Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Мы вышли во двор, где ждал эскорт — шестеро драконов в человеческом обличье, облаченных в церемониальные доспехи золотых и черных цветов. Рядом стояла изящная карета, запряженная четверкой черных лошадей с золотыми уздечками.

— На карете мы прибудем в замок к полуночи, — сказал Латор, помогая мне подняться в карету. — Путь неблизкий, но у меня… есть предложение.

Латор вдруг улыбнулся с озорством мальчишки. И я догадалась.

— Мы полетим? — спросила я, не в силах скрыть тревогу. Одно дело — видеть дракона в бою, и совсем другое — довериться ему, позволить нести себя.

— Это будет быстрее и... впечатляющее, чем дорога в гору, — он помедлил. — Ты боишься высоты?

— Нет, — соврала я. — Просто никогда раньше не летала на драконе.

Уголок его губ приподнялся в легкой улыбке:

— Мало кто из людей может похвастаться таким опытом. Обычно мы не... — он не закончил, но я поняла. Драконы редко позволяли людям приближаться к себе в истинной форме, не то что летать на них.

— Но раз уж ты станешь моей женой, — продолжил он, — тебе следует узнать все стороны моей природы. И посмотреть на наш замок так, как вижу его я. И да, Лиралин, я ни за что тебя не уроню. Не бойся.

Он отошел на несколько шагов, и я почувствовала, как воздух вокруг начал дрожать, наполняясь невидимой энергией. Тело Латора начало меняться. Процесс трансформации, увиденный вблизи, завораживал — человеческая фигура растворялась, уступая место чему-то гораздо большему, древнему, величественному. Всего через несколько секунд передо мной возвышался огромный черно-золотой дракон. В лунном свете его чешуя сияла, как тысячи полированных монет, а глаза — два огромных янтарных шара — смотрели на меня с выражением, которое я не могла расшифровать. Был ли это все тот же Латор в ином теле, или в этой форме его сознание менялось, становилось более... драконьим? Он наклонил голову и опустился ниже, подставляя широкую шею у основания крыльев.

Это был жест приглашения.

Я сделала глубокий вдох и шагнула вперед. Чешуя под моими руками оказалась удивительно теплой и гладкой, как нагретый солнцем металл. Я неуклюже забралась на драконью спину, пытаясь найти удобное положение между двумя гребнями, формировавшими что-то вроде естественного седла.

— Как мне... держаться? — спросила я.

Он издал звук, похожий на низкое урчание, и слегка повернул голову, указывая на один из шипов на шее, более крупный и изогнутый, словно специально созданный как рукоять.

Я наклонилась вперед, обхватив руками указанный шип, и почувствовала, как мышцы под чешуей напряглись. Краем глаза я заметила, как расправляются огромные крылья, перекрывая полнеба.

Один мощный толчок — и мы оторвались от земли.

Желудок подпрыгнул к горлу от внезапного ощущения невесомости, а затем последовал стремительный подъем, от которого перехватило дыхание. Сначала уменьшился двор, поместье… Город внизу быстро уменьшался, превращаясь в россыпь огоньков на темной бархатной поверхности.

Первые мгновения полета я провела, вцепившись в шип с такой силой, что пальцы побелели. Но затем, когда начальный страх отступил, я осмелилась оглядеться.

Мы летели сквозь облака. Последний солнечный свет золотил их, простирающееся до горизонта. Воздух на такой высоте был холодным, но жар, исходящий от драконьего тела, создавал вокруг нас кокон тепла. Ветер трепал мои волосы, выбивая пряди из тщательно уложенной прически, но мне было все равно.

Ощущение полета было... освобождающим. Внизу остался мир людей с его правилами и ограничениями, здесь же, в небесах, существовали только ветер, облака и величественное создание, несущее меня на своей спине. На мгновение я забыла обо всем — о вынужденном браке, о разлуке с семьей, о потерянной любви.

Была только эта невероятная свобода и красота, от которой перехватывало дыхание.

Латор, словно почувствовав мое настроение, сделал широкий круг над горной грядой, показывая мне мир с высоты драконьего полета.

Я увидела долины, укрытые вечерним туманом, реки, извивающиеся серебряными лентами в лунном свете, темные массивы лесов и сверкающие льдом горные пики. Это был мир, который я никогда не видела и не могла бы увидеть иным способом — мир, доступный только драконам и тем избранным, кого они соглашались взять с собой в небеса.

Слишком быстро полет подошел к концу.

Впереди показался холм, тот самый, за городом, на которой возвышался замок Авельтан — родовое гнездо клана. Даже издалека он впечатлял — величественное сооружение, органично вписанное в скалу, словно выросшее из нее. Множество башен разной высоты устремлялись в небо, их вершины украшали золотые шпили, сверкающие в лунном свете.

Латор начал снижение, делая широкий круг вокруг замка, давая мне возможность рассмотреть его со всех сторон. С высоты было видно, что замок построен вокруг огромного внутреннего двора, в центре которого располагалось нечто похожее на природный амфитеатр — круглая арена, выложенная темным камнем.

Мы приземлились на широкой площадке у главной башни. Как только драконьи лапы коснулись камня, я почувствовала, как напряжение покидает мое тело. Как бы захватывающ ни был полет, твердая земля под ногами была желанным ощущением.

Я неловко соскользнула со спины дракона, и в тот же момент Латор начал трансформацию обратно в человеческий облик.

— Первый полет всегда запоминается, — сказал он с легкой улыбкой. — Как ощущения?

— Это было... — я запнулась, пытаясь подобрать слова, которые могли бы описать пережитое. — Невероятно. Словно я увидела мир, о существовании которого даже не подозревала.

Что-то похожее на удовлетворение мелькнуло в его глазах:

— Рад, что тебе понравилось. Не все люди способны оценить прелесть полета.

Он протянул руку, указывая на массивные двери, ведущие внутрь башни:

— Добро пожаловать в замок Авельтан, Лиралин из рода Радналов. Твой новый дом.

Замок Авельтан поражал воображение.

Это вам не декорации средневековой драмы.

Внешний облик, величественный и немного суровый, не подготовил меня к великолепию внутреннего убранства. Как только мы вошли