Что я должен был сказать - Р. Л. Аткинсон

— Нам нужно идти, — произнес мужчина, тихо и настойчиво, появившись передо мной и стратегически закрыв собой обезглавленное тело.

— Я... Это... Он... — Я пыталась связать слова, но ничего не выходило.

— У нас мало времени, чтобы вывести вас в безопасное место. Командир и я уже зачистили этот сектор, но так будет недолго, если мы не пошевелим задницами, — снова сказал мужчина, кивнув в сторону коридора.

Командир? Одно это слово пробилось сквозь туман, удерживающий меня на месте. Очередной низкий гул прокатился под ногами, выбив несколько камней.

— Дыши ртом, так не будет так сильно вонять, — быстро добавил он и развернулся на каблуках. Приоткрыв губы, я не была уверена, что вкус воздуха лучше запаха, но он произнес слово, которое вселило в меня крошечную надежду.

Командир. Этого не может быть... Неужели?

Спотыкаясь, перецепившись через часть тела, на которую я наотрез отказывалась смотреть, мы свернули за угол и оказались у подножия узкой каменной лестницы. Я впилась взглядом в мужчину, который подал нам знак сжатым кулаком и остановился. Не отрывая глаз от живого человека, выглядевшего в целом нормально, я подавила в себе желание опустить взгляд на что-то теплое, прижавшееся к моей лодыжке.

Это был свежий труп, я инстинктивно понимала это, но не хотела его видеть.

Резкие, хаотичные хлопки разразились над нами, эхом спускаясь в нашу камеру — звуки, которые были мне знакомы.

Выстрелы.

— Дерьмо, всё пошло немного грязнее, чем мы ожидали, — сказал мужчина, бросив на нас взгляд через плечо после того, как что-то пробормотал в рацию. Прижав к себе винтовку, он добавил: — План меняется. Враждебный картель заявился раньше, чем мы рассчитывали. У нас две колонны ждут у ворот за внутренним двором — всего четыре БТР. Я обеспечу необходимое прикрытие, но если я скажу бежать, вы бежите со всех ног к этим воротам. Там нас ждут люди возле машин. Не прекращайте бежать. Не оглядывайтесь. Не ждите ни меня, ни кого-либо еще. Поняли?

Очередная волна адреналина заколола под кожей, и я яростно закивала; он боком сделал несколько шагов вверх по лестнице. Обойдя тело, свисавшее вверх ногами, он наклонился и вытащил нож, торчащий из заполненной кровью глазницы. Металл хлюпнул при извлечении, и вся кровь отхлынула от моего лица.

З-з-зачем он это сделал?

Пальцы Ишани впились в мое запястье, мягко подталкивая меня вперед; она давилась сухими рвотными позывами, но всё равно поднималась к серебристому свету, заливающему верх лестницы.

Залитый лунным светом, человек, спасающий нас, выглянул из-за угла наверху, и я прижалась к нему так близко, как только могла, не касаясь его. Слева виднелась колоннада с несколькими открытыми дверями, а справа — большие разбитые стеклянные окна; ни одно из этих мест не могло служить укрытием от хаоса, разворачивающегося перед нами. Звук взрывов был оглушительным, вспышки выстрелов — еще более. Во внутреннем дворе бегали и кричали десятки мужчин, и я не могла разобрать, кто есть кто. Повсюду валялись тела, разбросанные в пятнах винного цвета, густо сочащихся по земле.

Ишани наконец-то вырвало, когда мужчина щелкнул переключателем на очках, закрывающих его глаза.

— Туда, — прошептал он, кивнув в сторону полосы деревьев за железными воротами, возвышающимися перед лесом. К свободе от насилия и смерти, окружающих нас. Адреналин пульсировал, побуждая меня бежать, вытесняя из головы рациональные мысли.

Свобода.

Спасение.

Безопасность.

Он взглянул на запястье, пока мы жались к нему, прячась от убийц, хаоса и пуль, со свистом рассекающих воздух.

Чудовищные вибрации разорвали пространство вокруг нас; камни сыпались со зданий в такт обломкам, с яростью разлетающимся от ворот. Металл застонал и прогнулся, когда их разорвало на части. Волна новых людей, одетых кто во что горазд, немедленно хлынула в образовавшуюся брешь, выкрикивая слова на языке, которого я не понимала.

— К фонтану! — крикнул наш спаситель, заметив для нас возможность проскочить.

Он дал очередь вокруг нас и рванул вперед. В ушах звенело от крови, адреналина, страха и рева трассирующих пуль. Я схватила Ишани за руку, вырываясь из пелены тьмы следом за мужчиной, и помчалась к гейзеру, истекающему красной рекой по сложенному камню на полпути между нами и свободой.

Пуля чиркнула мимо меня, пролетев так близко, что поток воздуха отбросил мой хвост в сторону.

Едва дыша, мои босые ноги шлепали по скользкому камню, все боли были забыты.

— Быстрее! — крикнул мужчина, его голос был едва слышен. Он резко повернулся в сторону, снова нажимая на спусковой крючок, свалив кого-то на землю.

Сфокусировав свой затуманенный взгляд на единственном объекте на этом открытом пространстве, который мог бы послужить хоть каким-то укрытием, я побежала еще быстрее; Ишани летела рядом со мной, а остальные растянулись позади.

Он развернулся вбок, снова нажимая на спусковой крючок, свалив кого-то, кого я даже не видела, но услышала, как он с глухим стуком упал на землю.

Но тут мои ноги поскользнулись, и я кубарем полетела вниз, с размаху ударившись плечом о пропитанный кровью камень. Ишани закричала, когда мое запястье вырвалось из ее хватки. Спина отозвалась дикой болью, и, чувствуя, как огонь пытается поглотить меня, я смогла лишь скривиться и крикнуть:

— БЕГИ! — махая ей рукой, в то время как мужчина, защищавший нас, резко затормозил и прицелился поверх моей головы.

Раздался выстрел, когда я попыталась приподняться, а затем кто-то повалил его на землю. Споткнувшись пару раз, мне удалось встать и сделать шаг вперед, когда чья-то рука обхватила меня за плечи и резко остановила.

— Здравствуй, тварь. Решила сегодня поиграть в героя? — прорычал Коротышка и дернул меня назад. Я бесполезно пиналась ногами назад, пока его рука змеей обвилась вокруг моей шеи, и он сдавил мне горло своим бицепсом. Закашлявшись, я царапала и пыталась ослабить давление, которое медленно перекрывало доступ кислорода к моему телу. На периферии зрения начало темнеть. Заметав взглядом по сторонам, я увидела, что наш спаситель увяз в рукопашном бою с тремя другими. Я понимала, что он не сможет мне помочь.

Жадно глотая воздух, пока хватка становилась всё туже, мой затуманенный взгляд встретился со взглядом Ишани, которая смотрела на меня, зажав рот руками, и девочками, скорчившимися возле фонтана.

Я не могла быть единственной, кто застрянет здесь.

Я не могла здесь умереть.

Я перестала вырываться. Когда я расслабилась и повисла на руке, сдавливающей мое горло, он слегка опустил ее, и этого мне хватило, чтобы упереться ногами и