В борьбе за сердце Женевьевы - М. Джеймс

Он был одет так же небрежно: в темно-серые брюки-чинос, темно-красную куртку Хенли с длинными рукавами, которая удивительно сочеталась с его медными волосами, и такие же кожаные ботинки. Когда он услышал, что я спускаюсь по лестнице, он обернулся. Его взгляд скользнул по мне, и улыбка озарила его лицо. Только увидев эту улыбку, я осознала, что он не улыбался уже несколько дней.

Я понимаю, что скучала по его улыбкам, по его дразнящим ухмылкам и даже по его высокомерию. С тех пор как я рассказала ему о своей беременности, он стал каким-то вялым, но это не просто разочарование от того, что его снова заставили соблюдать целибат. Это похоже на что-то большее, на что-то, о чём я не могу заставить себя думать слишком глубоко. Мысль об этом пугает меня.

— Ты выглядишь так, будто тебе здесь самое место, девочка, — говорит он хрипловатым голосом, проводя рукой по волосам и бросая на меня последний взгляд, прежде чем направиться к двери. — Я дал Рори выходной и сказал, что отвезу нас сегодня. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Ты собираешься напугать меня до полусмерти? — Поддразниваю я, когда мы подходим к машине. Роуэн оглядывается на меня с удивлением в глазах, прежде чем его губы растягиваются в знакомой ухмылке.

— Только если ты вежливо попросишь меня, девочка.

И в этот момент я ощущаю, как между нами вновь разгорается искра, как это было с самого начала. Я чувствую, как тонкая нить, соединяющая нас, натягивается, притягивая меня к нему, и не могу не задаться вопросом, что произошло бы, если бы я перестала сопротивляться этому. Если бы я просто... отпустила себя.

— Моё сердце снова разлетелось бы на тысячу кусочков, — говорю я про себя, садясь в машину. Во-первых, из-за потери моей карьеры... а затем из-за потери моего мужа. Это того не стоит.

Я отгоняю эту мысль прочь, сосредотачиваясь на поездке на пляж. Это невероятно красиво, пышный зелёный пейзаж захватывает дух. Я издаю пронзительный писк, который заставляет Роуэна рассмеяться, когда вижу стадо овец, пасущихся на поле, окружённом низкими каменными стенами, и нескольких маленьких ягнят, снующих вокруг.

— Ты что, девочка, никогда раньше не видела овец? — Спрашивает он, глядя на меня, и я закатываю глаза.

— Я городская девушка, Роуэн. Выросла в пригороде, а потом переехала на Манхэттен. Нет, я никогда не видела овец.

— Ты ещё насмотришься на них здесь, — говорит он, посмеиваясь, пока мы продолжаем путь.

Он паркует машину на улице у входа на пляж и обходит её, чтобы открыть мне дверцу.

— Если у тебя заболит лодыжка, просто дай мне знать, и мы вернёмся, девочка, — предлагает он.

Я смотрю на него, выходя из машины.

— И что? Ты отнесёшь меня обратно?

Роуэн спокойно встречает мой взгляд.

— Если тебе это будет нужно, — говорит он.

Я сглатываю, отворачиваюсь и прикусываю губу.

— Со мной всё будет в порядке, — отвечаю я ему, и мы начинаем наш путь.

Он оказался прав, посоветовав мне захватить с собой кардиган. Хотя сейчас тепло, каждый раз, когда поднимается ветер, становится очень холодно. В итоге, пока мы гуляем, я закатываю рукава до локтей и наслаждаюсь погодой, которая так отличается от той, к которой я привыкла в Нью-Йорке. Когда мы приближаемся к пляжу, ветер доносит до меня резкий запах морской воды, и я издаю тихий вздох изумления, когда мы достигаем песка.

Это место прекрасно: вода великолепного синего цвета, по краям переливающаяся серым от ветра, и туман, который цепляется за края утёсов.

— Это похоже на сказку, — тихо говорю я, когда мы выходим на песок, и Роуэн рядом со мной выдыхает и замирает, глядя на пейзаж.

— Так и есть, — тихо говорит он. — Это всегда было одним из моих любимых мест. Это и остров, на который мы направляемся.

Я смотрю на него, и вопрос вырывается наружу прежде, чем я успеваю его остановить.

— Ты приводил сюда кого-нибудь ещё?

Роуэн, глядя на меня, издаёт сухой смешок.

— Нет, девочка, — говорит он наконец и продолжает идти по пляжу.

Моё сердце бешено колотится в груди, переполняясь от осознания того, что он снова делится со мной чем-то, что имеет для него огромное значение. Сначала это было поместье, а теперь и это. С кем-то, с кем он делится чем-то по-настоящему важным.

Разве это по-настоящему? Возражает тихий голосок в моей голове. Что в этом ненастоящего? В клятвах говорится о болезни и здравии, не так ли? Я уже разобралась с этой частью.

Он заботился обо мне, когда мне было больно, хотя в этом не было необходимости. Он мог бы нанять кого-нибудь для помощи или просто помочь мне самой справиться с этим. Он защитил меня. И теперь он делится со мной вещами, которые, по его мнению, должны быть припасены для кого-то, кто будет действительно значим для него... Если только для него не имеет значения, что он поделится ими со мной.

Что, если он испытывает те же чувства, что и я?

Я резко встряхиваю головой, немного отставая от него, стараясь избавиться от тумана в мыслях. Роуэн — плейбой, он очарователен. Возможно, он расстроен из-за того, что не может затащить меня в постель, ведь он никогда не принуждал меня полностью отдаваться ему... Из-за того, что хочет того, чего не может получить.

Наверное, так оно и есть.

Роуэн замедляет шаг, чтобы я могла его догнать, и бросает на меня обеспокоенный взгляд.

— С твоей лодыжкой все в порядке, Милсин (Сладкая)? — Спрашивает он.

Я быстро киваю.

— Все хорошо, — уверяю я его, снова не отставая, чтобы он мог убедиться, что я говорю правду. Когда я это делаю, я чувствую, как его рука касается моей, лишь на мгновение, так быстро, что сначала я думаю, что это случайность.

Затем я поднимаю глаза, встречаюсь с ним взглядом и понимаю, что это не так.

Роуэн останавливается, и ветер вокруг нас немного усиливается. Его пальцы обвивают мои, притягивая меня ближе. Я сопротивляюсь, но он не отпускает, привлекая меня к себе. Другой рукой он убирает прядь волос с моего лица.

— Просто забудь обо всём на мгновение, девочка, — шепчет он. — Просто будь здесь, со мной.

Я с трудом сглатываю, глядя на него снизу вверх. Прикосновение его пальцев к моим ощущается как электрический разряд. Я никогда не подозревала, что простое прикосновение может быть настолько сильным. Кончики его