Перерождение императрицы - Ансия Рете

—Вы страдали. Постоянно в работе. Даже спите здесь. Сколько так продержитесь прежде чем упадёте замертво?

Арнер вскочил, подлетая к нему. Он хотел сделать выговор другу, назначить наказание, чтобы не лез не в свое дело, но его остановил Эверт.

—Лоис, успокойся, — мужчина похлопал по плечу покрасневшего от гнева рыцаря. — Его Величество боится, что твой поступок мог плохо сказать на его отношениях с женой.

Император бросил на наставника взгляд, выражая ироничную благодарность.

—Это не я все испортил.

Фыркнул рыцарь, смотря в сторону. Арнер не слушал его недовольства. Его больше всего интересовала реакция жены.

Она приняла предложение Лоиса? Когда император сможет с ней встретиться?

Если Рубелия не отослала рыцаря сразу, то значит, она волновалась за мужа. Может ей не все равно?

—Что она сказала? Она согласилась со мной поговорить?

—Она была во дворце, но....

Рыцарь замолчал, смотря то на Эверта, то на Арнера. Оба ждали ответа.

—Но?

Лоис отвел взгляд в сторону, на одном дыхание высказывая:

—Увидела вас с наложницами в столовой и ушла, будучи расстроенной.

Император пошатнулся. Ушла. Рубелия не стала выделять время для разговора с ним, будто это было не так важно.

Он пытался вспомнить вчерашний день, когда был вынужден поприветствовать наложниц. Как бы Арнеру этого не хотелось, но он все ещё нес за них ответственность перед советом.

Если бы он знал, что тот разговор слышала Рубелия.

—Ваше Величество, вы теперь уделяете время наложницам?

Удивлённо спросил Эверт.

—Они пришли, прося меня о встрече. Не мог же я выгнать их?

Он пожал плечами, чувствуя, как вина разливается в груди. Как после такого она поверит в искренность его чувств?

—Так и обязанности начнёте выполнять, — меж делом заметил наставник. —Однажды одна из них залезет в вашу постель. Не будете же вы их прогонять?

Император одарил его испепеляющим взглядом. Он знал, что сам отдалился от жены. Потерял ее.

—Я понял, что оплошал, Эверт. Твои слова не делают лучше.

Все замолчали. Сложно будет Арнеру вновь добиться расположения жены. И будет ли это возможно?

—Как мне все исправить?

—Документ.

Не думая, заявил Эверт. Видя недоумевающий взгляд императора, пояснил:

—В случае измены мужа ситуацию может подправить только документ о разводе с хорошим алиментами.

—Ты себя слышишь, Эверт? — закричал мужчина, широко раскрыв глаза. — Я не хочу разводиться с Рубелией.

Худшая картина. Арнер не смог бы предложить такое. Для него брак - единственная возможность быть рядом с Рубелией. Пока они вместе, у него есть шанс все исправить.

—Но и общаться с ней вы тоже не хотите. Грустный брак двух людей, которые избегают друг друга.

Эверт вздохнул, качая головой. Почему у правителей такие проблемы с семейной жизнью?

—Я поговорю с ней.

Решительно заявил император.

—Обязательно, — кивнул Лоис. —Еще и шутку расскажите, над которой смеялись.

Однажды Арнер убьет его. Он уже жалел, что послушал Рубелию и купил рыцаря.

Но прежде чем император успел что-то ответить, в дверь постучались. Вошёл стражник и поклонился.

—Ваше Величество, императрица просит вас прибыть в ее дворец после обеда.

Мужчина не смог сдержать улыбку. Она сделала первый шаг к их примирению.

—Видишь, Эверт, возможность сама идёт ко мне в руки.

Оставшийся день Арнер то и дело смотрел на часы, ожидая заветного часа.

* * *

—Погода в этом году так расслабляет.

Аннет улыбнулась яркому солнцу. Она приехала сразу же, как получила письмо императрицы. Пока они гуляли по саду, девушка любовалась цветами. Иногда она поглядывала на притихшую подругу.

—Ваше Величество, такое ощущение, что вы находитесь не здесь.

—Я просто устала.

Отмахнулась Рубелия, крутя в руке цветок. Она поглаживала его мягкие лепестки, вдыхала яркий аромат.

—Не выспались?

Императрица задумалась, вспоминая прошлую ночь. Она провела вечер в слезах, но быстро уснула, как только коснулась подушки.

—Как ни странно, сегодня я спала крепко. Очень крепко, как никогда.

Она легко улыбнулась, чем испугала подругу. Та оглядела отрешенный вид императрицы.

Отчего-то Рубелия не была похожа на себя. Слишком спокойная, тихая и смиренная. Будто конфликт, которого она так боялась, разрешился.

—Вы напугали меня своим письмом.

Лицо Рубелии потяжелело.

Леди Урверт приехала в ее дворец из-за письма.

—Мне нужна твоя помощь, Аннет.

Девушка удивилась, но не подала виду. Что было у Аннет, чтобы императрица заинтересовалась этим?

—Есть то, чем я могу помочь?

Их разговор прервали наложницы. Они возвращались с занятий, которые проходили во дворце Рубелии. Поклонившись, девушки поприветствовали императрицу.

—Ваше Величество, мы рады видеть вас.

Рубелия улыбнулась, оглядывая каждую. Красивые. Умные. Прилежные. Многие мужчины сражались бы за возможность получить такую жену.

—Леди, как ваши занятия?

—Учителя строги с нами, но мы не жалуемся, — они переглянулись, прежде чем ответили. — Правда, не все

довольны ими.

Рубелии даже не стоило спрашивать о ком шла речь.

—Леди Сайран, есть какие-то проблемы?

Аристократка вышла вперёд, сжимая учебник.

—Ваше Величество, я хотела узнать, почему нам назначали не хорошо осведомленных учителей. Я думала, нас обучать будет леди Ринеса.

Аннет усмехнулась, чем вызвала заинтригованные взгляды.

—Леди Сайран, вы такого высокого мнения о себе? Леди Ринеса обучала только императриц, — Урверт оглядела наглую девицу с ног до головы. — Если она будет заниматься и наложницами, то ее репутация рухнет.

Лицо Сайран исказилось. Она впервые получила прямой ответ. В обществе аристократов все готовы навредить вам исподтишка, за кулисами.

—Мы не хотели вас обидеть, Ваше Величество. Просто теперь я понимаю, что всем нам создают неравные возможности. Мы не получаем того же образования, что и вы.

Леди Сайран смотрела только на императрицу. Равные возможности? Другими словами, она намекает, что императрица из-за своей зависти наняла не лучших учителей.

—Говорите прямо, леди Сайран, а то вас опять не так поймут.

Наложницы хихикнули, прикрываясь рукавами. Леди Сайран кинула на них презренный взгляд.

—Вы считаете нас недостойными своего общества? Или боитесь конкуренции?

Все удивлённо смотрели на наложницу, не веря в услышанное. Одно дело преподносить оскорбления, чтобы их можно было оспорить, но леди Сайран прямо заявила о зависти Рубелии.

—Как смеешь?

Вмешалась Урверт, делая шаг вперёд. Ей хотелось вгрызться ногтями в тонкую шею девушки.

—Аннет.

Остановила аристократку императрица.

—Такое впечатление я произвела, леди Сайран? Что ж, я не могу помочь вам в вашем деле.

—Так я и думала.

Элиза усмехнулась, стоя позади всех. Она хотела увидеть, как обиженные наложницы накинутся на Рубелию. Может тогда они перестанут превозносить ее в