Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

— Нова, мы можем всё обсудить. Это всего лишь…

— Я не шучу, Арис! — Услышав своё детское прозвище, он застыл. Она не называла его так уже много лет. Плечи горели от напряжения, запястья жгло, пальцы так крепко впились в узлы ткани, что ей казалось, ещё немного и они просто отвалятся. — Спусти меня сейчас же, иначе я разожму руки и разобьюсь, упав с высоты прямо на смерть!

— Не с такой уж большой, — возразил он, сурово сведя брови. — Всего лишь со второго этажа. И твои драматические выходки совершенно ни к чему.

Она уже открыла рот, собираясь бросить в ответ что-нибудь особенно едкое, когда ветер принёс аромат сандала, амбры и пряностей.

«Отпусти. — Голос Ашера ласково скользнул по их связи, словно нежное прикосновение к её щеке, словно кончики пальцев медленно провели вдоль позвоночника. — Я поймаю тебя. Отпусти».

Новалис посмотрела на брата. Его глаза широко распахнулись, и в них вспыхнул страх в тот самый миг, когда он понял, что она действительно собирается сдержать своё слово. Ариесиан рванулся вперёд, выпуская верёвку и пытаясь схватить её за руку.

— Нова!

Но Новалис улыбнулась и разжала пальцы.

Время словно замедлилось, будто сам воздух смягчал её падение. Медленно и плавно, словно перо или лепесток цветка, плывущий по ветру. Звёзды рассыпались по небу, озаряя выражение ужаса, абсолютного страха на лице Ариесиана. Её волосы распустились вокруг неё лавандовыми потоками, а платье словно застыло во времени.

За мгновение до того, как она должна была коснуться земли, Новалис закрыла глаза.

Удара не последовало.

Сильные руки подхватили её, прижимая к крепкой груди. Сердцебиение было спокойным и ровным, неестественно размеренным, почти таким же, как её собственное.

Новалис подняла взгляд на лицо своего спасителя. От него волнами исходила холодная решимость, смыкаясь вокруг неё, словно сталь. Его глаза пылали, а золотые ободки вокруг радужек горели огнём бушующей внутри страсти.

— Эш, — его имя сорвалось с её губ на выдохе, тише шелеста листвы в кронах деревьев.

Уголок его рта дрогнул в улыбке, но она так и не коснулась его глаз.

— Здравствуй, Звёздочка.

Глава сорок третья

Новалис была в объятиях Ашера. Она была в безопасности, и сейчас только это имело значение.

Ашер понятия не имел, какого чёрта она вообще думала, перелезая через балкон в свадебном платье, босиком, без кого-либо внизу, кто мог бы её поймать. Связанные между собой портьеры заканчивались примерно в восьми футах над землёй, и падение с такой высоты было далеко не безобидным. Она могла переломать себе не одну кость. Ашер собирался эффектно войти в тронный зал, объявить о своей любви к ней и заявить, что готов сражаться за её руку.

Но потом он увидел её, висящую на этой самодельной верёвке и кричащую что-то своему брату наверху, и все его планы вылетели в окно.

В самом буквальном смысле.

Новалис посмотрела на него снизу вверх, обвивая руками его шею.

— Ты вернулся за мной.

Он наклонился, коснувшись кончиком носа её носа.

— Я никуда и не уходил.

— Файрбейн.

Ашер резко поднял голову, встретившись взглядом с потемневшими глазами Дрейка через полутёмный двор. Тот стоял, скрытый тенями у входа во дворец, а позади него уже собиралась толпа зрителей. Среди них выделялась Сайра, её лицо оставалось совершенно непроницаемым. Он не знал, расстроена она, в ярости или напугана. Ему вовсе не хотелось, чтобы она была здесь и стала свидетельницей его смерти. Но, наверное, она должна была понимать, что на этот раз он поступает правильно… впервые.

Семья Новалис подошла ближе, проталкиваясь вперёд, а вслед за ними подтянулась почти вся знать Эйрамира. По обе стороны от королевы Эловин и принца Аспена стояли стражники. Их лица были почти зеркальным отражением друг друга: суровые, но с едва уловимым любопытством.

Что ж, по крайней мере, он умрёт при полном собрании зрителей.

Королева обошла Дрейка и выступила вперёд.

В тот же миг по всему двору вспыхнул фейский огонь, разгораясь в фонарях так ярко, что его можно было принять за рассвет.

— Лорд Файрбейн, — королева Эловин сложила руки перед собой. Величественная и властная, она заговорила так, что её голос разнёсся в ночной тишине, и его услышали все. — Вы ведь осознаёте последствия вмешательства в свадебную церемонию, не так ли?

Медленно Ашер опустил Новалис на землю. Её маленькие ладони сжались в кулаки, вцепившись в его рубашку.

— Осознаю.

— Эш, — взмолилась Новалис едва слышным шёпотом, предназначенным только ему. — Не делай этого.

— Я не позволю ему забрать тебя, — Ашер взял её руки и поцеловал костяшки на каждой из них. — Ни сейчас. Ни когда-либо.

— Правда не понимаю, почему ты раздуваешь из этого такую трагедию, Файрбейн. — Дрейк засунул руки в карманы брюк, и окружавшие его тени расползлись ещё шире. — Не то чтобы Новалис была вся такой… солнечный свет и радуги.

Дрейк усмехнулся, но улыбка вышла натянутой, более резкой, чем обычно.

Ашер шагнул вперёд, готовый защитить свою истинную пару.

— Не сравнивай её с солнечным светом и радугами, когда она очевидно — лунный свет и звёздная пыль.

— Хорошо. — Дрейк исчез из дверного проёма дворца, поглощённый волной собственной тьмы. Тени заклубились, ни разу не коснувшись света, и полностью растворились. Над толпой гостей и знати повисла жуткая тишина. Осознание силы Дрейка обрушилось на них с беспощадной ясностью, словно все внезапно вспомнили, что находятся в присутствии Теневого ассасина. Мгновение спустя воздух дрогнул, и Дрейк вновь появился, уже за спиной Ашера. Он снял сюртук и кожаные перчатки, бросил их на землю и принял боевую стойку. — Покончим с этим, хорошо?

Ашер взглянул на Новалис и коротко кивнул.

Её лицо побледнело так, будто румянец навсегда покинул её щёки. Страх просачивался сквозь неё, смешиваясь с ледяным ужасом, и этот бездонный поток вливался в него через их связь. Она отступила назад, её босые ступни тихо скользили по камням двора. Рядом с ней встал Солариус с мрачным видом и обнял её за плечи, прижимая к себе.

Ашер поклонился принцу Теней, и Дрейк ответил тем же.

А затем Ашер атаковал.

Магия взвилась и затрещала в воздухе, наполняя пространство между ними густым ароматом сандала и амбры. С кончиков пальцев Ашера сорвались потоки ледяного огня серебристо-полуночными полосами, устремившимися прямо в сердце Дрейка. Принц Теней поднял руку и поймал замёрзшее пламя в центре ладони. В ушах Ашера раздался резкий треск, похожий на звук разбивающегося стекла. Пламя изменилось в руках Дрейка, затвердело, превращаясь в осколки, каждый из которых был острым,