габриэль с трудом выбрался из этой сцепки, отсалютовав им с актерским изяществом.

— Было приятно познакомиться, джентльмены.

— Я леди, — сказала Тэмми.

— Едва ли.

Она шлепнула его по груди.

Лео удержал ее.

— Ты нападаешь на нашего шафера.

— Для этого потребуется свадьба, — настаивала Тэмми.

В ответ Лео прижался губами к ее щеке.

— Снимите комнату, — промурлыкал Габриэль, пошевелив пальцами, прежде чем исчезнуть в темноте.

— Я намерен на небе жениться, — прошептал Лео ей на ухо.

Прежде чем Тэмми успела ударить его снова, другой голос прорезал воздух:

— Телониус.

Они обернулись.

На ослепительно белом коне, который совершенно не вписывался в мрачную грязь улицы, сидел Максимус.

Лео немедленно выставил руку перед Тэмми, толкая ее за спину, когда король спешился. Он шагнул к ним с яростью в глазах, его взгляд метнулся сначала к Тэмми, затем обратно к Лео.

— Убегать — как по-детстки, — сказал Максимус. — Я ожидал от тебя большего.

Лео вызывающе вздернул подбородок.

— Ты каждый день говоришь, что я маленький мальчишка. Не удивляйся, если я веду себя на свой возраст.

— Хватит. Ты сейчас же вернешься со мной.

— Я так не думаю.

Максимус снова посмотрел на Тэмми.

— Это то, что тебя отвлекло? Петушиная девка?

Тэмми открыла рот, но Лео уже защищал ее.

— Ее зовут Темперанс. Возможно, тебе захочется это выучить, учитывая, что она станет моей женой.

— Я скорее лишу тебя титула, чем позволю тебе выбрать ее.

— И коронуешь Лилли? Это довольно прогрессивно с твоей стороны. Я не знал, что ты изменил свою позицию по отношению к женщинам у власти. Мама бы так гордилась тобой.

— Хватит.

Но Лео еще не закончил.

— Я сам сделаю свой выбор, отец. Ты ничего не сможешь…

— Хватит, — выплюнул король. — Сейчас ты вернешься со мной.

Лео застыл, его пальцы крепко вцепились в ткань платья Тэмми, все еще удерживая ее у себя за спиной. Его следующие слова были такими тихими, такими убийственно тихими, что Тэмми почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине, когда он сказал:

— Я вернусь, когда мне, черт возьми, захочется.

Что-то опасное мелькнуло в глазах Максимуса. Он шагнул вперед — всего на один шаг.

— Глупый мальчишка. Ты ответишь за это.

Лео стоял на своем.

— Тогда я отвечу за это вместе со своей женой.

Отец и сын уставились друг на друга.

Спустя бесконечно долгое мгновение Максимус повернулся, вскочил на коня и уехал.

Они стояли одни на улице, взгляд Лео был прикован к удаляющейся фигуре отца. Тэмми осторожно положила ладонь ему между лопаток, чувствуя напряжение в его теле.

— Отведи меня куда-нибудь, Лео.

Он медленно повернулся к ней лицом.

— Куда мне отвести тебя, Тэмми?

— Я не знаю. Произведи на меня впечатление.

Лео наклонил голову, обдумывая ее просьбу.

— Хорошо.

Он протянул руку. Тэмми взяла ее.

Они вместе петляли по улицам, направляясь к церкви. Когда они добрались до него, то не стали подниматься по ступенькам, как предполагала Тэмми. Вместо этого Лео повел ее за дом, где обширное кладбище простиралось до вершины пологого холма. Она толкнула его локтем в плечо.

— Ты планируешь убить меня?

Легкая улыбка.

— Не сегодня, Тэмми.

Они медленно шли среди могил. На этот раз Тэмми была довольна, позволив Лео вести. Казалось, он знал, куда идет, хотя она и представить себе не могла, кто здесь похоронен. Его мать, королева, была единственным умершим человеком из его ближайших родственников. Несомненно, у членов королевской семьи были свои склепы глубоко под замком. Не было бы причин хоронить королеву среди жителей деревни.

В конце концов, они остановились. Но не у могилы.

Вместо этого они поднялись на холм, откуда открывался вид на кладбище, где под поникшей ивой стояла скамейка. Взгляд Лео был прикован к стволу. Тэмми прищурилась, чтобы разглядеть, на что он смотрит. На изогнутом дереве были вырезаны две буквы:

Э + Л.

Что-то болезненно кольнуло Тэмми в груди.

— Э и Л? — прошептала она, хотя уже все поняла.

Лео уставился на дерево расфокусированным взглядом.

— Эвелин и Лео, — прошептал он в ответ.

Эвелин не была ошибкой.

— Кем она была?

— Она была… важна для меня.

Тэмми сжала его руку.

— Что с ней случилось?

Челюсть Лео напряглась. Он повернулся к Тэмми.

— Принцу разрешается спать с кем угодно перед отбором. Вообще-то, это поощряется — чем больше, тем лучше. Но отношения запрещены. Предполагается, что я должен беречь обязательства для своей жены. Поэтому, когда я встретил Эвелин, я подумал, что она будет просто еще одной девушкой в моей постели. Но это было не так. Она была… — он сделал паузу, и Тэмми увидела боль в его глазах. — …всем.

Прошло немало времени, прежде чем он заговорил снова.

— Мы обычно встречались здесь, — он указал на скамейку, — и разговаривали часами. Я никогда ни с кем так раньше не разговаривал. В замке на меня все просто вываливают слова. А Эвелин слышала и отвечала. Она слушала. Думаю, именно поэтому я влюбился в нее. Потом об этом узнал мой отец.

Боль в сердце Тэмми усилилась.

— Что он сделал? — спросила она вопреки себе.

— Он не одобрил. Он никогда ничего не одобряет. Эвелин происходила из семьи рыбаков. Ее родители умерли; ее воспитывала тетя. Она была на год старше меня, поэтому не имела права проходить отбор. Он сказал мне, что я должен закончить это.

— И ты это сделал?

— Нет, — просто ответил Лео. — Я этого не делал.

Тэмми прокрутила эту информацию в уме. Лео ухаживал за девушкой — девушкой, которую не одобрял его отец, девушкой, точно такой же, как Тэмми. Теперь она понимала, почему Максимус был так против их отношений, почему он настаивал на том, чтобы держать их порознь. Для Лео это было не впервые. Напрашивался очевидный вопрос:

— Итак… что случилось?

Лео вздохнул.