Замуж за негодяя - Валерия Аристова

что этого хочет Бог! Она приложила ладони к горящим щекам. Элен Смит не получит его, даже будь они сто раз помолвлены! Глупая кукла Элен Смит! Разве можно так просто получить чужое? Артур предназначен в мужья Джулии, и ничто не сможет этого изменить!

Джулия все же села на знакомую кочку, туда, где так часто сидела, разглядывая поместье.

Они все же поженятся. Она не знала, как. Но их кортеж обязательно проедет по дубовой аллее, и Артур внесет ее на руках в широко распахнутые двери своего дома.

Глава 12

Глава.

Виконт Горсай казался сам себе старым. Это было новое чувство, до сердечного приступа он считал себя достаточно молодым, да и лет ему было не так много, чтобы превратиться в развалину подобно своему соседу сэру Питеру. Но Питер был сломлен бесконечными жизненными неурядицами, которые преследовали его с тех пор, как умерла Лили. Наверняка она прокляла его, иначе как можно объяснить то, что обе жены его умерли, что состояние свое, весьма и весьма завидное, он потерял на дурацких махинациях, и теперь, больной и нищий, влачит жалкое существование в окружении целого выводка детей, с которыми непонятно, что делать? Тут есть от чего заболеть и увлечься лечением бренди. Горсай усмехнулся. Питер всегда любил бренди, наверняка сейчас налегает на него, несмотря на состояние здоровья.

Тяжело поднявшись, виконт подошел к окну. Ему тоже досталось от жизни. Артур, которого он любил, как никого на свете, никак не мог остепениться. Игра, женщины и риск — вот и все, что интересовало его отпрыска, который в детстве подавал такие надежды. Если Артур женится, возможно, что-то изменится. Возможно. Виконт вздохнул. А возможно, и не изменится. Нужно как можно скорее прийти в норму и что-то начать делать. Жениться самому, ведь он не давал обет безбрачия, а со смерти Лили, в которой он винил себя всю жизнь, прошло уже много времени.

В дверь постучали. Виконт обернулся, кашлянув. Кашель надоедал ему с тех пор, как он ослаб. Прокатиться бы сейчас на коне, да галопом... Но доктор строго запретил физические упражнения. Нужно сначала окончательно поправиться, а уж потом... Потом он найдет себе невесту и будет с ней по утрам кататься по парку хоть рысью, хоть галопом. Главное сейчас — женить Артура, заставить его остепениться и хоть немного успокоить этот бунтарский дух, что жил в нем. Такие люди созданы для военной службы, но Артур — наследник виконта Горсай, и путь в армию для него закрыт.

— К вам сэр Питер Бланк, — доложил лакей, распахивая дверь.

Виконт вздрогнул. Питер? С чего бы такая честь? За столько лет они ни разу не виделись, а тут его бывший друг и соперник явился сам.

Сэр Питер выглядел неважно. Обрюзгший и уставший, он тяжело опирался о трость, налегая на нее всем своим расплывшимся телом. А ведь когда-то он был строен и красив, подумал виконт. Не зря все же между ними двумя Лили выбрала его, а не Питера. Хотя, выйди она замуж за Питера, неизвестно, как сложилась бы судьба. Укол забытой ревности заставил Лоренса сжать губы.

Молчание затягивалось. Сэр Питер прошел в комнату и сел без приглашения. Было видно, как тяжело ему дается каждый шаг. Он с явным облегчением вытянул ноги, и теперь смотрел на виконта без всякого выражения.

— Удивлен? — наконец спросил сэр Питер.

Лоренс кивнул.

— Удивлен.

— Ну так я к тебе по делу. Важному делу. Передохну сейчас и пойду обратно.

Неужели он пешком проделал весь путь от своего запертого дома до Хедбрига? Виконт поднял брови.

— Слушаю тебя.

— Сынок твой сделал предложение мисс Смит, девушке из приличной семьи, — сказал сэр Питер, — но его видели с моей дочерью. Есть вещи, Лоренс, которые, как ты понимаешь, выше любой вражды. Поэтому я пришел сюда, и требую, чтобы ты прекратил это. Джулия ни в чем не виновата.

Говорили, что Джулия хороша собой, но виконт никогда ее не видел. Впрочем, Артуру было все равно, какова девушка, он не гнушался ни красавицами, ни весьма специфическими внешне особами. Виконт понимал озабоченность сэра Питера и сам разделял ее.

— Я не властен над действиями Артура, — усмехнулся Лоренс, — и если буду снова говорить ему что-то о твой дочери, то Артур может заинтересоваться ею еще больше.

— А что ты ему говорил? — нахмурился сэр Питер.

— Говорил, чтобы не таскался к ней, — он пожал плечами, — но вряд ли это может его остановить.

Оба замолчали. Виконт Горсай смотрел на старого друга и неожиданно для себя понял, что не испытывает к нему ненависти. Когда-то он обвинял его в смерти Лили... Но он сам виноват в ней гораздо больше, и, если тогда было для него облегчением скинуть хоть часть вины на кого-то еще, то сейчас он четко понимал, что эта старая история стала не так и важна. Прошло двадцать лет, и все эти двадцать лет он жил без Лили, как, впрочем, и до этого тоже. Питер успел дважды жениться, наплодить детей, а он? Он пытался вырастить идеального сына, и получил Артура, как кару небесную за все свои грехи.

Лоренс дернул звонок и приказал вошедшему лакею принести бренди.

Им нужно поговорить обо всем. Сесть и поговорить.

...

Отец вернулся затемно и совершенно пьяный. Джулия смотрела, как он вываливается на руки кучеру из коляски, которую она видела впервые, и как с огромным трудом переставляя ноги идет к дому. Распахнув дверь она и мисс Блейн буквально внесли его в спальню, положили на кровать, и поблагодарили кучера.

— Чья это коляска? — спросила Джулия.

Кучер приосанился, стоя на пороге дома.

— Его светлости виконта Горсая, — сказал он.

Джулия замерла. Виконта Горсая? Это же отец Артура! Как отец попал к виконту? Отец ходил в Хендбриг Холл? Зачем?

— Джулия!

Голос отца звучал слабо и тихо, разорвав ее мысли пополам. Она бросилась к нему.

— Что ты делал в Хендбриг Холле? — спросила она, стягивая с него сапоги, — зачем ходил туда?

— Я нашел тебе жениха, — сказал он.

Джулия как стояла с сапогом в руках, так и села в кресло. Она была права. Во всем права. Щеки ее запылали, а глаза вспыхнули радостью. Конечно, девушка из их дома и мужчина из поместья Горсая должны пожениться, чтобы восстановить равновесие.

— Артур Леннор сделал мне предложение? — выдохнула она.

Отец тяжело поднял веки.

— Леннор? — он покачал головой, — нет, этот балбес не достоин тебя. Он женится на Элен Смит и будет портить жизнь ей,