Хозяин Зимы - Ирена Мадир

Севара изумленно вскинула брови. Либо странности продолжались, либо эта старуха безумна, либо… Либо сама Севара сошла с ума.

– Вы все, читающие и слушающие эти строки, не забивайте свои очаровательные головки лишними вопросами об устройстве Шарана, милые. Однажды вы все поймете, но позже, вместе с другими героями, если кое-кто не разленится… Книги – не справочник, а пазл, который нужно сложить. Хотите собрать все кусочки мира, продолжайте путь, а если нет, вам будет довольно и одной истории. Сейчас все, что полагается знать… – Старуха, до того говорившая почему-то куда-то в потолок, опустила взгляд к Севаре: – В тебе есть две капли энергий, и ты застряла меж ними, застыла, как комар в янтаре.

Оленя шагнула вперед, привлекая внимание старухи:

– И мы должны из этого янтаря ее вытащить невредимую. Уговор ведь в силе?

– Мгм… Ну… Я бы вернула, но она, – скрюченный иссохший палец ткнул в сторону Севары, – не помнит жизни. Как ее возвращать?

– Она вспомнила.

– Все? – усмехнулась старуха, показывая железный клык. – До последнего мига?

Оленя потупилась и поджала губы.

– Я не лгу. И мне не лгут. Я вижу правду. Всегда.

– Как вернуть ее воспоминания?

– Можно просто рассказать… Или боишься?

Оленя всхлипнула и наконец повернулась к Севаре. Лицо ее выражало решимость, но в глазах плескалась вина:

– Прости. Я правда не хотела. Я собиралась уйти к Хозяину Зимы сама, чтобы ни ты, ни кто-то другой меня не останавливал. И я… Я упивалась силой внутри себя, которую обнаружила. Мне бесконечно жаль, что все так произошло!

Севара изумленно вскинула брови и осторожно коснулась руки Олени, по щекам которой уже текли слезы:

– О чем ты?

– Вы прос…

– Твоя бывшая хозяйка вспомнит, если ты скажешь правду, – грозно прервала старуха. – Ты знаешь, что должна сказать, девчонка! Говори! Говори, пока я не сожрала вас обеих!

Севара в ужасе покосилась на странную женщину, ее рот раскрылся неестественно широко, показывая три ряда зубов и что-то пылающее прямо из пасти.

– Это была я! – закричала Оленя.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА? – пророкотало что-то изнутри старухи.

Оленя задрожала. Она закрыла глаза, а затем распахнула их:

– Ты тут из-за меня, Севара. Я хотела избавиться от тебя хоть как-то. Я хотела этого. И поэтому сделала кое-что ужасное… Я убила тебя, Севара.

Казалось, сруб затрясся, закачался, словно корабль в шторм. Но и хохочущая старуха, и нахмурившаяся Оленя стояли твердо, в отличие от Севары. Она задыхалась, перед глазами вспыхивали пятна, и жуткая боль пронзила ее так резко, что она закричала. Эта мука была той же, что она испытала, испустив последний вздох в руках Льда, после того как фаербол Олени пронзил ее тело…

* * *

– Жизнь за жизнь, – напомнила Карга.

– Помню, – твердо ответила Оленя, следя, как исчезает полупрозрачный дух Севары.

Оленя должна была все исправить. И она исправила. Она училась у ведьмы только для того, чтобы однажды уйти за Севарой и не вернуться. Оленя знала это, и знала, что теперь навсегда останется тут…

Такова плата за ошибку.

* * *

Очень медленно Севара открыла глаза. Первое, что она увидела, – это мрак, пронизанный холодным светом. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звяканьем металла. Она попыталась поднять руку, но ее тело окутывала тяжелая дремота, словно сама зима обвила ее морозными объятиями. Стараясь дышать глубже и спокойнее, Севара постаралась оглядеться, не понимая, что вообще произошло и где она находится.

Стоило немного пошевелиться, как все закачалось, а звон металла стал громче. Так звучали железные цепи, они и держали ложе, на котором очнулась Севара. Мышцы будто одеревенели, и приходилось прикладывать невероятные усилия даже для того, чтобы повернуть голову. Однако спустя несколько мгновений Севара осознала, что лежит в самом настоящем ледяном гробу, удерживаемом цепями.

Воспоминания о Царстве мертвых начали медленно всплывать в ее сознании – образы старого дома и родителей, тень мара и жуткая старуха. Но что-то было не так. Севара ощутила странное беспокойство: она не могла вспомнить, как оказалась здесь.

Сквозь туман памяти пробивались обрывки мыслей об Олене. Но сейчас Сева осталось одна – и это одиночество давило на нее сильнее любого холода. Она глубоко вдохнула и попыталась сосредоточиться: ей нужно было понять, где она и как выбраться из этого ледяного плена. Может, она все еще где-то в Царстве мертвых, может, мары все же пришли за ней? И Оленя…

Севара с трудом села в гробу. С груди ее упали свежие цветы, но она даже не заметила этого, судорожно оттягивая тонкую ткань своего савана, чтобы найти ранение. Теперь она точно вспомнила все. Все до последнего вздоха, когда льдистые глаза Льда испуганно заглядывали в ее. Севара провела руками по телу, пытаясь обнаружить выжженную Оленей дыру, но не находила ее.

– Боги! – раздалось рядом.

Севара обернулась, столкнувшись с вытянувшимся в изумлении лицом Вьюги. Та недолго стояла на месте: она бросилась вперед с таким радостным выражением лица, как если б увидела огромный торт, предназначенный только для нее. Севара качнулась в гробу, когда Вьюга резко обхватила ее плечи, прижимая к себе:

– Ты очнулась! Ты жива!

Они даже не успели спокойно пообщаться, так что обе не знали друг друга, откуда же такая забота? Что было еще подозрительнее, так это вспыхнувшая искра веселья. Севара будто встретила сестру, не меньше. Нежные чувства, которые она обычно испытывала к семье, сейчас она почему-то чувствовала по отношению к Вьюге… Почему?

Она узнает позже, а пока… Севара ответила на объятия, отзываясь:

– Да, все в порядке, – прохрипела она, словно была простужена или просто очень долго не говорила вслух.

– Ох! – Вьюга отстранилась. – Ничего, это пройдет, ты ведь год пролежала здесь! Как самочувствие?

– Год? – В висках болезненно запульсировало, а гроб задрожал еще сильнее, когда Севара завозилась внутри, пытаясь выбраться.

– Давай-ка помогу. – Вьюга хлопнула в ладоши, и цепи лопнули, а гроб на миг завис в воздухе, перед тем как плавно опуститься на пол.

– Ох… Сколько всего, – Севара взялась за протянутую руку и поднялась, – у меня голова взорвется! Царство мертвых, год в ледяном гробу… Кто вообще решил меня туда засунуть?

– Эм… Папа.

– Хозяин Зимы? На кой ему это?

– Нельзя было показывать тебя магам постоянно, они бы догадались. Вот мы и забрали тебя, а куда деть? Отец решил, что тут подходящее место, а гроб… Это вроде как артефакт, который поддерживал твое тело в нормальном состоянии.

Севара покачала головой. Она бы предпочла что-то менее жуткое, но, очевидно, вкусы Хозяина Зимы были специфичны.

– Что произошло? Ну… После