Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

через главные двери, я оказалась в огромном зале, потолок которого терялся в высоте, поддерживаемый колоннами из белого мрамора с золотыми прожилками.

Стены были облицованы темным полированным камнем, в котором мерцали вкрапления кристаллов, собирающих и отражающих свет многочисленных светильников. Я узнала эти кристаллы — редкая разновидность горного хрусталя, обладающая собственным слабым свечением. Такие использовались в самых дорогих артефактах.

— Впечатляет, не правда ли? — спросил Латор, заметив мой изумленный взгляд. — Замок строился в течение трех столетий, сочетая древние драконьи традиции и человеческую архитектуру.

Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от мозаичного пола, изображающего карту звездного неба — настолько детальную, что, казалось, созвездия действительно мерцают под ногами.

— Эти кристаллы... они реагируют на драконью магию? — спросила я, указывая на мерцающие вкрапления в стенах.

Латор выглядел приятно удивленным моей наблюдательностью:

— Именно так. Они впитывают и отражают магическую энергию, создавая свечение, которое ты видишь. Чем больше драконов находится в замке, тем ярче они светятся.

Он сделал паузу:

— Твои познания в магических материалах впечатляют.

— Артефакторика — это не только механика, но и понимание свойств материалов, — ответила я. — Хотя такие кристаллы редко попадают в человеческие руки.

— Возможно, теперь ты сможешь изучить их ближе, — сказал он. — В наших хранилищах есть множество редких материалов, которые могли бы быть полезны для твоих исследований.

Я не успела ответить — из бокового коридора появилась группа драконов в человеческом обличье. Судя по церемониальным одеждам и украшениям, это были представители высшей знати клана.

— А, старейшины уже собрались, — произнес Латор, слегка выпрямляясь. — Они, должно быть, почувствовали наше прибытие.

Группа приблизилась, и я увидела среди них знакомое лицо — свекрон на боевом посту, ага. Рядом с ней шел пожилой дракон с длинной седой бородой и увенчанной рогами тиарой — должно быть, один из главных старейшин клана.

— Халидэл Латор, — обратился седобородый дракон, останавливаясь в нескольких шагах от нас. — Мы приветствуем твое возвращение и... — его взгляд переместился на меня, — твою избранницу.

— Верховный старейшина Аринан, — склонил голову Латор. — Благодарю за встречу. Позвольте представить вам Лиралин из рода Радналов, носительницу древнего дара и мою будущую супругу.

Старейшина внимательно изучал меня, и я почувствовала себя под этим взглядом как образец под магическим кристаллом:

— Давно клан Авельтан не принимал человеческую невесту, — произнес он наконец. — Тем более носительницу столь редкого дара. — Он слегка наклонил голову. — Приветствуем тебя в нашем гнезде, Лиралин Раднал. Надеюсь, ты найдешь здесь новый дом.

Я сделала формальный поклон, вспоминая уроки этикета:

— Благодарю за гостеприимство, верховный старейшина. Для меня честь быть принятой в столь древний и уважаемый клан.

Мои слова, казалось, произвели благоприятное впечатление на большинство присутствующих драконов. Все, кроме Оукаты. Мать Латора стояла чуть в стороне от остальных, ее лицо было застывшей маской вежливости, но глаза... в них читалось открытое неодобрение.

— Сын мой, — произнесла она наконец, делая шаг вперед. — Я рада твоему возвращению с победой. — Она сделала паузу. — Хотя твой выбор... весьма удивителен.

Она даже не взглянула в мою сторону, словно я была предметом мебели, а не живым человеком. Манипулятор, блин. Странно, но Латор вообще ухом не повел. Что-то мамина ящерка вообще больше не мамина. Сюрприз.

— Мой выбор сделан, мать, — ответил Латор с ноткой напряжения. — И подтвержден священным поединком.

Оуката едва заметно поджала губы:

— Конечно. Традиции должны соблюдаться. — Она повернулась к старейшине. — С вашего позволения, верховный, я должна проверить подготовку к церемонии.

Не дожидаясь ответа и по-прежнему не удостоив меня взглядом, Оуката развернулась и быстрым шагом покинула зал. В воздухе за ней остался легкий аромат горячего металла — запах драконьего гнева. Обожаю свою будущую свекровь. Так бы и дала ей сковородкой… нежно, конечно.

— Прошу прощения за мою мать, — тихо произнес Латор. — Ей нужно время, чтобы привыкнуть к... изменениям.

Старейшина слегка кашлянул:

— Халидэл Латор, возможно, твоей избраннице стоит отдохнуть с дороги? Церемония знакомства с кланом может подождать до утра.

Латор благодарно кивнул:

— Вы правы. — Он повернулся ко мне: — Если ты не возражаешь, я провожу тебя в твои покои. Завтра будет время для знакомства с традициями и членами клана.

Я с облегчением согласилась. Напряжение последних дней, эмоциональное прощание с семьей и Тиаром, головокружительный полет — все это как-то обрушилось неконтролируемым потоком. Мне нужно было время наедине с собой, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к предстоящим испытаниям.

Мы покинули главный зал, направившись по широкому коридору к восточной башне замка. По пути я заметила еще нескольких обитателей замка — драконов в человеческом обличье и немногочисленных людей, судя по всему, слуг. Все они с любопытством разглядывали меня, хотя старались делать это незаметно. Я чувствовала на себе их взгляды — от открыто подозрительных до просто заинтересованных.

— Большинство из них никогда не видели человеческую невесту дракона, — пояснил Латор, заметив мое напряжение. — Такие союзы редки в наши дни.

— Но были обычны раньше? — спросила я, вспомнив исторические хроники о временах, когда драконы и люди жили в более тесном контакте.

— Да, — кивнул он. — Раньше многие драконы брали человеческих жен, а драконицы иногда выбирали человеческих мужей. Но потом традиция почти исчезла.

Мы поднимались по спиральной лестнице, и с каждым шагом я чувствовала, как учащается мое дыхание — не столько от физической нагрузки, сколько от осознания высоты. Наконец, Латор остановился перед резными двойными дверями из темного дерева, украшенными золотыми вставками в виде языков пламени.

— Твои покои, — сказал он, открывая двери. — Надеюсь, они придутся тебе по вкусу.

Это вот с этаким – сам выбирал.

Серьезно?

Я шагнула внутрь и замерла от изумления. Комната была огромной, с высоким сводчатым потолком