Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

схемы воздействия тьмы на магическое ядро, я все никак не могла ухватить мысль, что билась где-то на краю сознания, как пугливая птичка. Каждый раз мне казалось, что решение близко и… снова тупик. Откладывала древние фолианты и возвращалась к работам адепток, надеясь в них найти то самое ценное зерно, которое натолкнет меня на правильную мысль. К слову, к нашим общим изысканиям присоединились и другие курсы. Не проходило и дня, чтобы кто-то из девушек не прибегал ко мне с очередной добытой информацией из закрытого семейного архива. Хочу вам сказать, что в каждой из аристократических семей Шандолы хранились осколки хроник тех давних лет. Я с благодарностью принимала каждую крупицу новых знаний, но общая картинка никак не желала складываться, пока в один из вечеров мы с Лети не получили очередное послание от Илайи.

Он так и не сумел спасти юного офицера императорских гвардейцев, который ценой своей жизни вывел свой отряд из окружения. И да, я и сама знала, что врачу нельзя принимать близко к сердцу смерть пациента, иначе он просто выгорит дотла, но и совсем не реагировать означало потерять все человеческое, что живет в каждом. Несколько сухих строчек Илайи были насквозь пропитаны горечью и сожалением о еще одной загубленной жизни. Несмотря на все усилия целителя, яд проник в магическое ядро и разрушил его. Без ядра, как известно, маги не живут. Даже выжженные каналы можно со временем восстановить, но не источник. И тут я вскочила, осененная идеей!

– Нужно создать блокиратор, который бы смог защитить магическое ядро от воздействия тьмы. Это даст время целителям попытаться вывести ее из организма или придумать что-то, что уничтожит яд! – воскликнула неожиданно громко.

Лети посмотрела на меня с такой надеждой, что внутри все сжалось.

– Мы просто обязаны попытаться, – воодушевленно продолжила я, обхватывая ее подрагивающие от волнения руки.

– Что от меня потребуется? – решительно произнесла Летиция, поднимаясь следом за мной.

– Поможешь мне в лаборатории, – ответила, утягивая ее за собой к учебным аудиториям. – Да и еще… мне нужен труд Барриуса «О природе и взаимодействии магических потоков».

– Думаю, у Илайи должен храниться экземпляр, – на ходу меняя траекторию движения, заявила помощница ректора. – Я принесу.

В ожидании возвращения Летиции работа закипела. Помимо особого зелья с невероятно простым составом мне была необходима схема закольцовывания магических потоков. Если заставить магию циркулировать внутри ядра и заблокировать любую связь с внешним миром, это может сработать. Потоки станут непробиваемым щитом, а зелье усилит плетение и защитит ядро от саморазрушения. Мне требовалось лишь подтверждение моей идеи, и я собиралась найти его в труде признанного гения и эксперта в области магических потоков, лорда Барриуса.

Пока основа тихо булькала в медном котле на горелке, смешивала катализатор реакции, при помощью которого выделятся драгоценные пары. Именно они после конденсации станут главный действующим веществом моего блокиратора. И вот крупные маслянистые капли, словно подсвеченные изнутри стекали по краям приемного сосуда. Осталось только добавить стабилизатор, чтобы добиться долговременного эффекта. Лети уже давно пришла и стояла за моей спиной, наблюдая за процессом. Вместе со мной она, казалось, не дышала, когда реакция пошла слишком бурно, угрожая разнести не только оборудование, но и часть лаборатории и облегченно выдохнула, когда мне все же удалось взять все под свой контроль.

Яркие зеленые крупинки стабилизатора завораживающе красиво плавали в расплавленном золоте зелья.

– Готово, – не веря самой себе, протянула шепотом, разворачиваясь к воодушевленной Летиции. – Здесь получится пять доз. Осталось только уточнить печать у господина Барриуса и найти добровольцев.

– Уверена, за последним дело не станет, – произнесла Лети и протянула мне старинный фолиант в потрепанной обложке.

Осторожно собрала зелье в небольшие флакончики и убрала в магически защищенную сумку. Мой тревожный чемоданчик на все случаи жизни.

До утра мы с моей помощницей промучились над схемой. Классическая печать, придуманная Барриусом, не годилась, так как не учитывала наличие блокиратора.

Бледный растерянный свет утреннего светила несмело скользнул на широкий подоконник, прокрался по тяжелому массивному лабораторному столу, сверкнул в колбах и на начищенном до блеска боку пузатого котла, замирая перед целым ворохом исписанных и совершенно бесполезных листов. Мы так ни к чему и не пришли и уже хотели отправиться за профессором Кайдэном, которым преподавал в академии те самые магические потоки, как вдруг дверь в мою лабораторию с грохотом распахнулась, и к нам влетела заплаканная Рашмир в сопровождении скорбно перешептывающихся девушек.

– Умоляю вас, госпожа Нарвус, – хрипло прокаркала Лиана, падая передо мной на колени, – помогите! Если кто и справится, то только вы! Помогите! Я дам вам все, что только пожелаете!.. – не понимая, что произошло и чего она хочет от меня, боязливо отступила на шаг. – Он умирает! – выдавила она. – Заберите мою жизнь, только спасите его!

Ошарашенная я подошла к девушке, крепко обхватила ее за плечи, подняла и встряхнула хорошенько, так, что зубы клацнули, а во взгляде, наконец, проявилась осознанность.

– Теперь внятно и по существу, – потребовала я. – Что случилось?

Глава 47

Леоринэль Трелорин, за некоторое время до описанных выше событий

Очередной кровавый рассвет в Вечных горах. Низкое светило, затянутое в серую дымку, снова попыталось вырваться из оков ночной хмари, подняться выше, чтобы согреть стылую, продрогшую землю. Но магические путы Зверя держали крепко, сковывая тяжелыми цепями саму жизнь, выпивая ее по капле.

Тварь пряталась, забираясь в глубокие пещеры, путая следы, но наш маленький отряд упрямо шел за ней. Эльфы, самые лучшие, преданные и искусные воины и маги. Не ведая усталости, мы преследовали врага, пробираясь скрытыми тропами через перевалы и непроходимые леса. Зверь словно играл с нами, заманивая все дальше, отрезая от основных сил, изматывая. Почему он прятался? Выжидал? Почему лично не возглавил свое войско? За прошедшие несколько дней мы почти не видели темных, ни нежить, ни живых.

На маленькую поляну из-за деревьев, окружавших ее, на которой мы решили обосноваться после изнурительного дневного перехода, бесшумно шагнул эльф. Белоснежные волосы туго стянуты в косу, за спиной магический лук и колчан со стрелами. Темно-серый плащ скрывал гибкую гармоничную фигуру воина. Он присел рядом со мной на толстое поваленное дерево и вполголоса сообщил:

– Командир, в полудне пути к Драконьему склону сильные колебания эфира, ткань мира трещит по швам, едва выдерживая. Уверен, Зверь там.

Кивнул, соглашаясь. Значит, именно