Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Второе?

— Гарантии безопасности для моей семьи. — Я не отводила взгляд, хотя это стоило мне немалых усилий. — Род Радналов останется под защитой закона и не пострадает от этого союза.

Латор кивнул:

— Это разумные условия, которые я принимаю. Что еще?

Я сделала глубокий вдох:

— И третье: безопасность Тиара. Он останется управляющим "Вторым дыханием" и сохранит свое положение и привилегии.

На этот раз реакция Латора была мгновенной и ярко выраженной. Низкое рычание вырвалось из его горла, и по его коже на мгновение прошла рябь, словно он с трудом сдерживал трансформацию.

— Тиар? — Имя прозвучало как проклятие. — Человек, который пытался удержать тебя от твоей истинной судьбы?

— Человек, который был рядом, когда я в этом нуждалась, — ответила я, не отступая. — Мой партнер по бизнесу и... друг.

Ну вот, отлично, и я отказалась от Тиара… Малодушие? Нет, скорее желание сохранить его нежную аристократическую кожицу. Латор подошел еще ближе, его дыхание обожгло мою кожу:

— И ты хочешь, чтобы этот... друг... продолжал находиться рядом с тобой после нашего союза?

— Я хочу, чтобы он был в безопасности и мог продолжать работу, которую начал вместе со мной, — ответила я твердо. — Это мое условие.

Мы смотрели друг другу в глаза, и на мгновение мне показалось, что весь остальной мир перестал существовать — я видела бурю эмоций: гнев, ревность, боль.

— Хорошо, — наконец произнес Латор, и его голос звучал хрипло, словно слова вырывались против его воли. — Твой... партнер по бизнесу... останется невредим и сохранит свое положение. При условии, что он будет знать свое место.

Последнюю фразу он произнес с угрозой, не оставлявшей сомнений в ее серьезности.

— Но у меня тоже есть условие, — добавил Латор, выпрямившись. — Свадьба состоится немедленно, до зимнего бала. Я не намерен ждать.

Я кивнула, принимая неизбежное:

— Согласна.

Латор окинул меня внимательным взглядом, словно пытаясь разгадать ход моих мыслей:

— Кстати, почему ты решила, что я не допущу тебя к артефактам? — В его голосе прозвучало искреннее удивление. — Мы ведь говорили, что ты по-прежнему будешь заниматься своей лавкой.

Этот вопрос застал меня врасплох. Я ожидала сопротивления, попыток ограничить мою свободу, но никак не такого понимания.

— Я... не была уверена, что наш разговор сохранит силу после всего, что произошло, — ответила я честно.

— Я дракон, Лиралин, — произнес Латор с ноткой гордости. — Мы держим свое слово. Всегда. — Он сделал паузу. — К тому же, твой дар слишком ценен, чтобы его не использовать. Было бы глупо с моей стороны мешать тебе развивать его.

Он протянул руку, предлагая мне ее взять — жест, символизирующий принятие условий договора:

— Итак, мы согласны? Брак по крови и огню в обмен на безопасность твоей семьи, сохранение дела и... защиту твоего друга?

Я посмотрела на его протянутую руку — сильную, покрытую едва заметными шрамами от недавнего боя. Взять ее означало принять судьбу, которую я не выбирала, связать себя с существом, чья природа была так отлична от моей.

— Лиралин, нет!

Голос Тиара разорвал напряженную тишину. Он вырвался из хватки Диона и бросился к нам, но был остановлен невидимым барьером, созданным, очевидно, кем-то из старейшин.

Латор медленно повернул голову, глядя на Тиара с нескрываемой неприязнью. Низкое рычание снова вырвалось из его горла, и на этот раз я увидела, как его зубы на мгновение заострились, превращаясь в драконьи клыки.

— Это не твое дело, человек, — процедил он.

Я обернулась к нему, и мое сердце сжалось от боли, когда я увидела отчаяние на его лице. Тиар, всегда такой сдержанный и рациональный, сейчас был похож на загнанного в угол зверя, готового броситься на превосходящего противника в безнадежной попытке защитить то, что ему дорого. Но поздно. Тиар медленно опустил руки, его плечи поникли. Я повернулась обратно к Латору, который наблюдал за этой сценой с выражением, в котором смешались торжество и что-то, похожее на сочувствие:

— Прими мою благодарность за проявленное понимание, — сказал он неожиданно мягко. — Не каждая женщина смогла бы с таким достоинством принять судьбу, которую ей предлагают боги.

— Я еще не приняла ее, — ответила я. — Но я принимаю необходимость.

С этими словами я вложила свою руку в его ладонь. Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки — не болезненно, но достаточно крепко, чтобы я ощутила силу, скрытую в этом, казалось бы, обычном жесте.

— Договор заключен, — произнес он торжественно, и старейшины кивнули, подтверждая законность нашего соглашения.

Я почувствовала, как что-то изменилось в воздухе вокруг нас — словно невидимые нити судьбы переплелись, связывая нас вместе. Может быть, это была просто игра воображения, а может, древняя драконья магия, скрепляющая договор.

— Завтра на закате я пришлю эскорт, чтобы сопроводить тебя в мой дом, — сказал Латор, не отпуская моей руки. — У тебя будет время собрать вещи и попрощаться с семьей.

Я кивнула. Реальность происходящего начинала наконец оседать в моем сознании — завтра я покину дом, который успела восстановить и полюбить, жизнь, которую знала, чтобы стать женой дракона, чью истинную натуру я едва понимала. Латор наконец отпустил мою руку и, сделав шаг назад, склонил голову в формальном поклоне:

— До завтра, Лиралин из рода Радналов. — Он поднял взгляд, и в его глазах я увидела странную смесь торжества и нежности. — Скоро ты станешь Лиралин Авельтан, и тогда начнется твоя настоящая жизнь.

Утро выдалось туманным и холодным. Низкие серые облака ползли над крышами города, словно небо само оплакивало мою судьбу. Я стояла у окна в своей комнате в поместье Радналов — комнате, которая больше не будет моей, — и наблюдала, как капли дождя сбегают по стеклу, образуя причудливые узоры. Да, ну Марина, это уж точно попадос.