Порочный наследник - М. Джеймс

И там, у алтаря, я вижу их.

У меня кровь стынет в жилах.

Энни одета в белое платье, которое даже ей на размер меньше, чем нужно, шёлк так плотно облегает её тело, что я могу разглядеть каждый изгиб её фигуры, её соски резко выделяются на фоне ткани из-за ледяного холода в воздухе. Её волосы растрепались и обрамляют лицо, глаза горят яростью, а Десмонд держит её за руку. Перед ними стоит старый священник, его руки дрожат, когда он читает по потрёпанному молитвеннику.

Слова доходят до меня, пробиваясь сквозь шок...

Он женится на ней.

Десмонд заставляет Энни выйти за него замуж, прямо здесь и сейчас.

В глазах у меня темнеет.

Я не объявляю о своём присутствии. Я не кричу и не угрожаю. Я просто двигаюсь, быстро и бесшумно, сокращая расстояние между мной и алтарём. Я слышу приглушённые шаги Диего и двух других мужчин, которые расходятся веером позади меня.

Священник замечает меня первым. Его глаза расширяются, и он запинается, подбирая слова. Десмонд замечает реакцию священника и оборачивается, крепче сжимая руку Энни.

— Элио. — В его голосе нет удивления. Скорее, он доволен. — Я думал, ты появишься. Ты или Ронан. Честно говоря, я не был уверен, что у тебя хватит смелости.

— Отпусти её. — Я держу пистолет направленным на него, палец на спусковом крючке. Одно неверное движение, и я всажу ему пулю в лоб.

— Я так не думаю. — Десмонд притягивает Энни к себе, используя её как щит, и выставляет её перед собой с ядовитой улыбкой на лице. — Мы здесь занимаемся важным делом. Было бы невежливо прерывать нас.

— Это не настоящий брак, — говорю я низким и опасным голосом. — Ты не можешь заставить её выйти за тебя замуж.

— Нет? — Десмонд смотрит на священника. — Отец, это законный брак?

Священник с трудом сглатывает, его лицо бледнеет.

— Я... если церемония будет завершена и... — он снова сглатывает, как будто у него в горле комок, — документы будут подписаны и поданы, то да. Это будет иметь юридическую силу.

Десмонд усмехается.

— Не думаю, что в здании суда так уж сложно подделать документы.

Блядь.

Я смотрю на Энни, пытаясь оценить её состояние. На её щеке появляется синяк, а запястья покраснели и натёрлись, как будто её связывали или надевали на неё наручники. Ярость, пылающая во мне, усиливается, но я заставляю себя сохранять спокойствие. Мне нужно мыслить ясно.

— Энни, — тихо говорю я. — Ты в порядке?

Она кивает, но я вижу, что она дрожит.

— Я в порядке, — шепчет она со слезами на глазах. Она напугана, но старается не показывать этого.

— Это очень трогательно, — говорит Десмонд. — Но у нас нет времени. Отец, продолжайте.

Священник беспомощно смотрит на меня, а затем снова опускает взгляд в книгу.

— Десмонд Коннелли, берёшь ли ты эту женщину в законные жёны?

— Да. — Десмонд не сводит с меня глаз.

— А ты, Энни О'Мэлли...

— Нет. — Голос Энни разносится по церкви, чистый и сильный. Она смотрит на меня глазами, полными веры и доверия, которых я, наверное, недостоин. Особенно сейчас, когда я вижу, как Десмонд прикасается к ней, и ему осталось сказать всего несколько слов, чтобы добиться своего. — Я не... Я, чёрт возьми, не собираюсь выходить за тебя замуж, Десмонд Коннелли. Так что убери от меня свои грёбаные руки!

Она извивается, пытаясь ударить его коленом по яйцам, но он сильнее её. Лицо Десмонда искажается от ярости, и он поднимает руку, чтобы ударить её.

Я не думаю.

Я просто реагирую, нажимая на спусковой крючок.

Выстрел проходит мимо цели — намеренно. Я не могу рисковать и задеть Энни. Но это служит своей цели. Десмонд от неожиданности отшатывается, и его хватка на Энни ослабевает всего на секунду.

Этого ей достаточно.

Энни бьёт его локтем в бок и вырывается, ныряя за алтарь. Десмонд тянется к пистолету, спрятанному за поясом, и я снова стреляю. На этот раз я не промахиваюсь. Пуля попадает ему в плечо, и он разворачивается.

Но он не сдаётся.

Он открывает ответный огонь, и я прячусь за скамьёй, пока пули пробивают дерево над моей головой. Священник исчез — умный человек, и я слышу прерывистое дыхание Энни из-за алтаря.

— Энни, беги! — Кричу я. — Убирайся отсюда!

— Я тебя не брошу!

Чёрт.

— Уходи! — Кричу я. — Мои люди обеспечат твою безопасность. Это единственное, что имеет значение...

— Нет!

С моих губ срывается раздражённое рычание. Упрямая женщина. Разве она не понимает, что единственное, что имеет значение, — это обеспечить её безопасность?

Я рискнул бросить взгляд через скамью и увидел, как Десмонд пятится к боковой двери, которую я раньше не заметил. Он истекает кровью из раны в плече, но это его не останавливает. Он стреляет ещё раз, прикрывая себя, а затем уходит, исчезает за дверью. Я слышу ещё выстрелы снаружи — вероятно, его люди снова сцепились с моими. Я могу только надеяться, что потери на его стороне, а не на моей.

Все мои инстинкты кричат мне догнать его, покончить с этим сейчас. Но я не могу оставить Энни.

Я подбегаю к алтарю и вижу, что она присела за ним, обхватив себя руками. Её лицо залито слезами, и она сильно дрожит.

— Всё кончено, — говорю я ей, обнимая её. — Теперь ты в безопасности.

— Он сбежал. — Её голос звучит глухо. — Я видела, как он уходил. Он всё ещё там. Он снова придёт за мной. — Теперь, когда необходимость быть храброй отпала, она вся дрожит.

— Я знаю. Но сейчас мне на него наплевать. Я беспокоюсь только о тебе. — Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы проверить, нет ли у неё травм. Синяк на её щеке темнеет, и я вижу кровь на запястьях в тех местах, где верёвки или наручники врезались в кожу. Меня охватывает ярость, но я сдерживаюсь. — Он причинил тебе ещё какой-нибудь вред?

Она качает головой.

— Нет, — шепчет она. — У него не было шанса. Он хотел сначала жениться на мне.

Я вижу, как священник направляется к задней части церкви, а Диего и двое его спутников бегут по проходу ко мне. Я поднимаю пистолет и стреляю чуть выше головы священника, и он вскрикивает.

— Не двигайся, чёрт возьми, или в следующий раз я попаду точно, — рычу я на него. — Диего, схвати его. Остальные, идите за Десмондом. Он пошёл туда. — Я указываю на боковую дверь. — Пусть все, кто у меня есть, выследят его. Сейчас же.

— Босс, там сзади переулок, — говорит Винс, морщась. — Он ведёт на три разные