Замуж за негодяя - Валерия Аристова

виконт поднялся на ноги, заставив Артура сделать тоже самое, — этот вопрос не обсуждается. Достаточно мне позора и унижений. Можешь взять с собой мисс Смит в Париж. Но никаких скандалов я больше не потерплю. Тем более, я надеюсь, что у меня будут еще дети, и твои поступки отразятся на их репутации.

Еще дети? Артур побагравел.

— Так вот что... — процедил он, — я тебе просто надоел? Ты хочешь избавиться от меня и заменить «еще детьми»? Так ушли меня на войну, и надейся, что меня там убьют! — закричал он, — но заставить жениться на змее у тебя меня не выйдет!

— Ты мне не надоел, хотя все для этого делаешь, — повысил голос виконт, — но ты уже взрослый, или кажешься таким, и я имею права на личную жизнь!

— Так пожалуйста, — Артур поклонился, — кто же мешает! Только не лезь в мою личную жизнь! — он хотел уйти, но вдруг остановился и ехидно поинтересовался, — могу я хотя бы узнать имя невесты?

Виконт сел на стул, тяжело выдохнув.

— Это дочь моего старого приятеля, соседа. Ты знаешь ее, мисс Бланк.

— Что?

Артур прислонился к стене. Казалось, отец ударил его, но не по лицу, как в прошлый раз, а в самое сердце. Удар достиг цели и он задохнулся, пытаясь прийти в себя.

— Так вот почему ты не позволил мне отношений с ней? — проговорил он зло, — ты решил забрать себе единственную девушку, которую я готов был взять в жены? Ты, почти старик, возжелал юного тела?

Лоренс вскочил.

— Ты забываешься! — закричал он.

Артур отделился от стены и сделал шаг к выходу. Мисс Джулия оказалась корыстна. Все слова, что она писала ему, или не ему, а его лучшей части, оказались таким же враньем, как и слезы мисс Элен. Она писала о любви ему, а замуж собралась за старика... Интересно, она уже тогда знала, что скоро станет ему мачехой? Его затошнило. Нужно было уйти, как можно скорее. Уйти, напиться, забыть все, что произошло в этом доме. И никогда не возвращаться сюда более.

— Ты мне больше не отец, — сказал он, смотря виконту в глаза, — будь ты проклят.

Он сбежал по ступеням, не зная, жив отец или мертв. Возможно, он утешится тем, что у него будут новые дети. Артур больше не нужен ему, отработанный неудачный проект. Его можно заменить выводком новых детей. Губы его дрожали, когда он седлал коня. Он сжал их, клянясь себе, что не заплачет. Отец предал его, и теперь у него нет отца. Никого нет. Он сунул ногу в стремя. И в этот миг грянул выстрел.

Глава 14

Глава.

На похороны съехались все родственники, те, кого он видел всегда на таких мероприятиях. Бесконечная череда людей в черном, дам под вуалями, мужчин с постными лицами. Они говорили тихо, но иногда слышались смешки, перешептывания юных кузин, взгляды ему в след из-под черных шляп. Колыхание перьев, шуршание черного шелка... Артур старался спрятаться от всех них, поручив старшему кузену, сэру Ллойду Стрейли заниматься организацией похорон.

Отец выстрелил себе в сердце. Артур был уверен, что он хотел ему отомстить. И отомстил. Но, стоя над бездыханным телом, и смотря на перекореженное от боли лицо отца, он думал только о том, что наконец-то свободен. Отец не женится на мисс Джулии Бланк. И та не наплодит ему братьев и сестер. Он остался один, и он один будет распоряжаться богатством отца, никто не сможет больше помешать ему делать то, что он желает делать...

— Надеюсь, ты проклят, — прошептал он тогда, не зная, как еще высказать всю ту боль, что причинил ему отец. Он выстрелил себе в сердце, а попал в сердце Артуру, — надеюсь, ты горишь в аду, как любой самоубийца!

Мисс Элен Смит явилась первой с утешениеями. Она заглядывала в глаза и говорила, говорила, что-то тихое, правильное, а он смотрел в окно на яркий солнечный день.

— Пожалуйста, мисс Смит, никогда больше не приходите сюда, — сказал он ей на прощание, — я готов был ради отца связать свою жизнь с вами, но теперь... Теперь я свободен.

Он оставил ее рыдать в гостиной и ушел. Почему не явилась мисс Бланк? Невеста отца? Или она постеснялась высказать свои соболезнования тому, кому сначала писала письмо о любви, а потом согласилась стать мачехой? Помолвка не была объявлена, но ведь она была согласна на нее. Отец не мог врать. Да и могла ли она не согласиться?

Артур мерил шагами комнату. Черт бы побрал эту девчонку. Черт бы побрал отца! Да его он и побрал. Отец освободил титул, и теперь он, Артур, виконт Горсай. Он непременно воспользуется своей свободой, как только все формальности закончатся. Как только все родственники уедут.

Похороны были великолепны. Говорили речи, читали стихи. Священник что-то ныл о самоубийстве, но ему быстро закрыли рот большим кошелем денег, и лорд Лоренс был похоронен в фамильном склепе. Старый виконт умер от остановки сердца... И не поспоришь. Не важно, что его остановило...

Прошло так много дней без отца, что Артур стал привыкать. Прошло так мало дней...

Он старался отвлечься, болтал с кузинами, что-то ел, слушал рассказы дядюшки, который объездил все континенты. Слушал, что говорят другие. Целыми днями он был занят. Нельзя останавливаться. Нельзя. Иначе... Он не знал, что будет иначе, но не хотел это испытать. Оно сидело где-то в глубине души, и Артур безумно боялся, что оно, этот черный спрут, которого своей пулей ему в сердце вселил отец, выползет и завладеет его разумом.

А потом стало тихо. Родственники разъехались. Остались только сэр Ллойд Стрейли, его сын, ровесник Артура и такой же бонвиван, как он, Оливер, и дочь, мисс Сара. Артур не знал, когда они уедут, да и не хотел, чтобы они оставили его совсем одного.

...

— Артур, зайди, — сэр Ллойд растворил дверь кабинета, где сидел уже третий день, проверяя какие-то счета.

Артур ничего не понимал в ведении хозяйства и был рад скинуть его на дядюшку. Он зашел, остановился у стола. Он так часто стоял так, когда отец сидел за столом и что-то писал. Сейчас за столом сидел другой человек, казавшийся тут неуместным. В комнате так же был Оливер и еще какой-то человек в темном костюме стряпчего.

— Оливер, Артур, садитесь, — сэр Ллойд махнул рукой, — послушаем мистера Ронни, он принес нам интересные известия.

Сев в кресло, Артур стал изучать картину над столом. Он знал каждую ее деталь, но смотрел, будто первый