Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

и панорамными окнами, занимавшими почти всю дальнюю стену. Даже в ночной темноте через них открывался захватывающий вид на горные вершины, купающиеся в лунном свете.

Интерьер сочетал в себе роскошь и функциональность. Большую часть помещения занимала гостиная с мягкими диванами и креслами, расставленными вокруг низкого столика из какого-то темного дерева. В углу располагался рабочий стол с несколькими выдвижными ящиками и полками для книг. Арка в дальнем конце комнаты вела в спальню, где виднелась огромная кровать под балдахином. Повсюду в комнате были расставлены светильники с теми же светящимися кристаллами, что я видела в главном зале. Их мягкий свет создавал уютную, почти интимную атмосферу. Мама, я – принцесса!

— Это... впечатляет, — произнесла я, пытаясь скрыть свое изумление.

— Эти покои долгое время пустовали, — сказал Латор, проходя внутрь. — Я распорядился подготовить их для тебя, когда... когда решил, что ты станешь моей женой.

В его голосе промелькнуло что-то похожее на смущение. Интересно, когда именно он принял это решение? До поединка? До того, как расторг помолвку с Атиной? До того, как расторг помолвку с Лиралин? Да ты полон сюрпризов, Латор Авельтан.

Впрочем, широкие жесты – это хорошо, но ресурсы на них у тебя явно имеются.

Это подкуп, Латор?

Взятки не дают случайным лицам.

— Через ту дверь — ванная комната, — продолжил он, указывая на неприметную дверь слева. — А там — гардеробная. Я позволил себе заказать для тебя несколько предметов одежды, но если они не придутся по вкусу, можешь выбрать другие.

Я подошла к окну, глядя на головокружительный вид ночных гор. Мы действительно находились очень высоко — на такой высоте, где облака иногда проплывали мимо окон, а воздух был кристально чистым.

— Спасибо, — сказала я, не оборачиваясь. — За... предусмотрительность.

Латор приблизился, но остановился на почтительном расстоянии:

— Церемония состоится через три дня, — сказал он. — До тех пор ты можешь освоиться и познакомиться с традициями клана. Я попрошу Атину навестить тебя завтра — она поможет разобраться в местных обычаях.

— Атину? — я обернулась, удивленная. — Твою бывшую невесту?

— Она советница при совете старейшин, — пояснил Латор. — И одна из немногих, кто действительно понимает мир людей. — Он сделал паузу. — К тому же, вы, кажется, нашли общий язык.

В его голосе не было подозрения, только констатация факта. Латор, ты за мной следишь? Латор, ты не обиделся на Атину? Латор, что с тобой? Ах, ну да, сокровище в пещере, можно расслабиться.

— Если у тебя возникнут вопросы или пожелания, можешь обратиться к слугам, — продолжил он, направляясь к двери. — Они выполнят любую разумную просьбу.

Он остановился на пороге:

— Отдыхай, Лиралин. Завтрашний день будет... непростым.

С этими словами он вышел, тихо закрыв за собой дверь. Оставшись одна, я позволила себе момент слабости — опустилась на край огромной кровати и закрыла лицо руками. Но я не позволила себе плакать.

— Хорошо, Латор, — прошептала я. — Ты хотел меня в своем гнезде? Ты хотел свое сокровище? Ну так получи и не жалуйся.

Глава 19. Правила игры в драконов

Утро второго дня в замке Авельтан встретило меня ярким солнечным светом, проникавшим через высокие окна. На мгновение, просыпаясь, я забыла, где нахожусь — роскошная комната с панорамным видом на горные пики казалась продолжением причудливого сна. Но реальность быстро вернулась вместе с осознанием: через два дня я стану женой дракона.

Тихий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге стояла Атина — высокая, изящная, с волосами, уложенными в строгую прическу, и выражением сдержанного достоинства на лице. Без церемониальных одежд, в простом платье приглушенных тонов, она выглядела более доступной и человечной.

— Доброе утро, ринтана Лиралин, — произнесла она с легким поклоном. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули.

— Насколько это возможно, — честно ответила я, жестом приглашая её войти. — И называйте меня просто Лиралин. Официальные титулы кажутся излишними, учитывая... обстоятельства.

Атина на мгновение задумалась, затем кивнула:

— Как пожелаете. Но должна предупредить — в присутствии других членов клана формальности необходимы. Драконы очень чувствительны к вопросам этикета.

Она прошла в комнату, и я заметила, что за ней следуют две служанки, несущие подносы с завтраком и стопку книг.

— Халидэл Латор попросил меня помочь вам подготовиться к церемонии, — продолжила Атина, когда служанки, расставив все на столе, бесшумно удалились. — У нас всего три дня, а драконьи брачные ритуалы... сложны.

Я подошла к столу, рассматривая принесенные книги. Древние тома в кожаных переплетах с золотым тиснением, свитки с потемневшими от времени печатями, даже несколько хрустальных пластин с выгравированными символами.

— "История клана Авельтан", "Древние ритуалы драконьих союзов", "Родословная золотых драконов", — прочитала я названия. — Обширное чтение.

— К сожалению, большую часть придется изучить позже, — сказала Атина, наливая ароматный чай в две чашки. — Сейчас нам нужно сосредоточиться на самом необходимом — протоколе церемонии и основах этикета.

Она протянула мне чашку:

— Травяной сбор по древнему рецепту. Помогает сосредоточиться и запоминать информацию.

Я приняла чашку, вдыхая необычный аромат — что-то горное, свежее, с нотками неизвестных мне трав.

— Почему вы помогаете мне? — спросила я прямо. — Вы были... — я замялась, подбирая слова.

— Невестой Латора? — Атина закончила за меня, и её губы тронула легкая улыбка. — Теперь мне кажется, это было давно, и наш союз был договоренностью между семьями, а не выбором сердца.

Вернее, договоренностью моей будущей свекрови о чистоте рода и семьи.

Она сделала глоток чая:

— Что до вашего вопроса... У меня свои причины поддерживать вас. Скажем так, баланс сил в клане... неустойчив. И ваше появление может стать катализатором необходимых перемен.

В её словах явно скрывался глубокий подтекст, но я решила не давить. Время для этого разговора ещё придёт.