Паслен - Кери Лейк

-Я обещаю .

Она слегка улыбнулась и взяла листовку, все еще свисавшую с моих пальцев. Сложив его пополам, она засунула его за обложку книги.

-Иди сейчас же. Ваш эскорт ждет вас .

-Ты не скажешь мне свое имя?

Поджав губы, она фыркнула.

-Если ты настаиваешь. Меня зовут Катриона .

-Катриона , - эхом повторила я. -Приятно познакомиться с вами .

-Мне это доставляет огромное удовольствие. А теперь уходи .

Оставив женщину стоять там, я прижала книгу к груди, мне было любопытно узнать историю, которую она содержала, и побежала обратно вниз по лестнице. К моему облегчению, потайная дверь внизу скользнула в сторону сама по себе, и я поспешила обратно вниз по винтовой лестнице на нижний уровень, где Иерихон стоял, оглядываясь по сторонам.

-Привет, я здесь .

-Я просил тебя не уходить далеко .

-Я этого не делала. Просто... брала книгу.

Он подошел к седовласой женщине, стоявшей за прилавком, в тонких очках, которые она поправила при нашем приближении. Когда Иерихон положил свою книгу на стойку, я уловила легкую дрожь в ее руках, когда она потянулась за ней.

- Это все, мистер Ван Круа?

Он мотнул головой в мою сторону.

-И ее книга .

-О, эм. Катриона сказала мне, что это мое, я могу взять.

-Катриона? - Женщина посмотрела на Ван Круа и обратно на меня с озадаченным выражением лица.

-Да, она на третьем уровне. За дверной штуковиной в стене .

-Мне очень жаль, мисс, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Здесь нет никого по имени Катриона. И у нас нет третьего уровня .

-Эм, я почти уверена, что знаешь.- Смущенно рассмеявшись, я покачала головой. -Я просто... там была стена, которая сдвинулась. И жуткие лестницы? Там куча действительно старых книг .

-Вот что я тебе скажу, как насчет того, чтобы я взглянула на книгу и посмотрела, есть ли она у нас в наличии .

-Конечно .

Я передал её ей, наблюдая, как она водружает очки на нос и обратно. Нахмурив брови, она наклонилась под прилавок и подняла огромную книгу, открыв ее на том, что выглядело как бухгалтерская книга со всеми их названиями.

-Мы просто будем искать по дате. -Когда она открыла корешок книги, которую я держала в руках, она снова нахмурилась, листая ее

страницы. -Никакой даты. Не беспокойтесь, мы можем выполнить поиск по названию.

Проведя пальцем вниз по списку, который переходил на следующую страницу, и на следующую, и на дюжину или около того следующих за этим, она покачала головой.

-В нем нет записи об этой книге как о нашем инвентаре .

-Я ... я клянусь ...

Возможно, из-за совершенно растерянного выражения моего лица ее глаза смягчились, а губы растянулись в сочувственной улыбке.

-Все в порядке, дорогая. Оставь это себе. Бесплатно .

-Нет, но я... -Я потерла заднюю часть шеи, где меня снова пронзило то жуткое, колючее ощущение. -Ты уверена, что все в порядке?

-Абсолютно .

Неприятное чувство не покидало меня, когда мы выходили из книжного магазина. На обратном пути к экипажу я взяла за правило подходить к тем, кто проходил мимо нас, и расспрашивать о моем отце. Никто из тех, кого я спрашивала, не видел его, что навело меня на мысль, что я никогда не найду его в этом месте. Заинтригованная книгой, которая лежала у меня на коленях, после того, как мы забрались обратно в экипаж, я почувствовала себя потерянной и раздраженной, подавленной возможностью того, что мне придется отказаться от поисков моего отца и вернуться к своей прежней жизни.

Что означало прыжок с этого проклятого утеса.

-Мне любопытно знать, как тебе удалось обманом заставить ее отдать тебе эту книгу без обмена монет. Она не известна своей щедростью.

В кои-то веки я оценила, как отвлекает проникновенный и всегда спокойный голос Иерихона.

-Может быть, я ей понравилась .

-В любом случае, что это такое?

-Роман, я думаю. Я еще не начинала это читать, но беглый просмотр создает у меня такое впечатление .

-Захватывающе, я уверен.

Сильный сарказм в его голосе заставил меня улыбнуться.

-Ты не веришь в романтику .

-Сердце в лучшем случае легкомысленно .

-Кто сломал твое?

-Что заставляет тебя думать, что мое сломано?

-Как еще ты стал таким циничным?

-Десятилетия за десятилетиями практики .

Трудно было сказать, что такого было в его горечи по отношению к миру, что я находила таким ... привлекательным? Он создал самую интригующую головоломку. Плотно запечатанная коробка, слои которой мне хотелось снять, просто чтобы посмотреть, что спрятано внутри.

-Я бы хотела посетить бал в честь Священного урожая .

Спокойствие на его лице сменилось подозрительной хмуростью.

-Как ты узнала об этом?

-Листовка.

Я открыла свою книгу на странице, куда я ее засунула, только чтобы ничего там не найти. Сбитая с толку, я покачала головой. Я не смогла бы ее уронить, так плотно, как она была заправлена.

-Ну, это было … У меня только что было это ...

-Этот бал проводится только по приглашению. Не было бы листовки.

-Клянусь, я это видела. Как еще я могла бы узнать об этом?

-Я не совсем уверен, но это закрыто для публики. Это не место для тебя .

Захлопнув обложку, я прищурилась.

-И что дает тебе право указывать мне, что не для меня? Я единственный персонал, которого ты не приобрел, помнишь?

-Тот факт, что ты пользуешься определенным уровнем защиты под моей крышей .

-Возможно, представится возможность узнать больше о моем отце .

-Чтобы получить доступ, поскольку вас нет в списке приглашенных, вам придется присутствовать в качестве чьего-либо компаньона. И идти в качестве чьего-то компаньона означает, что ты готова к тому, чтобы тобой торговали.

Его слова оставили кислый привкус у меня во рту, пока я сидела, пережевывая их.

-Обменяли? В смысле... к мужчинам?

-Мужчины, женщины, все, кто проявляет к тебе интерес .

-Я могла бы пойти как твой компаньон и придумать способ оставаться незамеченной.

-Мой ответ - нет .

Напряжение скрутило мой желудок, и расстроенная, я обратила свое внимание к окну, чтобы не выглядеть как ребенок, выпрашивающий разрешения у родителей.

-Перестань дуться , - сказал он.

Услышав это, я стиснула зубы.

-Знаешь, для того, кто утверждает, что не заинтересован в моей защите, ты ужасно заботливый .

-Что заставляет тебя думать,