Голос Арчера - Миа Шеридан

Я улыбнулась.

– Хорошо, Мэгги. Спасибо!

– Вот и славно, – она улыбнулась, но почему-то все еще выглядела грустной.

Позже в тот день, когда мы закрывались после того, как все посетители разошлись, Норм подсел ко мне за столик, положил перед собой ломоть моего тыквенного пирога и откусил большой кусок.

– Ты готовишь лучший тыквенный пирог, который я когда-либо пробовал, – сказал он, и я разрыдалась прямо за обеденным столом, потому что понимала, что таким образом он говорит мне о своей любви.

– Я тоже тебя люблю! – всхлипнула я, и Норм встал, нахмурившись.

– О боже… Мэгги! – позвал он. – Ты нужна Бри.

Возможно, я была чересчур эмоциональна.

Ноябрь сменился декабрем, и в Пелионе выпал первый снег. Он укрыл все вокруг, придав городу волшебный вид, сделав его еще более старомодным, словно сошедшим с одной из картин Томаса Кинкейда.

Второго декабря был день рождения Арчера. Я взяла выходной и провела этот день у камина в его доме, читая «Итэна Фроума». Не самый лучший выбор – Арчер был прав: это оказалась самая депрессивная из когда-либо написанных книг. Но это был его день, и мне хотелось ощутить себя ближе к нему. «С днем рождения, Арчер! – прошептала я тем вечером, загадывая желание. – Вернись ко мне».

В одну холодную субботу, неделю или около того спустя, я сидела, свернувшись калачиком, на своем диване с Фиби, одеялом и книгой, когда услышала тихий стук в дверь. Сердце в груди подпрыгнуло, я быстро встала и выглянула в окно, и в моей голове промелькнул образ промокшего под дождем парня.

На крыльце в огромном пуховике, ярко-розовом шарфе и шапке стояла Мелани. Мое сердце сжалось от боли. Мне нравилась Мелани, но на какую-то долю секунды я позволила себе понадеяться, что это Арчер. Я впустила ее.

– Привет!

Мелани улыбнулась.

– Заходи, – сказала я, дрожа от ворвавшегося внутрь ледяного холода.

Мелани вошла и закрыла за собой дверь.

– Я приехала, чтобы забрать тебя на церемонию зажжения огней рождественской елки в Пелионе. Давай одевайся! – скомандовала она.

Я вздохнула.

– Мелани…

Она покачала головой.

– Не-е-е. Отказ не принимается. Я не позволю тебе стать городской затворницей Пелиона.

Я невольно рассмеялась.

– Городской затворницей?

– Хм-м-м, – на ее миловидном лице отразилась грусть. – Бри, Арчера нет уже больше двух месяцев. И я знаю, что ты скучаешь по нему, как и я. Но я не собираюсь позволять тебе сидеть в этом коттедже и тосковать круглыми сутками. Это вредно для здоровья. – Ее голос стал еще мягче. – Он решил уехать, дорогая. И я понимаю, что у него были на то причины. Но у тебя есть жизнь. У тебя есть друзья. Ты будешь скучать по Арчеру, но, пожалуйста, не переставай жить.

По моей щеке тихо скатилась слеза, я смахнула ее и шмыгнула носом. Еще одна слеза скатилась по другой щеке, и я кивнула. Мелани обняла меня и прижала к себе. Через минуту она отстранилась.

– Холодно. Укутайся получше. Надень что-нибудь без кошачьей шерсти.

Я тихонько рассмеялась и вытерла со щеки последнюю слезинку.

– Хорошо, – прошептала я и пошла одеваться.

Пока мы ехали в центр города, повсюду мерцали рождественские огни. Впервые с тех пор, как уехал Арчер, я почувствовала что-то вроде безмятежности, глядя на так сильно полюбившийся мне городок, где жили люди, для которых нашлось место в моем сердце.

В толпе в самом центре мы встретили Лайзу, и в этот день я улыбалась больше, чем за последние два месяца. Сестры рассказывали мне о своих последних свиданиях, а когда под радостные возгласы и свист на елке зажглись огни, взяли меня за руки.

Я вдохнула свежий декабрьский воздух, подняла взгляд к звездному небу и мысленно прошептала: «Вернись ко мне». Чувство умиротворения охватило меня, и я стала смотреть вокруг, крепче прижимая к себе подруг и бездумно улыбаясь.

Пришло и миновало Рождество. Несмотря на то, что Натали упрашивала меня приехать в Огайо и отпраздновать его вместе с ней, я отказалась и провела еще один праздник с Мэгги и Нормом. Я чувствовала себя лучше, пыталась жить своей жизнью, но мне нужно было находиться в Пелионе, дома, чтобы Арчер знал, где меня найти.

Все ли с ним в порядке? Я стояла у окна, глядя на замерзшее озеро и тихо падающий снег, и думала: тепло ли ему, достаточно ли у него денег? Тот старый пикап еще на ходу? Скучает ли Арчер по мне так же сильно, как я по нему?

– Вернись ко мне! – прошептала я в тысячный раз с тех пор, как он уехал.

В канун Нового года закусочная была открыта только до полудня. Мелани и Лайза уговорили меня сходить с ними на большую вечеринку на другой стороне озера, у одного их приятеля, который жил там круглый год. Я согласилась, но теперь, надевая маленькое черное платье, которое купила в бутике Мэнди специально для этого случая, подумывала о том, чтобы позвонить девочкам и отказаться. У меня не было настроения для вечеринки, но я знала, что они не примут отказ и потащат меня с собой, поэтому вздохнула и продолжила собираться.

Некоторое время ушло у меня на то, чтобы уложить волосы в прическу, которая, по моему мнению, выглядела красиво, и сделать макияж. Впервые с тех пор, как Арчер уехал и забрал с собой свой полный вожделения и обожания взгляд, заставлявший меня чувствовать себя самой желанной женщиной на земле, я ощущала себя красивой. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, сглатывая комок, стоявший в горле.

Лайза и Мелани заехали за мной в восемь, и через полчаса мы прибыли на вечеринку в огромный особняк на окраине города. Когда мы въехали на длинную подъездную дорожку, я ахнула.

– Девочки, вы не сказали, что мы едем в гости к кинозвезде!

– Правда же здорово? Здесь живет Гейдж Бьюкенен. Его папаша владеет здешним курортом. Гейдж иногда бывает придурком, но закатывает грандиозные вечеринки, и нас обычно приглашают, потому что мы дружим с его сестрой Лекси.

Я кивнула, разглядывая красиво освещенный дом и припаркованные перед ним машины. Когда мы подъехали, двери нам открыл слуга в красной униформе, и Мелани протянула ему ключи.

Мы прошли мимо большого фонтана и приблизились к двери, где нас встретил дворецкий, который не улыбнулся, но широким жестом пригласил нас внутрь. Лайза хихикнула, и мы прошли