Царствование Розы - Кейт Голден

— Ну да, — сказала я, опускаясь на пол с тряпкой, чтобы помочь ей. — Как будто тебе никогда не приходилось делать то же самое для меня.

— Это другое.

— Почему? — Я откинулась на пятки. — Потому что ты в какой-то момент решила, что твоя ценность измеряется тем, насколько ты идеальна?

Мари ничего не сказала, продолжая с ожесточением терла пол.

— Не на твоих плечах лежит долг защищать нас. Или быть мудрейшей, или искуснейшей ведьмой. Всего полгода назад ты и не подозревала, что в тебе есть магия.

— Ты не понимаешь. Ты не представляешь, какое это давление — тебе выпала счастливая удача быть тем, от кого никто и не ждал величия.

Я с укором посмотрела на нее.

— Ты знаешь, о чем я.

— Ты так долго возлагала на себя все эти ожидания, и мне неведомо, почему. Кто внушил тебе, что ты не имеешь права на ошибку? — В Мари всегда была черта, непостижимая для меня. Ее отец обожал ее пуще луны и звезд и не уставал повторять ей об этом.

— Не знаю. Никто.

— Те мальчишки, что травили тебя в детстве? Может, ты чувствовала, что обязана что-то им доказать? Я хочу понять. Кто-то…

— Я выжила, а она — нет, Арвен.

Мое сердце сжалось от этих слов.

Ее мать. Которая умерла, рожая ее. Которая, по общему мнению, была самой талантливой, добросердечной, прекрасной женщиной и ведьмой. Которая стала совершенной благодаря тому пьедесталу, который она занимала в памяти всех.

— Это должно чего-то стоить, — прошептала Мари. — Я должна чего-то стоить.

— Ты бесценна, Мар.

— Тебе так кажется. Но придет день, и все увидят, что я не столь уж одарена, умна… Что я ничем не особенна. Я разочарую всех вас.

Я подавила подкативший к горлу комок. Как объяснить самому проницательному уму, известному мне, всю глубину ее заблуждения?

— Это был худший момент в моей жизни, — прошептала она. — Наблюдать за тем, как вы все боретесь в той комнате.

— Что это вообще было за заклинание?

— Они называются Фантомы. Бриар предупреждала, что их нелегко укротить, но я не ведала иного выхода. Нам нужна была помощь, больше людей.

Я попыталась заново проиграть в уме ту ситуацию.

— Но они обратились против тебя.

— Я знаю. Думаешь, я не перебирала в уме последовательность событий десятки раз? — Мари с насмешкой закатила влажные глаза и шмыгнула носом. — Я не могу это контролировать, Арвен. Иногда моя магия хочет уничтожить все. Даже меня.

Может, в моем роду есть что-то, к чему не стоит прикасаться. Именно это она сказала, когда ее силы исчезли. А потом, в Ревю, она сказала мне, что у ее магии собственный разум

Мне было страшно задавать этот вопрос, и все же я услышала, как он срывается с моих губ.

— Как ты думаешь, что не так с ними? С твоими силами?

Брови Мари сдвинулись.

— Мне снятся сны. Ужасные, ужасные сны. Я не могу даже рассказать тебе… — Она содрогнулась. — Я думаю, что я произошла от чего-то невероятно ужасного. Моя семья. Мой ковен…

Не зимний воздух заставил меня похолодеть до самых костей.

— И потом, что еще хуже, чем быть неумелой или нестабильной, я слишком боюсь практиковаться. Так что я неудачница и трусиха.

— Нет, нет, — запротестовала я, сознавая всю тщетность слов. Я подобралась к ней по полу и обвила ее шею руками, прижав к себе.

— И я не могу рассказать Бриар, — сквозь слезы сказала она мне в плечо. — Ведь это и ее ковен тоже. Я знаю, она уже догадывается. На наших занятиях она что-то утаивает. Я это чувствую.

Я не знала, что сказать, чтобы помочь ей. Как предложить совет о системе убеждений, которые она исповедует о себе с детства. Или что посоветовать о ее магии и ее происхождении, зловещем или нет.

— Ты придешь к нам на ужин? — сказала я в конце концов. — Не думаю, что одиночество приносит облегчение.

— Правда? — она всхлипнула. — А мне кажется, оно творит чудеса.

Уголки моих губ дрогнули в слабой улыбке, когда я притянула Мари еще ближе, чувствуя, как ее слезы скатываются по спине на мою рубашку, беззвучные, как молитва в мертвой тишине ночи.

Глава 34

АРВЕН

Личная столовая Кейна, для приема высоких гостей, планов завоеваний или услаждения монарших особ изысканными яствами, но никак не для эля, брызнувшего из носа Райдера в приступе хохота — и все же наша разношерстная компания самым что ни на есть оскверняла это величественное помещение.

Горячий ром с маслом пролился на полированное дерево, пока я в истерике хваталась за руку Кейна, цепляясь за нее, чтобы не свалиться со стула от смеха. Сквозь слезы на глазах я стала искать салфетку, чтобы вытереть лужу.

Барни хохотал вместе с моим братом, прижав рот к сгибу локтя, чтобы не постигла та же участь.

— Достаточно сказать, — продолжила Бриар с усмешкой, — что это был последний раз, когда какой-либо торговец пытался продать мне ‘ведьминское’ зелье.

Кейн поднял свою кружку, чтобы скрыть улыбку, играющую на его щеках с ямочками. Его плечи были расслаблены. Глаза прищурились от смеха.

Это было нужно всем нам. Путешествие в Королевство Кварцевой Розы обернулось для нас поражением по всем фронтам. Не удалось заручиться поддержкой армии Этеры, неудача Мари и, конечно же, Александр…

Этим утром, свернувшись в его объятиях, я спросила Кейна, что он думает о клятве на крови Александра и Этеры. Не знает ли он, что может означать их соглашение, заключенное много десятилетий назад, для нас, если бы нам каким-то образом удалось зачать ребенка. Кейн лишь сказал, что пошлет своих шпионов в Розу, когда все это закончится, чтобы они выяснили, что смогут. Я знала, что сейчас он считает это бессмысленным. Он никогда не позволит нам завести ребенка в мире, где все еще жив его отец. А когда Лазарь исчезнет…

Чтобы не расплакаться до завтрака, я тогда спросила, как его генералы относятся к осаде Соляриса, не дождавшись вестей от Харта или Амелии — ясно было, что те не смогли раздобыть клинок.

Кейн сказал, что если Бриар сможет помочь Мари с излечением ее магии, возможно, мы подождем еще несколько дней — максимум четыре — и попробуем сначала переместиться через портал в убежище Харта, чтобы узнать, есть ли у него новости. Но прошло уже три недели с тех пор, как мы уничтожили запасы лайта Лазаря. Несомненно, он