Паслен - Кери Лейк

Не успел он произнести эти слова, как подошла женщина, и когда ее глаза, казалось, остановились на Иерихоне, она обогнула нас двоих и поспешила через улицу.

-Они действительно верят, что ты Смерть?

-По-видимому, так. Было бы разумно идти немного впереди меня .

Вместо этого я вложила свою руку обратно в его, заработав себе хмурый взгляд, когда он уставился на наши сцепленные ладони.

-Я не претендую на то, чтобы быть настолько мудрой.

-Тот факт, что ты настаиваешь повсюду следовать за мной, доказывает это.

Он мягко потянул меня за руку, ведя вниз по улице, где ветер, казалось, дул насквозь, как в туннеле, обдавая меня холодом.

Когда мы вошли в книжный магазин, прозвенел звонок. Аромат старого дерева и книг окутал меня, как занавес спокойствия, и я закрыла глаза, вдыхая его. Как сильно это напомнило мне кабинет моего отца с его кожаным креслом и разбросанными повсюду бумагами.

Когда я снова открыла глаза, Иерихон пристально смотрел на меня.

- С тобой все в порядке?

-Вполне .

Я шагнула вперед него, блуждая глазами по двум уровням книг. Их целые полки на полках. Повсюду мерцали свечи, источая восхитительный аромат специй и зимы, их свет отражался от блестящих полов из темного дерева. Потрескивал камин, возле которого в кресле сидела женщина, видимая только по пучкам огненно-рыжих волос, торчащих поверх книги в ее руках, и потягивала чай.

Пожатие моей руки было единственным, что могло отвлечь меня от моего увлечения. Когда я посмотрела вниз и увидела, как его рука поглотила мою, мысленно отметив, насколько естественно это ощущалось, по какой-то причине он быстро отпустил.

-Я собираюсь поискать книгу , - посоветовал он. -Не уходи далеко .

-С какой стати мне забредать далеко отсюда.

Покачав головой, он зашагал прочь.

Осторожно, чтобы не напугать ее, я подошла к женщине на стуле и вытащила медальон из-под платья.

-Прошу прощения. Могу я попросить вас взглянуть на эту фотографию и сказать мне, видели ли вы когда-нибудь этого человека раньше?

Опустив книгу ровно настолько, чтобы заглянуть поверх нее, она быстро оглянулась, зеленые глаза сверкнули в свете камина, и покачала головой.

-Нет , - сказала она, снова поднимая книгу.

-Ох. Ладно. Спасибо .

Когда я повернулась, чтобы уйти, что-то рядом с ней привлекло мое внимание. Рекламный флаер, заголовок которого извещал о предстоящем бале. Но именно изображение на листовке привлекло мое внимание.

Бледная кожа. Волосы, такие светлые, что казались почти белыми. Яркие глаза.

Безошибочно узнаваемая родинка над ее губой.

Алисия Максон. Проститутка, чье тело было найдено изуродованным в номере мотеля. Тот, на который детектив Хайнс обратил мое внимание из-за оставленного там символа Пентакрукса. Конечно, ее лицо на фотографии казалось совершенно нетронутым, точно таким, каким я видела его на предыдущей фотографии, которую показал мне Хайнс.

Согласно листовке, она будет петь на мероприятии. Каковы были шансы, что я наткнусь на нее в этом месте?

Я протянула руку мимо женщины, чей нос все еще был уткнут в книгу, и взяла листовку со стола рядом с ней.

Праздник священного урожая.

Возможно, будет присутствовать немало человек.

И Алисия.

Если у нее было хоть малейшее представление о том, кто или что напало на нее, предполагая, что преступник мог иметь какое-то отношение к Пентакруксу, вполне могла быть связь с моим отцом.

-Вы ищете книгу? - спросила женщина, все еще пряча лицо.

-Гм... да .

-Какую-то конкретную книгу?

-Не совсем, нет. Я просто планировала просмотреть то, что у вас есть.

Наконец-то опустив книгу от лица, она уставилась на меня, прищурив глаза, как будто изучая меня.

-У меня есть только история для вас .

-Ого, ничего себе, просто посмотрев на меня? -При серьезном выражении ее лица и отсутствии ответа я прочистила горло. -Ладно. Я всегда открыта для комментариев .

На ее лице промелькнуло замешательство.

-Пойдем со мной .

-Ты не возражаешь, если я оставлю флаер себе?

-Вовсе нет. Я не собираюсь уходить. На этом балу происходят непристойные вещи. С твоей стороны было бы мудро держаться подальше .

-Принято к сведению.

Хотя, у меня не было намерений оставаться в стороне. Не тогда, когда у меня была редкая возможность поговорить с жертвой убийства, что звучало почти как оксюморон.

Женщина повела меня по винтовой лестнице на второй этаж, затем вниз по книжным рядам к задней части зала, где стена отмечала конец нашего пути. Затем она положила руку на деревянную панель стены, и та отодвинулась в сторону, открывая лестничный колодец, который вел еще на один этаж.

Бросив неуверенный взгляд через плечо, я не решалась последовать за ней.

-Ну, ты идешь или нет? - спросила она с оттенком нетерпения в голосе.

Осторожно я поплелась за ней вверх по лестнице, но когда стена за мной закрылась, неприятное чувство переросло в настоящую тревогу. Фонари зажглись сами по себе, и жуткая лестница открылась в еще более жуткую комнату за ней, с огромной железной дверью в хранилище

-Мы все еще просто берем книгу, верно?

-Да, конечно . -Циферблат на сейфе завертелся, когда она повернула его, затем она рывком открыла тяжелую дверь в холодную комнату за ней. -Это наши самые ценные книги .

Широко раскрыв рот, я просмотрела горсть книг внутри. Те, чьи усталые и обветренные колючки говорили мне, что им столетия. Возможно, даже старше этого. Она постучала пальцем вдоль полки и, пройдя по проходу, вытащила книгу с великолепным золотым корешком. Улыбнувшись про себя, она благоговейно провела рукой по обложке, прежде чем передать ее мне.

‘’Барон и дочь Ведьмы’

Восхищаясь простой, но великолепной обложкой, я не могла заставить себя открыть ее, опасаясь уничтожить книгу, которая явно хорошо сохранилась.

-Это прекрасно .

-Это тебе .

-О, я не могу. Это выглядит бесценно, и мне нечем за это заплатить .

Невероятно холодные руки сжали мои, посылая мурашки по моей коже, и она вложила книгу мне в руки.

-Это твое .

-Это ... очень любезно с вашей стороны, но я не могу. Я не собираюсь здесь оставаться...

-Фаррин, пожалуйста, просто возьми книгу .

Прежнее ощущение холода сменилось новым приступом шока, комната внезапно стала слишком маленькой.

-Ты... Я не называла тебе своего имени.

-Нет, ты этого не делала .

- Я вас знаю?

-Нет, ты не поймёшь .

Неприятное чувство в моем животе скрутилось сильнее.

-Кто ты такая?

-Это не важно. Пообещай