Замуж за негодяя - Валерия Аристова

Глава 9

Глава

Джулия шла по дорожке, отделявшей их заросший парк от раскинувшихся до горизонта полей. Она помахивала пустой корзинкой, и напевала песенку, которую когда-то пела ей мать. Мать... Она почти не помнила ее, только голос и имя — вот и все, что ей от нее осталось. Леди Аделин Бланк умерла от инфлюенции, когда Джулии не было и пяти лет. Спустя несколько лет отец женился на леди Кэтрин, которая приняла Джулию, как родную. Джулия помнила ее ласковые руки и добрые глаза, их разговоры и неизменную улыбку мачехи. Леди Кэтрин научила ее во всем искать только плюсы. Именно ей пришлось пережить с ними самое страшное — разорение, болезнь отца, который слег, узнав, что дела его окончательно разладились.

— Но ведь мы вместе, — говорила леди Кэтрин, обнимая ее за плечи, и наблюдая, как из дома выносят бесценные картины и вазы, — и мы любим друг друга.

Леди Кэтрин была тогда беременна самой младшей девочкой, Энни. От переживаний сил на роды у нее не осталось, и смерть ее окончательно добила только начавшего выздоравливать отца. Дом был заколочен, но купить его желающих не нашлось. Долги были покрыты за счет земель, картин и драгоценностей леди Кэтрин, и семейству остался небольшой доход, позволивший им перебраться в одну из башен старого дома, где был камин, и выживать так, как они умели.

Джулия давно смирилась с потерями. Иногда она ходила в дом, разглядывала стены, камины, и оставшиеся обитые бархатом кресла. Там же стоял рояль, на котором она умела неплохо играть... Когда-то леди Кэтрин сама учила ее.

Но ведь такой солнечный день... Такой легкий свежий ветерок, и так красиво блестит в лучах солнца далекая речка. Джулия заулыбалась, откинув печальные мысли. Все так хорошо! У нее есть отец, дети, у нее есть ее Артур, о котором она может думать сколько душе угодно! Она специально пройдет мимо его дома, чтобы посидеть на пригорке, полюбоваться домом и парком и помечтать вволю. Умирая, мачеха просила ее помнить, что если думать только о хорошем, то все станет хорошо. По крайней мере станет хорошо и легко на душе. А ведь это самое главное!

Дорожка с обеих сторон была огорожена небольшими заборчиками. Кое-где росли ивы, что говорило о приближении к реке. Устав, девушка облокотилась о забор, и залюбовалась облаками.

В этот момент вдали послышался стук копыт. Джулия опустила глаза на дорогу, и стала всматриваться во всадника. Ей показалось, что это ее возлюбленный, но она быстро откинула эту мысль. Потом она придумает, как они встречались на дороге под ивой. Сейчас ее интересовало, кто может ехать к ним в дом, потому что редко какой всадник желал оказаться в доме измученного болезнями и разоренного сэра Питера Бланка.

Тем не менее, Джулия не ошиблась. Вскоре стало ясно, что к ней действительно приближается лорд Леннор собственной персоной. Она не изменила свой позы, так и стояла, прислонившись к заборчику, и нервно теребила ленту шляпы. Зачем Артуру Леннору понадобилось ехать в их дом? Ночью можно будет думать, что снедаемый любовью он едет к ее отцу просить ее руки. Но сейчас, днем, она терялась в догадках.

— Мисс Бланк! — он спешился и бросил поводья, отпуская коня пастись на волю.

Серый спортивный сюртук идеально сидел на его широких плечах. Замысловато завязанный галстук казался чудом человеческого искусства, яркий, будто красное пятно, жилет оттенял его вдруг вспыхнувшие щеки.

— Рада видеть вам, лорд Леннор.

Он окинул ее взглядом. Синие глаза из под пушистых темных ресниц смотрели на него с интересом. Веселые локоны темных волос выбивались из под шляпки, делая ее лицо каким-то по-детски игривым. Так ли выглядит влюбленная девушка, написавшая письмо, полное страсти? Она должна смутиться, прятать глаза, а не смотреть на него прямо и открыто. Весь его запал вдруг пропал и он понял, что сам смущен ее наивным и детским видом.

Решив действовать по заранее приготовленному плану, Артур достал из кармана письмо и протянул ей. Мисс Бланк удивленно подняла брови, взяла конверт и долгое время его рассматривала. А потом подняла глаза и спросила с абсолютно детским выражением на лице:

— А откуда это у вас, милорд?

Артур растерялся. Он не так часто испытывал в жизни эти чувства — смущение и растерянность, и это окончательно выбило его из колеи.

— Это вы писали?

Она кивнула:

— Да. Я. Но как оно попало к вам?

Он изогнул брови, наконец приходя в себя и вооружаясь насмешкой:

— Думаю, что по почте.

— Но я его не посылала. Это письмо не для вас. Я его потеряла, но... — она вдруг не очень прилично хлопнула себя по лбу, — наверное, оно ушло вместе со счетами! Простите, милорд, я совсем не хотела вас беспокоить!

И она пошла по дорожке, кивнув ему на прощанье.

Артур замер с открытым ртом, смотря ей в след.

— Мисс Бланк! — он кинулся за ней.

Влюбленная девушка не должна вести себя так, как вела себя эта мисс! Она должна мямлить, краснеть и бледнеть, а мисс Бланк просто ушла. Забрала конверт и ушла...

Она обернулась, услышав свое имя.

— Мисс Бланк, я все же прочел, даже если письмо не должно было быть отправлено.

Девушка пожала плечами.

— Я даже не знаю, хорошо это или плохо, — сказала она.

Он снова был поставлен в тупик. Хорошо или плохо что? Что она хочет этим сказать? Артур начал злиться.

— Я бы хотел, чтобы подобного рода инциденты больше не повторялись! — сказал он, повышая голос.

Наконец-то она вспыхнула. Очень мило вспыхнула, щеки ее заалели, а пухлые губки дрогнули, вызывая желание поцеловать их.

— Не повторится, — сказала она.

Они стояли друг против друга. Он был выше на голову и Джулия смотрела на него снизу вверх. Странная девушка, совсем не такая, как он привык встречать на своем пути. Он видел столько юных дев, что вешались ему на шею, но ни одна еще не писала ему любовных писем, чтобы оставить их себе.

— Я бы хотел, чтобы вы забыли меня, — наконец сказал он, — вы очень красиво пишете, и я могу понять ваши чувства, вы любите меня, но это обязательно пройдет.

Джаулия резко отвернулась.

— Откуда вы взяли, что я люблю вас? — спросила она, и голос ее прозвучал неожиданно звонко, — я совсем вас не знаю. Я люблю выдуманный образ. У него ваше лицо и ваше имя. А характер... О вас плохо говорят, поэтому для своего Артура я придумала другой характер.