Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

Магия? Безусловно, она их впечатлит. Но этого недостаточно.

Я медленно выдыхаю, складываю руки на груди, намеренно оттягивая момент ответа.

— Ладно. Не хотите работать — ваше дело.

За столом воцаряется тишина.

— Вот именно, — наконец бурчит бородатый, хватаясь за бокал.

Я спокойно продолжаю:

— Тогда я найду тех, кто согласится. Может, не каменщиков, а кузнецов. Охотников. Людей, которым нужны капли и которые не боятся сказок.

Рыжий покашливает в кулак, будто собираясь что-то сказать, но передумывает.

Другой с заострёнными скулами хмурится, нервно постукивая пальцем по бокалу.

Бородатый сжимает челюсть — и скрипит зубами.

— Через неделю все колодцы крепости заполнятся водой. И догадайтесь, кого я пущу первым к источнику с чистой водой? — добавляю чуть тише, но с нажимом.

Я подмечаю, как рыжий сглатывает.

Вода. В этом мире она на вес золота. Если я сделаю, что задумала, то ресурсы крепости станут доступными для всех.

— Мы… — хрипло начинает кто-то, но осекается.

Я поворачиваюсь, делая шаг назад.

— Через неделю колодцы наполнятся водой, — напоминаю спокойно. — Вопрос в том, будете ли вы первыми в очереди.

Бородатый сжимает кулаки, снова скрипит зубами.

— Лиора… будь оно всё неладно… — он выдыхает. — Нам это не нравится. Крепость нам не по душе.

— Хотим магическую защиту! — вставляет рыжий.

Я едва сдерживаю улыбку.

Остальные медленно кивают. Иногда страх можно победить только более сильным желанием выжить.

Позволяю себе небольшую паузу, затем спокойно говорю:

— Я понимаю ваши опасения. Но знайте: пока вы работаете в крепости, я лично гарантирую вам защиту.

Некоторые смотрят с сомнением, кто-то хмыкает.

— Вы? Защиту? — бородач ухмыляется, кривит губы. — Чем? Словами, что ли? Да от них крепость не устоит! Нам драконарожденный нужен — в нём магии хоть залейся. А не ба… — он осекается, но ухмылка не сходит с лица. — Не вы, лиора.

Я не отвечаю — вместо этого медленно поднимаю руку. Вода внутри меня откликается: холодная, живая, непокорная. Она бурлит, растекаясь по венам, колет кожу ледяными иглами.

На моей ладони вспыхивает руна — голубое пламя, живое и пульсирующее.

Я опускаю ладонь перед собой, разворачивая её вниз, и лазурная магия стекает в землю. Светящиеся линии пробегают по камням, очерчивая идеальный круг вокруг меня.

Линии начинают светиться ярче, сплетаясь в узоры, и из них медленно поднимается прозрачный купол. Он дрожит, переливается, играет светом… а затем в один миг замерзает, превращаясь в сияющий ледяной барьер.

Внутри купола сверкают ледяные искры, будто тысячи капель росы, замёрзшие в полёте.

И тогда — взрыв.

Лёд разлетается серебристым инеем, оседая на волосах мужчин. Морозный воздух сжимает лёгкие, и кто-то, не сдержавшись, делает резкий вдох, словно его окунули в прорубь.

— Магией воды, — ровно произношу я, встречая их взгляды.

Тишина.

Рыжий нервно сглатывает.

— Знаете, лиора… — голос Фехоса ленив, но в нём скользит нечто новое. — Теперь даже я впечатлён.

Он стоит чуть позади. Я чувствую его взгляд. Изучающий. Оценивающий.

Мужчины молчат.

Те, кто ещё минуту назад ухмылялся, теперь смотрят иначе — с уважением… и, возможно, со страхом.

Я делаю шаг вперёд, и остатки инея тают у моих ног.

— В крепости вам нечего бояться. А вот меня — стоит.

Бородатый сглатывает, бросая взгляд на товарищей. Некоторые уже не просто раздумывают, а явно готовы согласиться.

— Лиора… — выдыхает бородатый и, кажется, впервые за всё время смотрит на меня не как на сомнительную «хозяйку крепости», а как на настоящего лидера. Он проводит рукой по густой бороде, раздумывая, потом нехотя кивает. — Проклятье… Да будь оно всё неладно! Я в деле!

Остальные не отстают.

— Я тоже, — отзывается кто-то.

— И я, — подхватывает другой.

Ещё минуту назад они сомневались. Теперь — мои люди.

Я едва сдерживаю победную улыбку. Иногда для того, чтобы завоевать доверие, нужно не просто говорить… Нужно показать, что ты действительно сильнее их страхов.

119

Еще какое-то время уходит на переговоры с рабочими.

В конце концов, бородач, после недолгих размышлений, соглашается: сегодня они осмотрят стену, определят объем работ, а послезавтра приступят к восстановлению.

Меня это устраивает — главное, сдвинуть процесс с мёртвой точки.

Но чтобы работа началась, нужны капли. А без подтверждения прав доступ к финансам никто не даст.

Первым делом направляюсь к архивариусу.

— Мне нужны документы на крепость, — говорю без предисловий.

Архивариус поднимает на меня внимательный взгляд. Он не торопится, долго изучает меня, словно оценивает, имею ли я вообще право здесь находиться. Затем тихо вздыхает, перебирая ключи.

— Ваше владение зафиксировано в магическом реестре, но подтверждение права собственности утеряно, — наконец говорит он. — Если вы действительно наследница, потребуется подтверждение магической связи. Без этого оформить документы невозможно.

Я была к этому готова.

Касаюсь груди, и арх отзывается на зов.

Вспышка слабого свечения, еле уловимый импульс силы.

Воздух в комнате чуть дрожит, реагируя на моё присутствие.

Архивариус хмыкает, но, похоже, сомнений у него больше нет. Он достаёт из ящика плотную бумагу, делает пометки и протягивает мне для подписи.

— Оформление займёт два дня.

Хорошо. Значит, вопрос с документами закрыт. Теперь — банк.

Время выяснить, чем я располагаю и какие у меня финансовые перспективы.

В банке холодно, и дело не только в каменных стенах. Люди здесь говорят отрывисто, сдержанно, словно на каждое слово есть лимит.

— Ваш запрос зарегистрирован. Подтверждение личности займёт три дня.

Три дня…

Пять дней в ожидании. Два на документы, три на банк. В лучшем случае.

Мне нужны эти деньги сейчас. В голове проносится десяток возможных решений — заем, заложить артефакт… Но все они плохие.

Я медленно выдыхаю.

— Как скоро я смогу узнать точную сумму?

— Ожидайте.

Ожидать?

Надеюсь, рабочие не запросят капли авансом.

На выходе бросаю взгляд на часы — день пролетел быстрее, чем хотелось бы.

Остались нерешённые вопросы: запасы продовольствия, поиск поставщиков. Но всё это можно отложить. Сейчас важнее другое.

Когда мы добираемся до крепости, уже начинает смеркаться. Ветер с гор несёт влажный холод, пробирающий до костей, но я почти не чувствую его. Мысли заняты другим.

Мне сообщают, что тело Эдриана доставлено.

Погребение назначено на рассвет.

На кухне заканчивают готовить ритуальный хлеб, и аромат пряного теста странно смешивается с тяжестью в груди.

Я хочу уйти,