Замуж за негодяя - Валерия Аристова

Мисс Элен ожидала чего угодно, но не подобного отпора, сопровождаемого насмешливым взглядом и нежеланием даже коснуться ее еще раз. Наутро к лорду Артуру заявился ее брат, угрозами попытавшийся сделать, что не удалось сделать его сестре слезами.

— Вам нужно было лучше следить за сестрой, — бросил ему лорд Артур и ушел прежде, чем мистер Смит успел кинуть ему вызов.

Растерянность семейства Смит продолжалась еще около недели. За это время лорд Артур еще несколько раз успел встретиться с мисс Элен, чтобы услышать ее заверения в вечной любви, и делать с ней все, что пожелает. Брат ее никак не проявлял себя, и лорд Артур уже решил, что тот и не появится никогда. Но вместо брата внезапно появился его отец.

Виконт Горсай явился неожиданно к ночи, когда Артур уже намеревался ложиться спать. Карета подъехала к дверям, и виконт выбрался из нее, пылая гневом.

— Что ты опять натворил? — кричал он, совершенно не владея собой, — это переходит все границы! На этот раз ты женишься на девчонке!

Артур, немного отойдя от внезапного появления родителя, с трудом подавил зевок.

— Не женюсь на дуре, — сказал он без всякого выражения.

— На этот раз терпение мое лопнуло! — виконт подошел к нему, и Артур по взгляду его понял, что перешел какую-то границу, — ты делаешь девчонке предложение или я лишаю тебя наследства!

— О, шантаж? — Артур усмехнулся, — папа, это так банально и некрасиво.

— Зато действенно! — рявкнул виконт.

Артур пожал плечами.

— Так лиши. Я на ней не женюсь. Не хочу, чтобы мои наследники родились идиотами. Им хватит и моего характера.

Он рассмеялся, и хотел уйти, когда отец положил руку ему на плечо. Артур обернулся, и тут же опустил взгляд.

— Завтра же ты пойдешь к мисс Смит и падешь на колени, предлагая ей руку и сердце, — медленно проговорил отец, — и больше никаких игр. Ты меня понял?

Глаза их встретились. Артур снова отвел глаза, стряхивая с плеча руку отца.

— Нет, — сказал он, — даже не проси. Нет.

И тут случилось невероятное. Отец размахнулся и влепил ему пощечину. Артур отступил, схватившись за щеку, и задохнулся от обиды и чувства оскорбленной гордости. На его памяти никто никогда его не бил. Тем более отец, который всегда потакал ему!

— Завтра ты пойдешь к мисс Смит и сделаешь ей предложение, — повторил виконт изменившимся голосом, — я ясно выразился?

Артур молчал. В груди его кипела злость. Такая, что в глазах прыгали кровавые зайчики. Руки его сами собой сжимались в кулаки.

— А ты делал предложение моей матери? — спросил он, наступая на отца, — ты хоть раз думал о ком-то еще, кроме себя? Ты обвиняешь меня в прелюбодеянии, но ты сам, сам, бросил женщину и уехал развлекаться в Индию! И теперь поднимаешь на меня руку, потому, что я делаю тоже самое?

Виконт молча смотрел на него. Губы его дрожали, а лицо сделалось совершенно белым. Артур понял, что сумел задеть его за живое. Это было приятно настолько, что кровь бросилась ему в лицо, и он вдруг шагнул вперед, размахнулся, и ответил отцу тем же. Удар пришелся по губам, виконт отшатнулся, глаза его стали огромными, как чашки, а из разбитой губы выступила кровь. Он схватил ртом воздух, а руку приложил к груди, и в этот момент Артур понял, что отец не играет. Он задыхался, будто рыба, вытащенная из воды.

— Папа! — закричал он в ужасе и бросился к отцу, успев подхватить его на руки, когда тот, с синими губами, начал оседать на пол, — папа, папа, прости меня! Папа, я... - он дотащил его до дивана, а сам встал на колени рядом, и сжимая его руку, — папа, я...

— Доктора, — прошептал виконт, прижимая руку к груди, — доктора!

Артур выскочил из комнаты, криками созывая слуг. Бледнее мела, он выяснил у дворецкого, где живет доктор, оседлал серого в яблоках и умчался за ним сам, боясь оставаться у ложа умирающего. Если уж он умрет, то пусть умрет без него! Руки его тряслись, когда он барабанил в двери врача.

— Мой отец... виконт Горсай... - говорил он непослушными губами, — умирает!

Доктор оказался проворен и не стар. Несмотря на поздний час, он быстро оделся, и вскоре входил в комнату, где лежал без сознания виконт.

— Он жив? — Артур бросился к отцу, и служанка, сидевшая рядом, кивнула.

Отец напоминал мертвого. Артур смотрел на него сквозь какую-то дымку, и только спустя долгое время понял, что по лицу его текут слезы. Доктор обследовал виконта, слушал сердце через трубочку, что-то щупал и стучал, Артур не вмешивался. Потом он долго говорил подошедшей экономке, как лечить виконта.

— Он не умрет, не переживайте, милорд, — сказал наконец доктор, — но ему нельзя волноваться. По крайней мере ближайшие пол года.

Артур кивнул.

Хорошо. Он женится на мисс Смит, если отец этого так желает. Женится на ком угодно. Только бы никогда больше не видеть, как отец бледнеет и падает на пол, хватаясь за сердце и ни в силах сделать вдоха. Он приказал слугам удалиться за носилками, чтобы перенести отца в его комнату, а сам долго смотрел на его лицо.

Возможно, он никогда не скажет отцу ничего из того, что думал и чувствовал в этот миг. Возможно, он останется плохим сыном. Но впервые в жизни испугавшись потерять близкого человека, Артур поклялся себе сделать все, чтобы поменьше расстраивать его.

— Папа, — прошептал он, и виконт вдруг раскрыл глаза.

— Артур... - губы его с трудом шевелились.

— Не говори ничего! Сейчас тебя перенесут в кровать...

— Артур, — повторил отец, — я был женат на твоей матери. Но свадьбы была тайной, и никто ей не поверил, когда я внезапно пропал... Я был женат на ней, иначе ты не был бы моим законным наследником...

Было очень тихо вокруг. Артур смотрел на отца, боясь дышать. Он сжал его руку, силясь сделать беззаботный вид.

— Это хорошо, папа, — сказал он, — но не думай об этом. Тебе надо спать.

Глава 8

Известие о болезни виконта Горсай заставило перешептываться всю округу. Одни говорили, что лорд Леннор своим поведением довел родителя до сердечного приступа. Другие говорили, что лорд Леннор пытался убить отца. Хотя,