Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды - Цитианка

— Прости, что так долго… Я думала о тебе, правда, Марек. Не могла прийти. Не могла даже написать, все было… все было не так, как хотелось.

Он качает головой, щеки у него чуть краснеют. В его улыбке нет обиды, только тихое принятие.

В этот момент к нам подходит Адарис. Он коротко кивает Мареку, затем смотрит на меня, задерживая взгляд на лице, словно проверяет, все ли со мной в порядке.

— Извините, что вмешиваюсь, — говорит он тише обычного, будто сам не уверен, уместно ли это сейчас. — Но, кажется, мне придется раскрыть еще один свой сюрприз раньше времени.

Не сразу понимаю, о чем он говорит, только замечаю, как он осторожно вытаскивает из-под плаща длинный черный футляр, что висел все это время за спиной, открывает его и достает виель. Она светлая, древесина гладкая, серебряные вставки поблескивают на солнце, а на торце вырезан знак моего имени.

У меня перехватывает дыхание.

Я узнаю ее сразу. Эту форму грифа, этот изгиб корпуса, даже мелкую царапину у подставки, которую невозможно перепутать ни с чем другим. Это моя виель. Та самая, которую Марек сделал для меня тогда, перед самым Ордонансом. Та, которую я держала в руках в последний вечер свободы. Та, что я оставила Сарену, уезжая ко двору, не зная, увижу ли ее еще хоть когда-нибудь.

Я беру инструмент в руки почти не дыша. Все внутри замирает, потому что я не понимаю, как она могла оказаться у Адариса. Пальцы дрожат, когда я сжимаю гриф, и знакомая тяжесть инструмента возвращает ощущение себя, будто я снова на своем месте.

— Как… ты… — голос срывается, я смотрю на Адариса, пытаясь подобрать слова, но получается только шепот.

Он чуть улыбается и кивает на футляр.

— Я знал, что тебе это важно, — говорит он спокойно. — Сарен… Виель была у него в казарме, как ты и говорила.

Я не отвечаю сразу, просто стою, прижимая инструмент к груди, и чувствую, как в глазах щиплет от слишком резкого, непривычного счастья. Потом поворачиваюсь к Мареку, и он улыбается еще теплее, будто видит во мне ту, прежнюю эриду, которую знал раньше.

— Ну что ж, — говорит Марек, глядя на меня и подмигивая. — Выходит, у нас есть повод устроить музыку на этот праздник. Я давно не играл в дуэте с настоящей хладницей.

Я усмехаюсь и устраиваюсь рядом с ним. Струны откликаются сразу, звук выходит ровный, и я начинаю простую мелодию, ту самую, которую когда-то играла на занятиях и которую он всегда тихо напевал себе под нос в те дни, когда жизнь казалась особенно тяжелой.

К нам начинают подходить люди, кто-то замедляет шаг, кто-то останавливается совсем и прислушивается к музыке. Марек берет свою партию легко и уверенно, подхватывает мой мотив, смеется, когда я на мгновение сбиваюсь, и тут же возвращает меня в такт, будто мы никогда и не переставали играть вместе.

Вокруг становится светлее и кажется сном, в который я проваливаюсь так легко, и не хочу проверять, настоящая ли это реальность. Не может быть, чтобы все вдруг стало таким простым, чтобы я стояла здесь, на улице среди толпы, держала в руках свою виель и слышала рядом голос Марека, а впереди был Адарис, которого еще месяц назад я останавливала посреди толпы, когда он тянул к себе внимание через жестокость.

Я играю, пальцы слушаются, звук льется по камням мостовой и собирает вокруг нас людей, и мне хочется остановить время, чтобы этот миг длился дольше. Наверное, впервые за долгие годы мне кажется, что я по-настоящему счастлива. Я не думаю ни о том, что было утром, ни о том, что будет завтра. Просто играю, ловя взгляд Адариса на себе. Он стоит чуть в стороне, маска ястреба закрывает половину лица, но глаза светлеют, когда наши взгляды встречаются. Внутри разливается тепло, такое простое и спокойное, что я не могу не улыбнуться ему в ответ.

Все это — благодаря ему. Принцу тьмы, который сам того не зная вытащил меня из самого глубокого холода. И в этот момент приходит ясное понимание, что все, что было раньше, вело именно сюда, к этому дню, к этой музыке и к этой встрече, где прошлое наконец отпускает и не тянет за собой.

Глава 23

Бал белой совы

Я стою в своей комнате перед зеркалом, уже сменив маску ястреба на маску белой совы. Перья мягкие и щекочут щеки, серебряный клюв ловит свет лампы. Смотрю на отражение и не сразу узнаю себя, белые волосы лежат иначе, кожа кажется светлее, платье тонко ложится по фигуре, ткань светится, будто сама тянется к белизне маски. По подолу проходят полосы серебряных нитей — они сверкают, когда я двигаюсь, отливают мягким холодным светом.

Внутри вдруг становится пусто, будто между мной и отражением ложится тонкий холодный слой, который нельзя стряхнуть. Еще днем во мне держалась легкость после встречи с Мареком, и даже когда мы вернулись в замок, это чувство не исчезло сразу, а потом между мной и Адарисом случилась близость в той маленькой комнате с люком.

Его руки, его поцелуи и поток имфириона были такими густыми и притягательными, что от него кружилась голова, будто все чувства разом стали острее и болезненнее, чем раньше. Я тянулась к его эмоциям, как замерзший тянется к огню, и пока он был рядом, этого хватало, чтобы не думать о том, что будет дальше и что ждет за пределами этого мгновения.

Теперь его рядом нет, он ушел готовиться к балу, и я ощущаю нехватку его тепла так ясно, будто воздух во всем мире стал сухим и бесцветным. И вдруг внутри шевелится осторожная догадка, почти пугающая. Мысль цепляется и не отпускает, но я все еще не решаюсь принять ее до конца, словно боюсь признать, что это может быть именно она… Неужели… я люблю его?

Отвожу взгляд от зеркала и подхожу к столу. На самом краю стоит маленький стеклянный пузырек, тот самый, который дала Вивиан, и темная жидкость внутри едва заметно мерцает в свете лампы. Я беру его в ладонь и чувствую прохладу стекла. Нужно было бы выпить его, так делают все, так велела Сирена, так устроен порядок, которого здесь держатся веками и который никто не ставит под сомнение. Но я не смогла. Все внутри сопротивляется этому решению, будто тело само отказывается подчиняться,