Бомбочка-Незабудка - Кэролайн Пекхам

Здесь иногда такое ощущение. Как будто меня защищают. Но защита — это просто другое слово для клетки. — Фрэнк ничего не сказал, пока я продолжала говорить, его пленительно голубые глаза прокладывали свой путь по моим чертам и колебались на движении моего рта, пока я продолжала, не в силах остановиться, раз уж я начала. — Однажды я услышала эту историю о старом, пожилом человеке, который задушил свою жену подушкой, потому что она умирала от рака. Он не хотел, чтобы она больше мучилась. Он пытался сказать суду, что она умерла во сне, но они уже нашли перья в ее легких. — Я сжала рубашку Фрэнка в кулаки, наклонившись к нему вплотную. — Может, я и не умерла, Фрэнк, но иногда я чувствую, как перья щекочут мои легкие. И может быть, тот старик был прав. Может быть, лучше умереть, когда ты не в состоянии жить.

Он посмотрел на меня, и я ожидала, что он отмахнется от моих слов, но вместо этого он кивнул, отцепив мои пальцы от своей рубашки и держа мои руки в своей мозолистой хватке.

— Ты права. Канарейки предназначены для клеток, а ты, как мы выяснили, не из таких. Сегодня мы живем.

Он повернулся и вывел меня из комнаты, бросив одну мою руку, но не другую, когда он тащил меня на буксире через дом, а я смотрела ему вслед с колотящимся сердцем и расцветающей внутри меня надеждой, что сегодня я смогу дышать.

— Ты ведь понимаешь, что эта история — полная чушь? — спросил он, пока мы шли, его взгляд был устремлен вперед, а я пыталась не слишком волноваться из-за такой невинной мелочи, как то, что он держит меня за руку, но, черт, это было трудно. У него были большие руки, мозоли на ладонях и шрамы на костяшках только усложняли мою задачу, заставляя держать руку неподвижно и не проводить большим пальцем по его коже, чтобы изучить ее.

— Какую часть? — спросила я, отвлекаясь на ощущение его кожи против моей.

— Люди не вдыхают перья в свои легкие, — насмешливо сказал он, и я сузила глаза.

— О, простите, я не знала, что вы эксперт по удушению людей, — сказала я, добавив сарказма.

— Нет, — признался он. — Я предпочитаю обхватить руками их горло и наблюдать, как в их глазах растет паника, пока они бьются подо мной, крепко держась, пока не исчезнет искра.

Святые угодники. В этом мрачном признании не было ни слова, похожего на ложь. Хуже того, не было ни одного слова, которое не проскользнуло бы под барьер моей кожи и не заставило бы каждый чертов дюйм моего тела болеть по нему. Ничто в этом не должно было возбуждать, но когда его хватка на моей руке слегка сжалась в слабом отголоске описанного им действия, я почувствовала, как меня пронзил толчок энергии, который пронесся до самой глубины души и заставил меня бороться с хныканьем желания, которое пыталось вцепиться в мое горло.

Фрэнк вывел меня на улицу, пока я пыталась скрыть свою похоть и взять себя в руки. Мы прошли по дороге к месту, где был припаркован его белый фургон, и он открыл для меня пассажирскую дверь, направляя меня в него, как будто это была чертова лошадь и карета. Когда его рука оставила мою, я смотрела ему вслед, сгибая пальцы, когда он закрыл дверь и обошел вокруг, чтобы сесть на водительское место.

Я застегнула ремень за полсекунды до того, как поняла, что забыла iPod и наушники, как чертов маньяк, и расстегнула его, бросившись к двери как раз в тот момент, когда он завел двигатель.

— Подожди, моя музыка, — вздохнула я, но Фрэнк уже выехал на дорогу, наклонился и защелкнул мой ремень на место резким рывком, от которого у меня перехватило дыхание.

— Сегодня она тебе не понадобится. — Его рука опустилась на мое колено на краткий миг, прежде чем он вспомнил о себе и быстро отстранился от меня.

— Она мне всегда нужна, — прорычала я, глядя назад на склад, который уменьшался в зеркале заднего вида.

— В пабе будет музыка, — сказал он. — Это вечер открытых микрофонов, так что если хочешь, можешь петь свое маленькое американское сердце и притворяться, что ты в диснеевском фильме.

— Я не умею петь, — проворчала я, потому что это дерьмо меня беспокоило. Я могла держать себя в тонусе, но, к сожалению, у меня не было никаких способностей в этой области. Если вам нужна плоская, безжизненное исполнение Hey Jude группы The Beatles, я — ваша девушка, но я не собираюсь брать заказы на свадьбы в ближайшее время.

Мы снова остановились через несколько улиц, и я рассмотрела старый паб на углу дороги, темно-синяя наружная часть которого возвышалась над старой обветренной вывеской с уткой и собакой, сидящими на ней бок о бок. Здание выглядело старым, с деревянными балками, просунутыми между кирпичной кладкой, и окнами в свинцовых рамах, выходящими на оживленную улицу. У нас не было таких зданий, откуда я родом. Это место имело историю на каждом сантиметре, от хорошо изношенного камня, который стоял под деревянной дверью, до счета, вырезанного на одном из подоконников, это место видело всевозможные вещи за бесчисленные годы, и я обнаружила, что мне не терпится узнать все его забытые секреты.

— Утка и собака? — Я прочитала название, нахмурившись, глядя на надменную крякву на вывеске, которая смотрела прямо в морду коричнево—белой собаки, стоявшей в ожидании, с прямым хвостом, вытянутым носом и поднятой лапой. Было ясно, что собака должна была охотиться на птицу, но что-то в огне в глазах утки заставило меня подумать, что она не сдастся без боя, и я поняла, что сочувствую нарисованному существу в безнадежности его борьбы.

— Да, мы здесь не церемонимся с именами. — С этими словами он вышел из фургона, захлопнув за собой дверь, и прежде чем я поняла, что происходит, он обогнул капот, открыл для меня дверь и протянул руку, чтобы помочь мне выйти.

Я колебалась, глядя на него так, словно он дал мне пощечину, не зная, что делать с таким поведением человека, который, казалось, всегда был готов напомнить мне, что я его враг.

— Я прекрасно могу спрыгнуть вниз, — сказала я, но он не убрал руку.

— Я