Любовь цвета клубники - Лия Джей

Я несколько раз пролистала тетрадь, покопалась в ящике в поисках листков, на которых могло бы быть продолжение, но ничего подобного не нашла. Открытый финал. Другой читатель мог бы нафантазировать счастливый конец, но я знала, что произошло на самом деле.

Я уже слышала эту историю от Луи и видела кольцо в виде лаврового венка. Он рассказывал, что дедушка отдал ему свой талисман. Безумие… Но иначе быть не могло. Николас – тот самый итальянец из рассказа.

Прижав к себе тетрадь, я уснула на бабушкиной кровати. Она пахла клубничным вареньем и несбывшейся мечтой.

Утром я пересказала эту историю Луи. Он снял с руки кольцо и протянул его мне.

– Носи. Думаю, оно тебе больше подходит.

Я медленно надела его на палец, рассматривая переплетение тонких серебристых листьев. Была все еще не в силах поверить в происходящее.

– Николас говорил, что ждал ту девушку по вечерам. А твоя бабушка приходила к фонтану утром. Они не поняли друг друга, когда договаривались о времени встречи.

– И поэтому разминулись, – кивнула я, прокручивая на пальце кольцо. – А еще, знаешь, о чем я подумала? Их имена складываются в мое. Вера и Ник – Вероника. Бабуля настояла, чтобы меня так назвали. Выходит, она всю жизнь помнила о той случайной встрече.

– Получается, теория о черных и белых дырах верна.

Луи мягко улыбнулся, а я вопросительно вскинула брови.

– Тьма всегда заканчивается светом. Ты – мой свет, sole[56].

Луи притянул меня к себе, и наши губы встретились.

Его поцелуи и объятья дарили мне тепло и спокойствие, заставляя все реже открывать по вечерам красную тетрадь. Через пару месяцев я спрятала ее в комод и больше не возвращалась к рассказу.

Я не забыла бабушку. Я все так же люблю ее. Время не лечит, оно заставляет смириться с тем, что невозможно изменить. Забирая близких, оно напоминает нам о ценности тех людей, которые пока находятся рядом с нами. Оно напоминает о ценности собственной жизни и мечтах, которые мы боимся осуществить, хотя можем. Мы все можем.

В феврале наконец открылся Il Rosso. Ремонт затянулся, потому что, помимо сгоревшей кухни, мы занимались гостевым залом. Я убедила Луи сменить вычурный традиционный стиль на более современный, а еще создать бонусное меню, откуда можно было выбирать блюда за активность в соцсетях с отметкой нашего аккаунта.

Луи начал вести блог Il Rosso вместе со мной, а также участвовать в видео на моем личном канале. Хотя со временем я перестала воспринимать эти аккаунты как отдельные проекты. Все слилось воедино: моя любовь к съемкам, к Луи и к итальянской кухне. Мы запустили несколько видеочелленджей, провели пару масштабных мероприятий с приглашенными блогерами и набрали аудиторию, о которой и не могли мечтать. В прошлом месяце даже устроили в ресторане мою фан-встречу.

Я сильно переживала, боялась, что никто не придет. Или – еще хуже – придут только мои друзья: Аленка, Марина и Нина, которая ненадолго приехала из Швейцарии. Однако стоило мне открыть регистрацию на встречу, как все места тут же заняли – за первую пару часов.

Я стояла с микрофоном перед морем счастливых лиц и не могла поверить, что все эти люди живые, настоящие! Не просто цифры под моим ником в соцсетях. Отовсюду сыпались вопросы и просьбы сфотографироваться. Несколько девчонок даже попросили Луи расписаться на руке. Хотели на груди, но он тактично отказался, притянул меня к себе и чмокнул в губы.

Когда гости разошлись, ко мне из глубины зала подошла Нина. Она сменила цвет волос – синий превратился в пепельно-белый.

– Цири, ты ли это? – засмеялась я, обнимая ее.

– Косу отращу, – она потрепала пряди, едва достающие до плеча, – и буду Цири!

С Финном она порвала сама, когда пошел слух, что он тесно общается с губастой британкой.

– Финн у себя на доске над кроватью, случайно, флажки из разных стран не коллекционирует? – прыснула я.

– Да пусть что хочет делает, – отмахнулась Нина. – Но я его трофеем быть не намерена. Знаешь, поначалу мне нравилась эта легкость в отношениях, некая драматичность даже. Наслаждались друг другом, зная, что конец неизбежен. – Она театрально вздохнула. – Но потом мне все это надоело, и я послала его к черту. Он ничего не делал, понимаешь? Люблю тебя, и на этом точка. Слова скажу, поступки совершать не буду, ты же мне и так веришь. А мне эта лапша на уши зачем? Это ты у нас любительница всего итальянского. – Она пихнула меня в бок.

– Эй, вообще-то, Луи не только говорит, но и делает!

– Ага, после того как судьба несколько раз его под зад пнет, – захохотала Нина, а затем подняла руки в примирительном жесте. – Ладно, главное, что ты счастлива. Так ведь?

– Безумно!

– Оно и видно, – покачала головой Нина с наигранным осуждением. – Без ума, это точно. На мед забила, блогером заделалась…

Я невзначай напомнила, сколько зарабатываю на рекламе в блоге, и Нина сдалась.

– Да я ж любя подшучиваю! – Она сложила руки на груди и с чувством, небывалым для такой ледышки, добавила: – Я рада, что сбылась твоя мечта.

Мечта сбылась не только у меня. Аленка получила свой первый приз за художества, которые она тщательно скрывала все время, пока я была ее репетитором, няней и почти что старшей сестрой. Вот зараза! А Луи показала! И даже портрет мой подарила. Так я и узнала про Аленкин талант. Откопала у него в вещах рисунок, и тот не стал скрывать правду.

– Первое место в конкурсе за лучший зимний пейзаж присуждается… Алене Фроловой! – объявил ведущий на школьном конкурсе.

Алена скинула мне видео и пару фотографий с дипломом и шоколадной медалью.

– Я нарисовала Il Rosso в Новый год. Гирлянды из еловых веток, красные бантики и маленькие флаги Италии, видишь? Если присмотреться, тут даже можно заметить в окне вас с Луи, – хихикнула она, показывая мне рисунок. – Как вы занимаетесь…

– Алена! – прикрикнула на нее я.

– …подготовкой к празднику, – невинно захлопала она глазами. – Да ладно, Ника, я же знаю, что вы друг друга любите. Вы как два кусочка одного пазла, которые случайно положили в разные коробки-страны. Лежали бы там и лежали, если бы прошлым летом Вселенной не стало скучно и она не решила собрать ваш пазл – картинку на пирсе. Открыла все коробки, высыпала разноцветные кусочки в небо и вернула вас с Луи друг другу.

Говоря это, она убирала рисунок в альбом, повернувшись ко мне спиной. Я