Замуж за негодяя - Валерия Аристова

Элен Смит, но, загнанный в угол, Артур медленно приближался к свой судьбе. Вот уже дом мисс Смит показался за поворотом дороги. Нужно взять себя в руки, собраться, и сделать то, что должен. Этим он продлит жизнь отцу. Нужно наполнить их дом детским смехом, чтобы виконт был занят внуками, нужно изображать на лице счастье, когда они с мисс Смит будут спускаться по утрам в столовую, а няня следом за ними будет вести за руки их выводок.

От этой картины у него свело челюсть. Он не мог представить рядом с собой мисс Смит. Не мог и все.

Вот Элен показалась на балконе, всплеснула руками и тут же спустилась вниз. Артур вдохнул полной грудью. Девушка спешила к нему по дорожке, и он должен сделать ей предложение, даже если ему неприятно видеть ее лицо. Даже если...

— Мисс Смит, как вы жили без меня?

Он поклонился, прячась за иронию.

Она улыбнулась. Раньше ее улыбка нравилась ему, а сейчас казалась улыбкой лисицы, поймавшей мышь.

— Я так скучала, лорд Леннор!

Он замер, молча ее разглядывая. Светлые волосы, светлые глаза, правильные черты лица... Его дети будут хороши собой. Пусть эта мысль будет ему утешением.

Артур опустился перед ней на одно колено.

— Мисс Смит, я прошу вас стать моей женой.

Глава 11

Глава.

Отец сидел, подперев голову ладонью и смотрел в окно. Джулия тихо вошла, не желая тревожить его, набросила на стол новую стиранную скатерть. Отец повернул голову.

— Джулия, — проговорил он с нажимом и девушка остановилась перед ним, — Джулия, я слышал, что этот Леннор так и таскается к тебе, хотя сделал предложение мисс Смит и она его приняла.

Вот не зря говорят, что везде есть глаза и уши. Джулия вспыхнула. Кто доложил отцу о их свидании в полях?

— Мы встретились абсолютно случайно, — сказала она.

— Он случайно ехал по единственной дороге, ведущей в наш дом? — отец поднял брови.

Джулия замялась.

— Я не подумала об этом, — сказала она, — получается, он действительно имел намерение встретиться со мной...

Отец вздохнул.

— Чтобы больше такого не было. Я хорошо знаю эту семейку. Артур весь в отца. Ни чести, ни совести.

— Тебе не нравится виконт Горсай? — удивилась Джулия.

Сэр Питер усмехнулся. Он поднялся на ноги, тяжело прошел до стола, налил себе бренди. Выпил, краснея и кашляя.

— Отец, тебе нельзя это пить! — Джулия взяла бутылку и убрала ее подальше, — прошу тебя, тебе снова станет плохо!

Отец снова усмехнулся.

— Не лучшие воспоминания терзают меня из-за Горсая, — сказал он, — когда-то он отбил у меня невесту и погубил ее. Мне пришлось отступиться, позволить ей встречаться с тем, кого она полюбила. А потом он уехал, бросив ее одну, и я уже не смог спасти ее.

Присев на край кушетки, Джулия заинтересованно смотрела на отца.

— Папа, расскажи мне эту историю! — проговорила она, — прошу тебя!

Сэр Питер усмехнулся. Глаза его впились в ее лицо, но Джулия не отвела взгляда.

— Да что там рассказывать, — вздохнул он, — мы с Горсаем дружили с детства. Потом дороги наши разошлись, он любил Лондон и пошел по военной части, будучи вторым сыном в семье. Я же жил всегда тут, и когда он приезжал, мы любили пострелять уток на старом пруду. Тогда же я познакомил его со своей невестой, которая жила в моем доме с маменькой и теткой. Свадьба должна была состояться в ближайшее время. Девушка была бедна, но невероятно хороша собой, — он вздохнул, — и я летал на крыльях любви до тех пор, пока в один прекрасный миг она не попросила меня не препятствовать ее счастью. Она влюбилась в Горсая, и он тоже полюбил ее.

— Ох, отец... — Джулия подалась к нему, — это ужасно...

— Я отступился, — он криво усмехнулся, — позволил ей остаться в моем доме и ждать предложения Лоренса. И она его дождалась. Старший брат Лоренса был против его женитьбы на бедной девушке, поэтому свадьба была тайной. Вскоре ему предложили место в Индии, и он с радостью принял его, бросив Лили одну. Он обещал послать за ней, но так и не написал. Мать и тетка оставили ее, назвав падшей женщиной и не поверив, что она тайно вышла замуж, и сама она однажды исчезла из моего дома, посчитав, что не может оставаться тут одна. Это неприлично, сказала она. Самая большая моя вина в том, что я не стал ее держать. Обида и ревность не лучшие союзники, дочка. Я не знал, что ей некуда идти... А потом умер брат Горсая и Лоренс вернулся, чтобы стать виконтом. Мы ужасно поссорились с ним. Он считал, что я погубил Лили из мести, не стал защищать ее, хотя мог. Когда я потерял все, деньги, земли, он не помог мне, даже не приняв меня в своем доме. Хотя ему ничего не стоило мне помочь.

Сэр Питер поднялся, прошелся по комнате, и снова налил себе бренди.

— Папа, не пей, — сказала Джулия, потрясенная его рассказом до глубины души.

— Сынок его вырос весь в него, — продолжал отец, опрокидывая стакан и одним глотком выпивая бренди, — Лоренс в юности творил непотребства, так и Артур туда же. Ни совести, ни морали. Поэтому, Джулия, постарайся избегать встреч с ним. Ты девушка благоразумная.

Медленно кивнув, Джулия поднялась на ноги. История, рассказанная отцом, требовала обдумывания и каких-то выводов. Она не знала, каких. Но несчастья красавицы Лили казалось, предрекали ей такие же несчастья. Красивый и богатый Артур Леннор, и она, Джулия, бедная девушка из того же дома, где Лоренс встретил Лили... История сделала виток и замерла, ожидая, что предпримут ее новые герои.

— Папа, спасибо, что рассказал мне эту историю, — Джулия положила руку ему на плечо, — я должна была это знать.

И она выбежала из комнаты, боясь, что на заметит, насколько она взволнована.

...

Джулия бежала на холмы. Туда, откуда был виден Хендбриг Холл. Запыхавшись, она остановилась там, где на дом открывался прекрасный вид.

Это судьба. Грудь ее вздымалась от быстрого бега, и Джулия сжала себя руками.

Это судьба. Первая попытка судьбы свести бедную девушку из поместья отца и богатого юношу из Хендбриг Холла не удалась. Они отскочили друг от друга, как два железных шарика, и уже не смогли встретиться. Но есть вторая. Джулия всматривалась в аллеи парка, в окна дома надеясь увидеть Артура хоть на миг. Он будет принадлежать ей. Настоящий. Такой, какой есть. К черту иллюзии! Он будет принадлежать ей, потому