Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

Упрямо тряхнув растрепанной косой, тихонько подошла ближе.

– Тьма добралась до магического ядра. Я сделал все, что мог. Теперь уже слишком поздно. Ему осталось несколько минут, – едва слышно выдохнул мне на ухо целитель.

На узкой походной кровати, укрытый тонким одеялом лежал бледный мужчина. Он был высок (кровать явно была ему коротка) и широк в плечах. На заострившихся скулах горел лихорадочный румянец. Крупные сильные ладони спокойно лежали поверх покрывала, а в серых глазах светилось принятие.

Возле Манворда на коленях сидела Лиана. Большие глаза были наполнены слезами. Дрожащими руками она сжимала широкую руку мужчины, прикасалась губами.

– Малышка Ли, – счастливо прошелестел генерал, – ты пришла.

Рашмир вдруг вскинулась резко и зло.

– Не смей умирать, Генрих! Слышишь? Только не сейчас! Не тогда, когда я наконец поняла… – почти не слышно пробормотала девушка. – Прости меня!

– Я уже давно не сержусь, – ласково протянул Манворд.

– Мы привезли тебе лекарство, – вдруг засуетилась она, поднимаясь и хватая меня за руку. – Госпожа Нарвус создала особое зелье, с ним ты выкарабкаешься!

– Нет, милая, не в этот раз, – с улыбкой ответил он.

– Но как же?.. – растерянно взглянув на меня, пробормотала Лиана.

– Слишком поздно, Рашмир, повреждено ядро. Счет идет на минуты. Вы можете только попрощаться, – сухо пояснил Илайя и отошел в сторону, утягивая меня за собой.

– Подождите! – воскликнула девушка, хватая меня за руку. – Умоляю, просто попробуйте!

– Рашмир! – недовольно рыкнул целитель. – Смиритесь! Не все в жизни происходит так, как вы хотите. Есть вещи, перед которыми бессильна даже воля второго советника!

– Ли, остановись, – поддержал лекаря генерал. – Просто будь рядом.

– Нет! – воскликнула она яростно. – Нет-нет-нет! Живи! Ты должен! Я же… я… люблю тебя…

– Моя боевая малышка! Жаль, боги отмеряли нам так мало времени, – уголки красиво очерченных губ генерала опустились вниз.

– Пожалуйста! – проникновенно прошептала Рашмир, обращаясь ко мне и опускаясь на колени.

– Лана, не смей! – гневно воскликнул Илайя, преграждая мне путь к кровати умирающего генерала. – Последствия могут быть непредсказуемы!

– Хуже я уже точно не сделаю! – возразила решительно. – Генерал, – обратилась к Манворду, – вы готовы довериться мне?

Лиана так на него посмотрела, что даже будучи мертвым он не смог бы ей отказать.

– Да! – с робкой надеждой в голосе, ответил он.

– Тогда все в сторону! Мне нужно пространство! – командовала я. – Илайя, необходим щит, самый мощный из твоего арсенала! – целитель кивнул с готовностью и принялся виртуозно выплетать вокруг нас сложнейшую магическую схему.

– Я помогу, – подхватила Рашмир.

– Для тебя отдельное задание. Нужно подпитать генерала, поддержать его магический источник, когда я выжгу заразу. И это будет больно, – предупредила Манворда.

Тот, стиснув зубы, кивнул с самым решительным видом.

Взмахнула руками, призывая свою силу. «Изначальная магия», – раздались благоговейные шепотки раненых и других целителей.

Откинула одеяло в сторону и уложила ладони на широкую грудь генерала. Прикрыла веки. Так мне проще увидеть то, что сокрыто. В центре прямо под моими ладонями ярко пульсировал источник Манворда. Черная ядовитая ржавчина секунда за секундой разъедала его края, пробираясь все ближе к центру. И тогда я толкнула свою силу внутрь тела. Тьма зашипела и ощерилась в тщетной надежде укрыться от яркого света. Моя магия безжалостно жгла черную плесень вместе с пучками зараженных каналов и частью ядра. Широкая грудная клетка выгнулась дугой. Генерал до треска сжал в мощных кулаках одеяло и шипел сквозь зубы.

– Лиана, вливай свою магию, живо! – яростно рявкнула я.

Девушка была бледна, ее трясло, как в лихорадке, но она виртуозно, капля по капле передавала свою силу, подпитывая Манворда. Тьма упиралась, не желая отпускать свою добычу. Она пыталась поглотить мой свет, злобно скалилась и накатывала волнами, но я упорно держала линию обороны, не пуская яд к центру ядра. Действовать приходилось почти на ощупь. Я не чувствовала генерала, как Фабрициуса или Леоринэля. Только «видела» результат. Стоило только усилить напор, как вместе с заразой умирала и часть источника зараженного, что могло привести к его гибели. Я сражалась с хитрым и изворотливым врагом, пядь за пядью очищая магическую сердцевину, молясь богам, что уцелевшего объема ядра хватит, чтобы заново запустить циркуляцию силы.

– Придется выжечь внешнюю оболочку, – напряженно сообщил Илайя. – Не жалей. Нужно отсечь зараженные области, чтобы дать здоровому контуру шанс.

Испуганно моргнула и посмотрела на Манворда и Лиану. Девушка вскинула на меня расширенные от ужаса глаза. То, что предлагал Лаврентус, было слишком рискованно, но в нашем случае иного варианта не было.

– Делай, – измученно выдавил генерал, и я согласно кивнула, усилив напор.

Капельки пота стекали по вискам и высокому лбу моего пациента. Он крепко выругался и вцепился в походную кровать так, что металл каркаса жалобно заныл. Я действовала медленно, чтобы не уничтожить лишнее, только зараженные участки, постепенно двигаясь по кругу. Манворд хрипло и тяжело дышал. Подпитка от Лианы мягко и бережно восстанавливала целостность магического ядра, любовно закругляя и запаивая выжженные края.

– Он отключается! – встревоженно сказал Илайя. – Генрих, выкормыши бездны тебя дери! Борись! Сражайся, как на поле боя, ради себя, ради своей женщины!

– Не уходи! – с болью прохрипела Лиана, ведя узкой ладонью по бледным скулам. – Я не смогу без тебя!

Мне трудно было даже представить, какую муку сейчас терпел этот сильный, смелый мужчина, лишь изредка позволяя себе крепкое словцо или хриплый стон.

– Достаточно, Шиана, – привлек мое внимание Лаврентус. – Теперь проверь каналы!

Снова прикрыла глаза, окинула тело генерала особым взглядом и едва не ахнула от удивления. Среди почерневших энергетических каналов и сгустков магических узлов пряталась крохотная темная клякса. Эта тварь была разумной или полу разумной. Она оставила нам подарочек. Внешне будет выглядеть так, будто зараженный исцелился, но тьма станет выжидать, чтобы нанести последний удар.

– Ах ты гадина! – злобно прошипела я и уменьшила поток своей магии, истончив ее, соорудив из потоков что-то наподобие пинцета.

Сомкнула тонкие лучи вокруг пульсирующего пятна и сжала, словно наяву услышав болезненный визг. Резко дернула рукой, буквально выдирая заразу из тела. Манворд охнул. Я распахнула глаза и с удивлением увидела магический пинцет