Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Она повернулась ко мне, и её глаза стали серьезными:

— Должна предупредить тебя: для человека этот ритуал может иметь... непредсказуемые последствия. Особенно для носителя такого древнего дара, как твой.

— Какие последствия? — спросила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— Драконья магия может пробудить то, что дремлет в твоей крови, — ответила Эшара загадочно. — То, что ты даже не подозреваешь, что носишь в себе.

Она снова протянула руку к пламени:

— Ты боишься?

Я хотела солгать, сказать, что нет, но что-то в глазах Эшары требовало абсолютной искренности:

— Да, боюсь, — призналась я. — Но не ритуала или магии. Я боюсь потерять себя, свою сущность. Стать просто... придатком к драконьему роду.

Эшара удовлетворенно кивнула:

— Хорошо. Страх делает нас осторожными, а осторожность помогает выжить. Но знай: настоящая опасность не в том, что ты станешь чем-то иным, а в том, что ты можешь отвергнуть часть себя из страха перед неизвестным.

Она встала, удивительно грациозно для своего возраста:

— Теперь пойдем. Тебе предстоит примерка свадебного облачения. А мне нужно подготовить ингредиенты для ритуала.

Мы покинули её покои и отправились ещё дальше, в глубины восточного крыла. Здесь в огромной круглой комнате с зеркалами от пола до потолка нас ждали несколько женщин-драконов с измерительными лентами и отрезами ткани, переливающимися, словно жидкое золото.

Старшая из них, с ярко-рыжими волосами и янтарными глазами, явно родственница Латора, подошла к нам:

— Хранительница Эшара, — она почтительно поклонилась древней драконице, затем повернулась ко мне с заметно меньшим энтузиазмом. — Ринтана.

— Это Сирана, двоюродная сестра Латора и мастерица церемониальных одежд, — представила её Эшара. — Она создаст твое свадебное облачение.

Следующий час превратился в вихрь измерений и примерок. Ткань, которую использовали для платья, была совершенно необычной — невесомая, словно сотканная из тончайших металлических нитей, она струилась, как вода, и меняла оттенок в зависимости от освещения и, как мне показалось, от моего настроения.

— Что это за материал? — спросила я Сирану, когда она прикалывала очередной кусок ткани.

— Лунная парча, — ответила она коротко. — Соткана из драконьей чешуи и лунного света. С применением магии, разумеется. Традиционная ткань для церемониальных одежд клана Авельтан.

— Она реагирует на эмоции? — продолжила я, наблюдая, как ткань меняет оттенок от бледно-золотого к более насыщенному, когда я чувствовала волнение.

Сирана подняла взгляд, в её глазах мелькнуло удивление:

— Вы заметили? Большинство людей не видит этих изменений. — В её голосе появилось что-то похожее на уважение. — Да, она отражает внутреннее состояние носителя. Во время церемонии все увидят ваши истинные чувства, что бы вы ни пытались скрыть.

Эта новость не обрадовала меня. Мысль о том, что все присутствующие смогут читать мои эмоции по цвету платья, казалась нарушением последней линии моей личной обороны.

— Не волнуйтесь так, — внезапно произнесла Эшара, наблюдавшая за мной. — Только самые старые и опытные из нас могут точно интерпретировать все оттенки. Для большинства это будет просто красивая игра света на ткани.

Когда примерка была закончена, я увидела в зеркале не себя прежнюю, а будто бы новое существо — женщину в струящемся платье цвета золотого рассвета, с высоким воротником, напоминающим драконий гребень, и длинными рукавами, расширяющимися к кистям, как стилизованные крылья. Платье идеально облегало фигуру, подчеркивая силуэт, но при этом оставаясь сдержанно элегантным. В нем чувствовался драконий стиль, но адаптированный для человеческого тела.

Ну и не забудем, что Лиралин – хрупкая принцесса. Которую этот наряд делал хоть немного значительнее на вид. Это красиво.

— Вы выглядите... достойно, — неохотно признала Сирана, окидывая меня критическим взглядом. — Латор будет доволен.

— Не только Латор, — добавила Эшара с загадочной улыбкой. — Думаю, многие в клане будут удивлены.

Вечером, вернувшись в свои покои, я была эмоционально и физически истощена. Атина оставила мне несколько книг для самостоятельного изучения — историю клана Авельтан и генеалогическое древо, чтобы я могла лучше ориентироваться в сложной сети родственных связей.

Я погрузилась в чтение, жадно впитывая информацию, которая могла стать моим оружием. Клан Авельтан оказался древним и влиятельным, с богатой, часто кровавой историей. Я выявляла ключевых игроков, потенциальных союзников и врагов, отмечая для себя сложные взаимоотношения и давние конфликты.

Особенно меня заинтересовала фигура Оукаты, матери Латора. Судя по записям, она происходила из другого древнего клана и вышла замуж за предыдущего халидэла Авельтан — Ранора, отца Латора.

Их брак был политическим союзом, призванным укрепить позиции обоих кланов. Но что-то в этой истории казалось недосказанным, особенно учитывая нынешнее положение Оукаты как фактической главы клана, хотя формально эта роль должна была принадлежать её мужу или сыну.

Когда за окном стемнело, я отложила книги и подошла к окну. Горные пики, озаренные лунным светом, казались нереальными, словно декорация к какой-то фантастической пьесе. И я в ней — главная героиня, невольно втянутая в драконьи игры власти.

Тихий стук в дверь прервал мои размышления. Я думала, что это снова Атина, но когда открыла, на пороге стоял он — Латор, в простой домашней одежде, без обычных церемониальных украшений.

— Не помешал, надеюсь? — спросил он, и в его голосе слышалась непривычная неуверенность. — Мне нужно кое-что показать тебе. Кое-что важное.

Я колебалась лишь мгновение. Несмотря на все обстоятельства нашего "союза", меня снедало любопытство. За последние дни я увидела множество странностей в поведении обитателей замка. А Латор выглядел… взволнованным. Последний раз я его таким видела у беседки, где он полез целоваться. Но сейчас – явно что-то другое происходило. Важное.

— Входи, — сказала я, отступая от двери.

Латор шагнул в комнату, но остался стоять у входа, словно не желая нарушать границы моего личного пространства.

— Я хочу рассказать, что тут на самом деле творится, — произнес он, внимательно изучая мое