(не) Желанная. Сапфировая герцогиня - Ирэна Рэй

Риченда глубоко вздохнула. В голове роились вопросы: как давно он знал? Как жил с этим? Почему ничего ей не сказал? Пытался уберечь от еще большей боли?

Отпустив руки графини, Риченда поднялась и, сделав несколько шагов, остановилась у окна.

— Завтра день рождения Рокэ… — задумчиво проговорила она, глядя в окно. На фоне почерневшего неба по-прежнему нестерпимо ярко полыхал закат. Алый, словно кровь.

Глава 58

Мысль заглянуть в приличный трактир и выпить пришла к Роберу внезапно. Порой до безумия хотелось побыть одному, затеряться в толпе, не думать о служебных делах, коих навалилось великое множество, но комендант Олларии не мог себе этого позволить.

Но что самое отвратительное: любые дела позволяли не думать о Марианне, лишь пока он ими занимался, всё остальное время Робера не оставляли мысли об отвергнувшей его возлюбленной. Он не видел её больше месяца, но чувства не угасали, напротив, крепли день ото дня. Сегодня тоска ощущалась как никогда прежде.

Робер оставил Дракко в конюшне, улизнул от охраны и теперь в одиночку шёл по вечерней столице.

В угловом доме Эпинэ привлекла вывеска с чёрным жеребцом, вставшим на дыбы, и он, не раздумывая, толкнул крепкую дверь. Внутри оказалось тепло, немного душно и немноголюдно. Помещение было плохо освещено, и Робер с облегчением отметил, что никто из посетителей не узнал в нём коменданта Олларии.

На самом деле, никто даже не посмотрел в его сторону. Робер выбрал столик в самом дальнем углу, откуда болтовня посетителей казалась монотонным гулом и где он не привлекал к себе внимания. Когда к нему подошла дородная круглощёкая женщина в белом чепце и заляпанном переднике, он попросил касеры. На приличное вино в этом заведении всё равно рассчитывать не приходилось.

В ожидании выпивки Робер вновь оглядел зал и заметил ещё одного посетителя, сидевшего за столом в противоположном углу. Роберу показалась, что крепкий парень — с виду чернорабочий, как и сам Робер, стремился быть незаметным.

Когда перед Эпинэ появилась бутылка касеры и стакан, и он уже собирался выпить, дверь в трактир открылась и в зал вошёл мужчина в чёрном плаще, добротном камзоле без украшений, пригодном для путешествий, и такого же цвета шляпе, надвинутой на лицо. Робер обратил внимание на тёмные лоснящиеся волосы, свисающие до плеч, и узнал маркиза Салигана, которого несколько раз встречал в доме у Капуль-Гизайлей.

Салиган, тот самый, что промышлял контрабандой древностей, прямиком прошёл к тому типу, что сидел в углу, они перекинулись парой фраз, маркиз передал ему что-то тёмное и маленькое, вероятно, мешочек с монетами, а взамен получил небольшой свёрток, который тут же спрятал под плащ. Кивнув подельнику, Салиган поднялся из-за стола, словно собирался тут же уйти, но, заметив Робера, направился в его сторону.

— Какая встреча, герцог, — не желая привлекать внимание, негромко сказал он. — Позволите?

— Садитесь, — разрешил Робер. — Только прошу без громких титулов.

Маркиз плюхнулся на стул и, усмехнувшись, кивнул на бутылку:

— Касера? Я думал, герцоги предпочитают исключительно благородное вино. Хотя знаете: Рокэ может пить всё. Зависит от компании.

— Я тоже, как видите. Не желаете присоединиться? — в компании Робер не нуждался, тем более, в компании контрабандиста, и кто знает, чем там ещё промышлял Салиган, но вежливость победила.

— Спасибо, но, пожалуй, откажусь, — поморщился Раймон. — Планирую поехать на ужин к Капулям и всё же отведать весьма недурного вина. Не желаете присоединиться?

— Благодарю, но нет, — Робер махнул касеры и налил ещё.

— Какое горе заливаете? — беспечно поинтересовался маркиз.

— Я в ваши дела не лезу, — вместо ответа заметил Робер, глянув туда, где ещё недавно сидел Салиган.

— И это верно, — улыбнулся Раймон. — Хотя тут и спрашивать ничего не нужно, у вас на лице всё написано. Страдаете по прекрасной баронессе.

— Предупреждаю один раз: я сегодня в скверном настроении, и ещё одно слово на эту тему может закончиться для вас весьма плачевно.

— Верю, верю, — закивал Салиган. — Рокэ высокого мнения о ваших фехтовальных умениях. А он обычно никого не хвалит.

— Польщён, — коротко ответил Робер и опустошил ещё половину стакана.

— Я много чего знаю о бароне и готов поделиться информацией. Заметьте, безвозмездно.

— Не интересует, — отказался Робер. Зачем ему компромат на Коко, если Марианна всё равно его не любит и не желает ничего менять?

— Я так не думаю, — снова мерзенько улыбнулся маркиз и уже серьёзно продолжил: — Баронесса — женщина во всех отношениях блестящая, но что меня больше всего в ней восхищает: она умеет держать лицо, даже когда сердце истекает кровью. Эпинэ, вы глупец, если не видели, что вы тому виной.

Робер поставил поднятый стакан и внимательно посмотрел на Салигана, решая, шутит тот или говорит всерьёз, и у него правда есть надежда.

— Я дам вам один адресок, наведайтесь туда и узнаете много прелюбопытного о нашем дорогом Коко.

— Зачем это вам? — всё ещё сомневаясь, спросил Робер.

— Нравитесь вы мне, Ро, — подмигнул Салиган, и Робер мрачно приподнял бровь. — А ещё мне нравится видеть в числе своих друзей герцогов. Езжайте, Эпинэ, и не забудьте потом пригласить на свадьбу. Обещаю вымыть голову по такому случаю. Клянусь честью.

— Приглашу, — пообещал Робер. — С любой головой.

Час спустя Робер уже гнал Дракко по Южному тракту. Если существует хоть малейшая надежда на то, чтобы освободить Марианну и объясниться с ней, он готов отправиться хоть в Закат.

До нужного места названного Раймоном — Уточками, Робер добрался быстро. Словно курьер, спешивший с важным донесением.

Деревня, именуемая Уточками, встретила Робера тишиной и спокойствием. Когда позади осталась мельница и церковь, Робер свернул с дороги на узкую тропинку, которая привела его к светлым воротам. Эпинэ спешился и, взяв Дракко под уздцы, настойчиво забарабанил по добротному дереву.

Дверь открыл высокий детина и, с удивлением глядя на незваного гостя, спросил:

— Что угодно?

Робер растерялся. О том, что он будет делать, когда доберётся до места, он как-то не подумал.

— Хозяйку? — спросил парень, так и не дождавшись ответа.

— Да. Я герцог Эпинэ и хотел бы видеть хозяйку дома.

— Герцог? — с