Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

– Тише, – пробормотала, успокаивающе сжимая ее плечо. – Это я. Твоя очередь дежурить.

Рашмир потерла лицо и с готовностью поднялась.

– Горячий отвар на одеяле, – бросила ей в спину. – Постарайся не заснуть и разбуди меня в шесть.

– Хорошо, – ответила она.

Когда Лиана вышла, отправила магическое послание Илайе, написав на маленьком листе только один вопрос: он жив?

Письмо исчезло в приглушенной вспышке света. Затаив дыхание, ожидала ответ, надеясь, что целитель не спит. Мне показалось, что прошла целая вечность, пока пальцы закололо. Я начертила в воздухе простую руну, и на моей руке возник ответ: да, поспешите.

Сжала клочок бумаги, судорожно выдыхая.

– Он жив! – произнесла громко, в ответ раздался приглушенный всхлип.

Еще есть время…

Странный день и еще более странная ночь… Впереди примерно две трети пути…

Следующий день порадовал хрупкими узорами инея на траве и холодом, что пробирал до костей даже в теплой куртке. Он с упоением щипал открытые щеки и руки, так и норовя залезть за воротник. Деревья сонно покачивались в такт завываниям ледяного ветра. Опавшая листва громко хрустела под ногами. Изо рта вырывались облачка густого пара.

Рашмир сидела на одеяле, то и дело клоня голову к земле, но мгновенно вздрагивала и просыпалась, стоило только организму отключиться.

– Лиана, – тихонько позвала девушку.

– Я не сплю, – судорожно выдохнула она и поднялась, чтобы размять ноги.

– Перекусим и двинемся дальше. Скажи, когда станет совсем невмоготу, сделаем привал, и ты поспишь, – участливо проговорила я, чем заслужила еще один недоверчивый взгляд.

– Таких, как вы просто не бывает, – тихо прошептала Лиана.

Пожала плечами в ответ и принялась за завтрак. Подкрепив силы и собрав наш небольшой лагерь, снова отправились в путь. Белесое светило натужно взбиралось все выше по бледному небосклону, но, будто устав от непосильной ноши, замерло, не пройдя и половины пути. Лошади, отдохнув за ночь и подкрепившись зерном, которое нашлось в переметных сумках Рашмир, шли бодрой рысью по подмерзшей земле. Каждый шаг отзывался привычной болью в копчике, но, упрямо стиснув зубы, я не позволила себе проявить слабость.

Когда поначалу редкий лес начал превращаться в непроходимую чащу, мы были вынуждены вернуться и забрать вправо, уклоняясь от нужного направления. Я очень рассчитывала обнаружить тракт. Все же мы забрались не слишком далеко от Санэги. Здесь точно должны встречаться поселения. Где есть люди, там обязательно должны быть хотя бы тропы. Не повезло! До самых сумерек мы не встретили ни одного следа цивилизации, но стоило небу потемнеть, как вдалеке на пригорке показалось поселение. В слепых окнах не мигнуло ни одного огонька, и тишина стояла такая, что было слышно зловещее поскрипывание веток. Странно. Ни домашних животных, ни людей.

– Не нравится мне здесь, – зябко поежилась Рашмир, и я была с ней солидарна.

– Возьмем влево и заночуем в лесу подальше, – предложила ей, тронув своего коня.

Гнетущая тишина напрягала и выматывала нервы. За каждым деревом, в каждом едва слышном шорохе и неясной тени мне виделись проклятые создания тьмы. С трудом запихнув в себя ужин, мы с Лианой жались друг к другу возле тусклого магического источника света. Девушка вдруг качнулась и стала заваливаться вперед.

– Лиана! – испуганно воскликнула я, перехватывая ее за талию. – Что с тобой?

Рашмир не отвечала. Ее глаза закатились, дыхание хриплое и поверхностное.

– Да что с тобой такое! – раздраженно рыкнула, встряхивая безвольное тело, и вдруг поняла.

Они с генералом связаны. Находясь на грани между жизнью и смертью, он неосознанно тянет из своей невесты магию. Скорее делает это в забытьи. Уж слишком рвано и неравномерно идет отток сил. Но если стабилизировать подпитку, Лиане станет намного легче, да и Манворд получит отсрочку. Ощутимо хлопнула девушку по щеке. Вздрогнув, она открыла глаза.

– Слушай меня внимательно, – начала серьезно, – тебе нужно стабилизировать магический поток между тобой и генералом. Сейчас он забирает хаотично и в больших объемах, поэтому тебе так плохо, да и ему тоже. Давай же! Как тебя учили! Выцарапай у судьбы еще немного времени для своего мужчины или передумала?

– Нет! – яростно воскликнула она. – Нет, – добавила тише. – Я смогу, я справлюсь, – твердила, словно мантру, она и прикрыла глаза.

Сначала ничего не происходило, и я уже хотела разочарованно цокнуть языком, как вдруг магия внутри Рашмир забурлила, яростно выстреливая протуберанцами во все стороны, но тут же затихла, едва заметно накатывая волнами, и тогда я увидела их связь. Призрачная, но прочная сияющая нить, скорее даже канат, по которому тут же потекли короткие слабые импульсы. Словно тоненький ручеек, капля по капле, он устремлялся вдаль, петляя между деревьями и скрываясь в темноте.

– Умница, – похвалила ее старания. – Только не переусердствуй.

Когда мне, наконец, удалось отправить упрямую девчонку отдыхать, она больше была похожа на живой труп, чем на цветущее юное создание. И в этом была моя главная ошибка, потому как мое пробуждение вышло не из приятных.

Крепкая, пропахшая потом и чем-то кислым рука крепко зажала мне рот, а вторая легко вытащила из палатки. Мутными со сна глазами разглядывала пугающую картину. Пятеро не самых опрятных мужиков с заросшими лицами самого бандитского вида деловито шарили по нашим сумкам.

– Эй, красивая, – похабно хмыкнул один, усаживаясь на корточки перед связанной Рашмир с кляпом во рту. В ее расширенных от страха глазах стояли слезы. – Ну-ка посмотрим, что у нас тут? – в предвкушении облизнулся он и дернул ворот ее рубашки.

Глава 49

Ткань жалобно затрещала, а Лиана отчаянно забилась, пытаясь вырваться из грязных лап отребья, но тот только заржал азартно.

– Смотри-ка, норовистая кобылка, – и он с силой сжал ее грудь в тонком пенном кружеве. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я буду объезжать тебя.

Замычала и дернулась, что было сил, привлекая внимание остальных.

– Ух ты! Рыжая! – восхищенно цокнул лысый здоровяк, который встал прямо передо мной и потянулся к моим волосам. – Люблю рыжих!

Снова отчаянно замычала, брыкаясь и пытаясь вырваться.

– Дай хоть послушаю, что эта скажет, от той толку нет никакого. То воет, то рыдает, – распорядился тот самый лысый. Рука с моего рта мгновенно исчезла.

– Немедленно отпустите нас! – потребовала