Порочный наследник - М. Джеймс

И она растворяется во мне, её губы раскрываются под моими, и она отвечает на поцелуй. Мир на мгновение исчезает, и остаётся только она и я. Только её стройное тело в моих объятиях, её сладкие губы, прижатые к моим, и её вкус на моём языке. Каждый нерв во мне натянут до предела, всё трепещет от её прикосновений, и мне хочется вышвырнуть всех вон, взять её прямо здесь, на разрушенном алтаре, и сделать её своей женой в реальности.

Священник шаркает позади нас, возвращая меня в настоящее. Диего откашливается и протягивает какие-то бумаги — вероятно, документы для бракосочетания Десмонда и Энни. Священник подписывает их дрожащей рукой, затем мы с Энни ставим свои подписи. Диего подписывается как свидетель.

Дело сделано. Она моя жена.

И это ничего не значит.

В груди всё сжимается от тоски, гнева и десятка других эмоций, которые я не могу распознать. Я стискиваю челюсти и поворачиваюсь к священнику, который стоит в нерешительности. Может, он ждёт ещё денег за эту свадьбу? Меня охватывает ярость, и я медленно выдыхаю, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Ты взял деньги у Десмонда Коннелли, чтобы женить его на женщине, которая этого не хотела. Ты знал, что поступаешь неправильно, но всё равно это сделал.

Священник отступает, его лицо бледнеет.

— Пожалуйста, мне... мне нужны были деньги. Мой приход испытывает трудности, а он предложил так много... — Он умоляюще смотрит на Энни, словно она поможет ему избежать наказания.

— Это не оправдание, — рычу я. — Ты помог мужчине заманить в ловушку невинную женщину. Ты практически продал её ему. Ты не заслуживаешь быть священником и уж точно не заслуживаешь дышать, после того как сделал то, что я от тебя требовал.

— Простите меня, — всхлипывает священник. — Мне так жаль. Я верну деньги. Я...

Я достаю пистолет из кобуры на спине. Глаза священника расширяются от ужаса.

— Элио, — тихо произносит Энни, но не приказывает мне остановиться.

— Ты человек Божий, — тихо говорю я. — Ты должен был знать лучше.

Выстрел эхом разносится по пустой церкви. Священник падает на пол, а я ничего не чувствую. Ни раскаяния, ни вины. Просто холодное удовлетворение от того, что ещё один человек, пытавшийся причинить боль Энни, мёртв.

Диего смотрит на тело, затем на меня с бесстрастным выражением лица.

— Я займусь уборкой.

— Хорошо. — Я поворачиваюсь к Энни, которая смотрит на тело священника с непонятным выражением лица. — Пойдём. Я отвезу тебя обратно в хижину.

Она молча кивает, позволяя мне вывести её из церкви к ожидающей нас машине. Мы молчим всю дорогу, и груз того, что мы только что сделали, что я только что сделал, тяжким бременем лежит между нами.

Когда мы подъезжаем к конспиративной квартире, я отпираю дверь и впускаю её внутрь. Она медленно и неуверенно заходит и наконец опускается на диван в гостиной, всё ещё в том же грёбаном окровавленном платье. Я хочу сорвать с неё его, уничтожить все следы Десмонда, которые всё ещё остаются на её теле.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, садясь в кресло напротив неё. Я держу дистанцию между нами. Теперь она моя жена, но я как никогда не чувствую, что должен прикасаться к ней. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться и не дать ей всё, о чём она просит, не взять всё, что я хочу.

Я напоминаю себе, что это брак по расчёту. Брак ради цели, а не навсегда. И единственное, что мы точно не можем сделать, — это вступить в супружеские отношения.

Обещаний достаточно. Документов достаточно, чтобы оградить её от Десмонда. Он никогда не узнает, спал я с ней или нет. Это единственный шаг, который может повысить мой авторитет в глазах Ронана, если он когда-нибудь узнает. По крайней мере, сейчас я могу сказать, что женился на ней, чтобы защитить, но не прикасался к ней.

По крайней мере, он не лишил её девственности.

— Я не знаю, — честно говорит она. — Я замужем за тобой, и там был мёртвый священник, и Десмонд сбежал, и я должна что-то чувствовать по этому поводу, но я просто... оцепенела.

— Это шок, — мягко говорю я ей. — Это пройдёт.

— Пройдёт? — Она смотрит на меня, и от уязвимости в её глазах у меня щемит в груди. — Элио, что мы наделали?

— То, что должны были сделать, — твёрдо говорю я. — Теперь ты в безопасности, Энни. Это главное. Десмонд не сможет заставить тебя выйти за него замуж. Ты была права, когда предложила это. Теперь мы можем сосредоточиться на том, чтобы выманить его из укрытия и покончить с этим раз и навсегда.

Она кивает, но выглядит не слишком убеждённой. Некоторое время мы сидим в тишине, и я наблюдаю за ней, запоминая каждую деталь. То, как её волосы рассыпаются по плечам, изгиб шеи, отсутствующий взгляд.

Моя жена.

На данный момент.

— Я должен дать тебе немного отдохнуть, — наконец говорю я, вставая. — Это был долгий день.

— Элио, подожди. — Энни тоже встаёт, обхватив себя руками. — Насчёт сегодняшнего вечера...

— Сегодня ничего не произойдёт, — перебиваю я её, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко, но твёрдо. — Ты прошла через ад, Энни. Последнее, что тебе нужно, это...

— Я не это имела в виду, — перебивает она. — Я имела в виду, что мы должны... нам нужно...

Она замолкает, её щёки вспыхивают, и я понимаю, что она пытается сказать. Моё тело мгновенно реагирует на мысль об консумировании брака, мой член мгновенно набухает. Нет ни единой клеточки моего тела, которая бы не хотела её, которая бы не жаждала, чтобы мы довели это дело до естественного завершения.

Но, чёрт возьми, я знаю лучше. И я не хотел, чтобы всё сложилось именно так.

— Нет, — тут же отвечаю я. — Ни в коем случае.

— Элио...

— Я сказал «нет», Энни. — Я делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. — Я согласился жениться на тебе. Я согласился защищать тебя. Но я не собираюсь... мы не собираемся вступать в брачные отношения.

— Но...

— Это уже слишком, — продолжаю я, думая о Ронане. О том, что он сделает, если узнает, что я женился на его сестре. Если он узнает, что я прикасался к ней. — Твой брат убьёт меня. Медленно. И он будет прав, если сделает это.

— Ронан не должен знать, — возражает Энни. Она уже столько раз это говорила, по разным поводам.

— Дело не в этом. — В отчаянии я запускаю руки в волосы. — Энни, это должно быть