Беспомощный - Элси Сильвер

Все тело Джаспера напрягается рядом со мной. Мой рот раскрывается от шока от яда в словах и тоне Стерлинга. Это, возможно, самая страстная из всех, что я когда-либо видела, когда он был за чем-то, кроме бочкового скотча и охоты на экзотических животных.

Я собираюсь сказать это, когда Джаспер дергается, и задохнувшийся визг Стерлинга достигает моих ушей. Выражение тревоги мелькает на его чертах, когда его лицо откидывается назад и исчезает в брызгах красного вина и громком грохоте стула, падающего на пол.

Стерлинг зашипел, пытаясь выпрямиться.

— Ты только что...

— Пнул его чертов стул? — подсказывает Джапер, обрывая вопрос моего отца. — Да. Потому что тебя, возможно, устраивает, что он так разговаривает с твоей дочерью, но меня нет. Должно быть, научился лучшим манерам в трейлерном парке.

У моего отца, по крайней мере, хватает здравого смысла выглядеть немного напуганным.

А я? Я делаю то, что всегда делаю в неподходящих ситуациях.

Я расхохоталась, наблюдая, как Стерлинг на четвереньках неловко заставляет себя встать. Рубашка в пятнах красного вина. Волосы все испорчены. И не в хорошем смысле.

— Ты мертв, Жерве, — он пытается казаться крутым, но все в этом человеке звучит так чертовски неискренне.

Это заставляет меня смеяться еще сильнее.

Мы устроили представление, и я чертовски хихикаю.

— Слоан, соберись. Люди смотрят, — рявкает на меня мой отец.

Слезы наворачиваются на глаза, и я тру их, но смех не прекращается.

Джаспер наклоняется и шепчет мне на ухо.

— Если это тебя заставит смеяться, я надру ему задницу, пока все смотрят.

Я слышу веселье в его голосе и машу рукой по горлу, молча умоляя Джаспера остановиться. Потому что теперь он просто подстрекает меня.

Потому что он знает меня.

Он меня понимает.

— Стерлинг, — хриплю я. — Я никогда не выйду за тебя замуж. Как...

Меня охватывает смех, и я заставляю его сдержаться. Это предложение гораздо более оскорбительно произносить, смеясь. Но мне даже плевать на это. — Никогда.

— А папа... — Я качаю головой, смех замедляется. — Я даже не знаю. То, что ты мне говорил за последние несколько месяцев? — Я кладу руку на Джаспера. — То, как ты относишься к людям, которых я люблю? Мне хотелось бы думать, что я смогу найти в себе силы простить тебя, но мне придется немного поразмыслить, чтобы решить, правда ли это или я просто все еще послушна. Маленькая девочка должна любить своего отца, но и он должен любить ее в ответ. Защищать ее любой ценой. И если эти последние месяцы чему-то меня научили, так это тому, что ты не любишь меня так, как я любила тебя. Я заслуживаю лучшего.

Я сейчас смотрю на Джаспера, и вижу, как он смотрит на меня, как это часто бывает. Но сегодня он не грустный. Он светится гордостью. Он обжигает мою кожу.

Я снова смотрю на двух мужчин напротив меня.

— Я больше не довольствуюсь меньшим, чем заслуживаю. Стерлинг, отвали навсегда. Папа, придумай, как заслужить отношения со мной. Может быть, однажды мы сможем поговорить.

Стул скрежещет, когда я внезапно встаю.

Я тянусь к руке Джаспера, явно делая это перед ними. Затем я тяну его за собой, желая раз и навсегда выбраться из этого забытого богом ресторана.

Когда я задеваю руку Стерлинга, проходя мимо, он хватает меня за бицепс.

— Где кольцо? Я хочу его вернуть.

Я резко обхватываю рукой, отдергиваясь от него, как раз когда Джаспер подходит ближе, выглядя так, будто он готов убить Стерлинга за то, что он осмелился поднять на меня руку.

— Я потеряла его. — Я снова смеюсь и думаю, что не так со мной. Почему я должна смеяться в самые неподходящие моменты. Прямо сейчас я действительно не в себе.

Но именно Джаспер действительно смеется последним, когда наклоняется к уху моего бывшего и говорит: «Я трахнул это кольцо прямо с ее пальца».

Хотела бы я заказать художнику, чтобы он написал выражение на лице Стерлинга, когда он получит этот удар. Это были бы деньги, вложенные не зря.

Джаспер выводит меня из ресторана. Мы идем по тому же пути, по которому шли много месяцев назад. Только теперь все такое другое.

Так высоко в воздухе.

Так незапланированно.

Так... счастливо.

Глава 38

Джаспер

Роман: Менеджмент и владение — все на одной странице. Я передал все, о чем мы говорили. Мне бы только хотелось бы быть мухой на стене, когда они скажут этому ублюдку уйти.

Джаспер: Спасибо, тренер.

Роман: Я всегда тебя поддержу, Джаспер. А теперь иди за девчонкой.

Я распахиваю эту тяжелую деревянную дверь, втягивая морозный декабрьский воздух. Он пахнет снегом и выхлопными газами. И на вкус он как свобода.

— Никогда больше не води меня в этот чертов ресторан, — говорю я, как раз поворачиваясь, чтобы притянуть Слоан к себе. Ее губы того же оттенка красного, что и ее ногти.

В ней есть настоящая роковая женщина, и я так здесь для этого.

Она смеется, звуча легкомысленно и вытаращив глаза.

— Я не могу поверить, что я только что все это сказала.

Одна рука приземляется на ее щеку.

— Не могу поверить, что ты сказал ему, что стащил кольцо с моего пальца!

Я тоже смеюсь, потому что это дерьмо было удовлетворяющим.

— Ты видела его лицо?

Слоан кивает, закусывая губу, глаза мерцают от отражения фар проезжающих мимо машин.

— Ты пришел за мной, — говорит она, приподнимая подбородок и одаривая меня самой красивой улыбкой на свете.

— Конечно. Я же говорил тебе, что никогда не хочу быть без тебя, и я это имел в виду».

— Я не была уверена...

— Я болел несколько дней. Я пришел к нам домой, но не знал, что сказать. Я пытался придумать вескую причину, почему я замер в машине той ночью. Причину, по которой я не использовал слова, которые действительно хотел, хотя чувствовал их прямо на кончике языка. Но нет оправданий. — Я приглаживаю ей волосы. — Я так долго прятался, подглядывая за тобой из-под полей шляпы, что мне стало удобно там. Мне жаль, что я опоздал во многих отношениях. Не только на ужин, но и на то, чтобы разобраться в себе. Я был... — На мгновение я отвожу взгляд и сглатываю. — Я был напуган. Боялся так сильно нуждаться в тебе. Действительно чертовски боялся потерять тебя.

Ее глаза закрываются от тяжелого вздоха, и я обхватываю ее голову, желая, чтобы она снова посмотрела на меня.

— Я знаю...

— Нет, Санни. Мне не