Замуж за негодяя - Валерия Аристова

Она улыбнулась, видя его растерянность. Артур смял шляпу, и смотрел на Джулию совершенно ничего не понимая.

— Я благодарна вам за то, что вы дали моей душе этот свет, — заговорила она, наслаждаясь тем, что смогла смутить его, — мне нравится думать о вас, представлять, что мы с вами живем вместе в красивом доме. Но это невозможно... Это просто мечты. Неужели вы не позволите девушке мечтать?

— Но... — начал он, и замолчал, не зная, что сказать.

Обиды? Мечты?

— Это письмо не вам, а вашему двойнику из моих фантазий, — добавила Джулия, — не принимайте его на свой счет.

Артур молчал, не зная, как реагировать на ее слова, а Джулия вдруг перелезла через заборчик и бросилась бежать по полю, освещаемая яркими лучами солнца. Волосы ее падали ей на спину, платье сияло розовыми бликами. Артур хотел остановить ее, но ноги приросли к земле, и он не мог сдвинуться с места.

В конце концов, он добился своего. Девушка обещала больше ему не писать. Но, смотря ей в след, он не был так уверен в том, что не хотел бы получить от нее еще парочку писем. Только чтобы они были адресованы не его двойнику из ее фантазий, а ему лично, Артуру Леннору.

Запыхавшись от быстрого бега Джулия пошла медленнее. Поле было широким, и на нужную дорожку она вышла через минут пятнадцать. Уставшая и совершенно разбитая, она прислонилась к забору руками. И вдруг совершенно неожиданно для себя разрыдалась.

Глава 10

Глава 10.

Несмотря на принятое решение, Артур тянул с предложением мисс Элен Смит. Прошла уже неделя, а он все еще не появился в особняке Элен. Поговаривали, что он так и не явится к ней, но приехавшего мистера Смит Артур заверил, что скоро объявится с предложением.

С трудом представляя, что он будет делать с этой глупой девчонкой всю оставшуюся жизнь, он бродил по саду. Игры закончились, и, пытаясь уговорить себя, что жена мужу не помеха, Артур чаще и чаще вспоминал девушку в стареньком розовом платье. Мисс Бланк даже снилась ему ночами, что с ним случалось впервые. Что она там говорила? Она писала письма не ему, а придуманному персонажу с его лицом, такому, каким он мог бы быть, если бы не вымещал на женщинах свои обиды? Он усмехнулся. Ну какие у него обиды? Женщины сами глупы и предсказуемы. Они сами хотят того, что он может им предложить, а потом обижаются, когда он отказывается делать то, что он не предлагал.

Но провести всю жизнь с дурой... Ему хотелось схватиться за голову. Мисс Смит была хорошенькой, но на редкость глупой барышней. Каждый день откладывая свой визит к ней, Артур пытался представить их семейную жизнь, но воображение отказывалось работать. Он будет слушать ее бесконечные претензии и выполнять капризы, он никуда не сможет деться от нее, а потом, когда она родит ему детей, окажется в роли ревнивого мужа, потому что мисс Элен не обладала твердой моралью. Она заведет любовников и, в силу отсутствия ума, будет тыкать ими ему в нос, заставляя защищать свою честь с оружием в руках. Хочет ли он умереть за мисс Смит?

Окончательно запутавшись, Артур попытался узнать у отца, обязательно ли ему жениться на мисс Смит.

— Может быть подойдет какая-нибудь другая девушка? — спросил он за завтраком, — мисс Элен совсем не подходит на роль жены.

Виконт хмуро посмотрел на него.

— Она вполне подходила тебе, когда ты тащил ее в кусты.

Артур пожал плечами.

— Ну это же разные вещи. В кустах она подходила, а в столовой в роли леди не подходит. Давай я обесчещу другую девушку и ты заставишь меня жениться уже на ней? Например, есть та девушка, с которой я танцевал?

Он поднял бровь, сложив губы в улыбку, но его предложение неожиданно вызвало у виконта приступ гнева. Лорд Лоренс побледнел и даже руки его затряслись, будто он готов был упасть в припадке.

— Только попробуй коснуться мисс Джулии! — закричал он, поднимаясь, — только попробуй пальцем ее тронуть!

Артур поздравил себя с тем, что навсегда пресек поток ее писем. Он ужасно перепугался, видя отца в таком состоянии, и вскочил, чтобы подать ему стакан воды.

— Папа, я... Я клянусь, что не трону мисс Бланк! Я... Женюсь, на ком вы прикажете!

Виконт сел, взял воду и выпил одним глотком. Лицо его было белее мела. Его все еще трясло мелкой дрожью, и Артур решил, что не стоит больше спорить. Хочется отцу лицезреть каждое утро за столом мисс Смит, значит на то воля Божья.

— Я надеюсь на твое благоразумие, хоть его и нет, — вздохнул виконт.

Артур молча смотрел на него. Внутри все клокотало от сдерживаемых эмоций.

— Я понимаю, отец, что вы желаете наказать меня... Но это слишком жестоко. Вы заставляете меня связать жизнь с женщиной, которую я не только не люблю, но презираю.

— Нужно было раньше думать, кого тащить в кусты, — пробурчал виконт.

Вспышка не прошла для него даром. Он весь сник, и Артур помог ему подняться, чтобы перейти в глубокое кресло, к которому лакей подкатил столик с завтраком. Виконт откинулся на спинку, и так лежал, прикрыв глаза.

— Я прямо сейчас отправлюсь к мисс Смит, — сказал Артур, — и ты назначишь дату свадьбы.

Отец поднял веки и взглянул на него.

— Иди. Все это пора заканчивать.

...

Сказать было гораздо проще, чем сделать. Артур решил идти пешком, чтобы оттянуть время. Мисс Смит казалась ему угрозой всей его жизни, но если отец поправится, увидев ее его женой, он готов и на это. Он готов положить свою жизнь к его ногам, и делать то, что он прикажет до конца его дней. Главное, оттянуть этот конец как можно дальше. Если уж на то пошло, мисс Смит может умереть во время родов и оставить его счастливым вдовцом с наследником на руках.

Почему отец так бурно отреагировал на его предложение заменить мисс Смит на мисс Бланк? Мисс Бланк хоть и была бедна, как церковная мышь, больше подходила на роль его жены. Отец ее был пэром, и сама она весьма хороша собой. И ее он может уважать. Немного, но уважать, пытаться разгадать ее характер, а не ненавидеть всю оставшуюся жизнь, как красотку Элен, легко раздвинувшую перед ним ноги несмотря на наличие жениха.

Все внутри восставало против брака с