Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

Поворачиваюсь к ней спиной, чувствуя на себе тяжёлый взгляд, и говорю громче:

— Я не слышу ответа.

— Да, лиора, — наконец выплёвывает она с нескрываемой досадой. — Будет исполнено.

Качаю головой и иду на второй этаж к гостевым комнатам. Стоит мне приоткрыть дверь, как в нос бьёт тяжёлый запах лекарственных трав. Тихонько стучу по дверному полотну.

— Входите, — раздаётся изнутри негромкий голос Лейза.

Дозорные остаются в коридоре.

Я захожу и вижу бледного инспектора: он лежит на широкой кровати, под головой высокая подушка, а сбоку стопка книг и записей.

На прикроватной тумбочке стоит чашка с настоем, аромат которого напоминает полынь.

— Лиора, — хрипло приветствует он, стараясь приподняться. — Простите, не могу встать.

— Не нужно, — отвечаю я, жестом останавливая его. — Как вы себя чувствуете, инспектор?

Лейз сжимает губы и пожимает плечами:

— Живу. Та девчонка не пустила ко мне доктора, и, видимо, не зря. Чувствую себя лучше.

Я сажусь на скрипучий табурет рядом с кроватью:

— Девчонка? Расскажите, что произошло.

Лейз принимается объяснять, и постепенно я начинаю понимать, что это Элис не дала доктору Перенсу приблизиться к инспектору и сама ухаживала за ним.

Чем дольше Лейз говорит, тем больше я удивляюсь: оказывается, остатки зелья, которое случайно разбил Ривз в моей комнате, убирала служанка, и они попали в руки Элис. Она тут же определила, что это экстракт жгучего тёрна.

В малых дозах это зелье подавляло волю, и Сиар подмешивал его в чай своим жёнам. Элис тоже пила его, пока однажды её хранительница покоев не подслушала разговор Сиара с доктором.

Она помогла Элис сбежать, но сама, похоже, пропала — возможно, стала очередной жертвой Сиара.

— То есть вас опаивали? — уточняю.

— Похоже на то. — Лейз пытается усмехнуться, но выходит болезненно, натянуто. — Это зелье… Оно меняло всё.

Он откидывает голову на подушку, прикрывает глаза. Его пальцы сжимают покрывало, словно он всё ещё в том моменте, где его воля перестала ему принадлежать.

— Сначала — лёгкость. Как будто мысли становятся яснее, тревога отступает. Потом провалы. Незаметные сразу, но… — Он замирает, хмурясь. — Я мог начать разговор, а через мгновение понимать, что уже закончил его. Помню, как вёл беседу с Сиаром, но не помню, о чём говорил.

Я затаила дыхание. Выходит, ему давали это зелье со «звёздочкой», делая его марионеткой в руках Сиара.

— А если я отказывался пить? — Лейз вдруг усмехается, но в глазах холод. — Тогда начиналась агония. Головная боль, такая, что хотелось выцарапать её ногтями. Стоило выпить настой — становилось легче. Понимаете? Меня не нужно было уговаривать.

— Значит самый первый раз вам тоже подмешали зелье тёрна в чай? — спрашиваю.

— Не совсем. На меня напали, и лечили «звездочкой». Когда я приехал сюда, то решил действовать инкогнито, — говорит Лейз. — Поговорил с лиордом-протектором, сделал вид, будто уезжаю, но на самом деле остался. Сиар, похоже, догадался. Вечером, когда я возвращался в домик, который снял в городке, вдруг отвлёкся на миленькую девушку. Да… девушку в бордовом плаще. Волосы скрыты капюшоном. Она что-то сказала мне, голос… холодный, спокойный, почти ласковый.

Лейз замирает.

— «Простите, инспектор». И потом — удар. Сильный, резкий. Глухая боль в затылке. Я почувствовал, как теряю сознание. Как будто мир вдруг накренился и рассыпался.

Он резко моргает, возвращаясь в реальность.

— А дальше… провал. Потом зелье. А потом… Сиар. И Ривз…

— Как жестоко, — тяну я.

— Да. Заслуга Ривза: я хоть что-то вспомнил… Он умеет быть очень убедительным, когда хочет. Ривз забрал зелье, и мне стало совсем плохо — вы сами видели моё состояние в вашей комнате.

На мгновение я умолкаю, переваривая услышанное.

— А сейчас как вы себя чувствуете? — спрашиваю.

— О, намного лучше.

— Значит, вы поможете разобраться с делом Эдриана? Я не убивала его.

Лейз медленно кивает:

— Помогу, разумеется.

Я выдыхаю, чувствуя, как уходит напряжение. Он мне верит. У меня появился союзник.

123

— Расскажите ещё раз, — просит Лейз, но тут же спохватывается, смягчая голос: — Это важно. Пожалуйста. Я знаю, что вы уже говорили об этом не раз, но постарайтесь вспомнить всё до мельчайших деталей.

Я киваю и снова пересказываю события того дня, пытаясь удержать в памяти каждую деталь. Лейз внимательно слушает, иногда делая пометки в своих записях.

Инспектор вертит ручку, затем отрывается от бумаги и смотрит на меня.

— Я поговорил со слугами, и они подтвердили: еду приносили не вы. Поднос принесла Лиана. — Он делает паузу, словно обдумывая дальнейшие слова. — Экстракция выявила следы тиноцвета, но… этого недостаточно.

— Почему? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри снова нарастает тревога.

— Тиноцвет — сложный яд, — объясняет он, постукивая пальцем по своим записям. — Он не действует мгновенно. Точнее, чтобы его эффект стал быстрым, ему нужна не просто вода — реакция должна произойти с жирами или кислотами. Чаще всего это что-то маслянистое… Это главный компонент. Если бы вы просто принесли чашку с тиноцветом в воде, такой реакции не произошло бы. Значит, яд был в еде. Вы не помните, что именно было на подносе?

— Нет, — качаю головой. — В первый раз мы спорили с Лианой, а когда она вернулась, Эдриану уже стало плохо.

— Я не нашёл ничего в остатках еды. В этом-то и проблема, лиора, — хмуро замечает он. — Значит, кто-то уничтожил порцию с ядом. Лиорд Эдриан что-то съел, затем выпил воду. Произошла реакция, и мы увидели серую плёнку на стенках чашки. Результат — смерть.

— Лиана знала, что в кружке остался осадок. Она первой бросилась к ней. Но когда я подавала воду, она была прозрачной, а чашка чистой!

— Потому что яд уже был в организме. Он выделился в кружку вместе со слюной лиорда, — спокойно поясняет Лейз.

Он делает короткую паузу, затем с досадой качает головой:

— Почему Лиана сразу схватила кружку? Как будто заранее знала, что там что-то не так…

Я открываю рот, но не успеваю сказать.

— Всё было очевидно, лиора. Жаль, что в тот момент я был под действием зелья. Тогда в покоях Эдриана я мог бы понять это раньше.

— Значит, вы уберёте дозорных?